清晨，阳光透过窗纸的破洞，如同一束束金色的箭矢般射进屋内。屋内的空气被这明亮的光线照亮，尘埃在其中飞舞，仿佛也被这清晨的活力所感染。

在这个简陋的屋子里，周永正站在石臼前，他的身影在阳光的映照下显得格外清晰。他的双手紧握着石杵，全神贯注地用石杵捣碎着第三把盐卤土。每一下都充满力量，石杵与石臼碰撞发出清脆的声响，盐卤土在这有力的撞击下逐渐被磨成细粉。

与此同时，马三则蹲在灶前，他的身影被灶膛里的火光映照得有些模糊。他的动作略显笨拙，但却十分认真，不断地往灶膛里添加着柴火。随着火势的增强，灶膛里的火焰舔舐着锅底，发出噼里啪啦的声音。

铁锅里的卤水开始沸腾，咕嘟咕嘟的声响在屋内回荡，仿佛是卤水在诉说着它即将变成盐的期待。这声音在清晨的寂静中显得格外响亮，也让整个屋子都充满了一种紧张而又期待的氛围。

周永看到火势有些大，心中一紧，急忙高声喊道：“火小些！”他的声音中明显带着些许焦虑和急迫。

马三听到周永的呼喊，先是一愣，有些疑惑地挠了挠头。然而，他并没有过多犹豫，迅速地减少了柴火的投放量，火势逐渐变小。

周永见状，松了一口气，然后拿起木勺，小心翼翼地将其伸进卤水之中。他轻轻地搅动着卤水，让其缓缓流动，同时用木勺的边缘将浮在表面的白沫慢慢撇去。

在操作的过程中，周永不忘向马三解释道：“这可是有讲究的，《天工开物》里说了，煎盐的时候一定得用文火慢慢熬煮，这样才能保证盐的质量和口感。要是火太大了，盐就容易结块，口感也会变差。”

马三听着周永的讲解，眼睛越睁越大，对他的博学多才深感惊讶。他不禁赞叹道：“周哥，你可真是厉害啊！连这个都懂。”马三的语气中充满了钦佩之情。

周永微微一笑，继续专注于手中的工作。马三低头看了看自己腿上的伤口，上面己经敷了一层厚厚的草木灰，并用破布条紧紧地缠着。虽然伤口仍然有些疼痛，但他知道这是目前最好的处理方法。

周永没答话。他小心地将过滤后的卤水倒入父亲留下的锡制蒸酒器——这是昨晚从祠堂地砖下翻出的。明代蒸馏技术虽成熟，但多用于酿酒，鲜少用于制盐。

"看好了。"周永点燃灶火，"卤水煮沸后，蒸汽经竹管冷却，凝结的水珠就是纯盐水。"

马三瞪大眼睛。作为世代盐户，他从未见过这般制法。当第一滴晶莹的液体从竹管末端滴落时，少年脏兮兮的脸上浮现敬畏。

"这...这比官盐还纯！"

周永用指尖蘸了蘸。咸涩中带着金属味——锡管不纯导致的。但在缺盐的灾年，这足以卖出高价。

"能日产多少？"马三急问。

"十斤顶天了。"周永熄灭灶火，"工具太简陋。要想做大，得解决三个问题：盐卤来源、燃料供应、销路。"

就在两人交谈之际，院外突然传来一阵急促而响亮的铜锣声，在这寂静的雪夜中显得格外刺耳。这突如其来的声响让他们心中一紧，瞬间警觉起来。

周永和马三对视一眼，默契地迅速熄灭了手中的灯火，并将武器藏匿起来，以免引起不必要的麻烦。然后，周永蹑手蹑脚地走到门边，透过门缝向外窥视。

只见门外的街道上，里长正领着两个差役，挨家挨户地催促着缴纳粮食。他们手中的铜锣不时发出清脆的响声，打破了夜晚的宁静。

在一户人家门前，周永看到一个老汉正跪在雪地里，不停地磕头求饶。他的身体在寒风中瑟瑟发抖，显然己经在雪地里跪了一段时间。

“是王老汉啊，”马三在周永身后低声说道，“他闺女上月被赵粮长拉去抵债了，这可怜的老头，估计是实在交不出粮食了。”

周永眼神一暗。明末"投充"之风盛行，破产农户常被迫为奴。他忽然从炕席下抽出一张黄麻纸。

“知道赵家最大的把柄是什么吗？”他一脸神秘地指着纸上的墨迹，轻声说道。

马三闻言，心中一惊，急忙凑近纸张，虽然认的字不多，但是定睛一看，连蒙带猜也看着八九不离十，只见上面写着：“赵守业去年经手的漕粮，实际入库比账目少了三百石。”

马三不禁倒吸一口凉气，心中暗自思忖：这可是个天大的秘密啊！明代的“漕粮漂没”虽然是常有的事情，但差额如此之大，足以让赵守业被问斩了。

“今日未时，陈教谕会来祠堂取先父的遗稿。”周永面无表情地说道，然后将纸条卷起来，小心翼翼地放进一个信封里。

他把信封递给马三，嘱咐道：“你趁天黑前，把这个塞进赵家西墙第三块松动的砖下。记住，一定要小心谨慎，不能被人发现。”

马三接过信封，只觉得手中的信封沉甸甸的，仿佛里面装着的不是一张纸条，而是一颗定时炸弹。

马三眼见周永要把东西交给他，赶忙伸手去接，然而就在他即将碰到东西的一刹那，周永却像触电般猛地将手抽回，这突如其来的变故让马三猝不及防。

马三一脸惊愕地看着周永，只见周永一脸严肃，眉头紧蹙，似乎有什么重要的事情要交代。果然，周永压低声音，郑重地对马三说道：“记住，你一定要让人看到你从赵家出来，但绝对不能真的被抓住。”

马三听了周永的话，顿时如坠云雾，完全不明白他的意思。他瞪大眼睛，疑惑地看着周永，心里暗自琢磨：这到底是怎么回事呢？为什么要让人看到我从赵家出来，却又不能真的被抓住呢？

不过，马三毕竟是个头脑灵活的少年，他并没有被周永的话难倒。经过短暂的思考，他突然灵光一闪，脸上露出恍然大悟的笑容，兴奋地说道：“周哥，我明白了！您这是要唱戏给陈教谕看啊！”

周永微微一笑，并未首接回答，而是将目光投向了窗外。只见远处的铁山上，积雪在朝阳的映照下，宛如一柄出鞘的宝剑，寒光西射。

这座铁山见证了无数的历史变迁，而此刻，它也仿佛在默默诉说着一段即将被改写的故事。

在历史的长河中，这位陈教谕将会在崇祯十西年因为弹劾知县而被革职。然而，此时此刻，他却成为了撬动长清权力格局的最佳支点。