“爽子，准备一下，”孔武眼中闪过一丝精光，“我们要在皇上面前，演一场‘好戏’。”
嘉庆皇帝抵达首隶后，孔武亲自陪同视察河工。看着宽阔畅通的河道和沿岸生机勃勃的景象，嘉庆龙颜大悦，对孔武赞不绝口。就在此时，孔武突然指着远处一群正在田间劳作的百姓，对嘉庆说：“皇上，您看那些百姓，他们听说您要来，特意赶制了‘万民伞’，想献给您呢。”
嘉庆顺着孔武指的方向望去，果然看见一群百姓举着伞盖向这边走来，脸上洋溢着真诚的笑容。他心中十分高兴，立刻下令接见百姓。
百姓们见到嘉庆，纷纷跪地叩拜，为首的老者捧着一把装饰华丽的伞盖，大声说道：“谢皇上洪恩，派孔大人疏浚河道，让我们不再受水患之苦！这是我们百姓的一点心意，请皇上收下这把‘万民伞’！”
嘉庆接过“万民伞”，心情激动，连称“百姓有心了”。孔武趁机说道：“皇上，百姓们感恩戴德，不仅是因为您派臣疏浚河道，更是因为您治理有方，国泰民安。尤其是瑞亲王殿下，虽年幼，却时常关心民生，曾多次向臣询问首隶灾情，还将自己的俸禄捐出来赈济灾民呢。”
嘉庆闻言，更是欣慰，连连点头：“永璇这孩子，确实有仁爱之心，像朕。”
孔武见时机成熟，便巧妙地将话题引到储位之争上，说道：“皇上，臣听说京城有些议论，关乎储君之位。臣以为，储君乃国之根本，关乎江山社稷、百姓福祉，必须慎之又慎，应选择德才兼备、以民为本的皇子，方能上承天意，下顺民心。”
嘉庆沉默片刻，看着手中的“万民伞”，又想起瑞亲王永璇的种种表现，缓缓说道：“孔爱卿所言极是。储君之事，朕心中己有计较，定会择贤而立，不负百姓所望。”
孔武知道，自己的目的己经达到。他巧妙地利用百姓的“万民伞”和瑞亲王的仁心，在嘉庆心中加深了对瑞亲王的好感，为侯佳氏在储位之争中增添了重要的砝码。
回到京城后，嘉庆皇帝果然对皇后一党提出的“立嫡”主张不再那么热衷，反而多次在公开场合称赞瑞亲王永璇“仁厚聪慧，有治国之才”。皇后一党见状，十分焦急，竟铤而走险，想出了一条毒计。
一日，孔武接到侯佳·景安的紧急密信，信中说皇后一党买通了瑞亲王身边的一个侍读太监，企图在瑞亲王的饮食中下毒，幸好被玉皇贵妃及时发现，才未得逞。但皇后一党并未罢休，反而准备诬告瑞亲王“行为不端，秽乱宫闱”，企图彻底败坏他的名声。
“简首是无法无天！”孔武看完信，气得拍案而起，“为了储位，竟然如此不择手段！”
他立刻回信给景安，建议采取“以彼之道，还施彼身”的策略：既然皇后一党想用阴谋诡计，那侯佳氏也不必再束手束脚，可以收集皇后一党的罪证，在关键时刻给予致命一击。
孔武利用自己按察使的职权，暗中派人调查皇后一党的核心人物——佟佳氏家族的族长、领侍卫内大臣佟佳·隆科多。经过一番深入调查，终于发现隆科多不仅在朝中结党营私，还与江南盐商勾结，大肆贪污受贿，甚至可能参与了当年和绅的贪腐案。
孔武将收集到的证据整理成册，密封好后，派陈爽快马加鞭送往京城，交给侯佳·景安。景安收到证据后，与玉皇贵妃商议，决定在皇后一党诬告瑞亲王的朝堂上，先发制人。
果然，在一次重要的御前会议上，皇后的父亲、户部尚书傅恒率先发难，弹劾瑞亲王“年少轻狂，行为不端，不堪为储君”，并拿出了一些捕风捉影的“证据”。
就在嘉庆皇帝脸色凝重，朝堂上一片哗然之际，侯佳·景安突然出列，手持弹劾奏章，大声说道：“皇上，臣有本奏！傅恒大人指责瑞亲王殿下，却拿不出确凿证据，分明是恶意中伤！而臣这里，却有关于佟佳·隆科多大人结党营私、贪污受贿的真凭实据！”
说着，景安将孔武收集的证据呈给嘉庆。嘉庆皇帝看完证据，脸色铁青，立刻下令将隆科多革职查办，傅恒也因“诬告皇子、蒙蔽圣听”被降职处分。皇后一党经此重创，元气大伤，再也无力与侯佳氏抗衡。
储位之争尘埃落定，瑞亲王永璇因“仁厚聪慧、深得民心”，被嘉庆皇帝正式立为太子。玉皇贵妃母凭子贵，被册封为皇后，侯佳氏的地位达到了顶峰。
孔武因在储位之争中“深谋远虑，力挽狂澜”，被嘉庆皇帝召回京城，升任兵部侍郎，正二品衔，成为朝中炙手可热的实权人物。
回到京城的那天，侯佳·景安亲自到城门口迎接，握着孔武的手感慨万千：“孔老弟，此次能确立太子之位，你居功至伟啊！”
孔武谦虚地说：“这都是皇上圣明，景安兄和皇后娘娘运筹帷幄，我只是做了一些力所能及的事情。”
不久后，新太子永璇在皇宫设宴，款待有功之臣。孔武作为太子的重要支持者，也受邀参加。席间，太子亲自为孔武斟酒，微笑着说：“孔爱卿，以后还要多多辅佐本太子啊。”
孔武连忙起身，恭敬地说：“臣定当竭尽全力，辅佐太子殿下，为大清江山效犬马之劳。”
看着眼前风光无限的孔武，陈爽忍不住低声说：“武哥，你现在可是兵部侍郎了，从一个穷小子到二品大员，真是太不容易了！”
孔武端起酒杯，望着宫殿外皎洁的月光，心中感慨万千。从山神庙救美开始，到如今成为朝中重臣，他经历了太多的风风雨雨、明争暗斗。他知道，这一切来之不易，也深知自己肩上的责任更加重大。
“爽子，”孔武轻声说，“我们不能只看到眼前的风光，还要想到未来的责任。太子虽然确立，但朝堂之上还有很多事情需要我们去做，国家之外还有西洋列强虎视眈眈，我们不能有丝毫的懈怠。”
陈爽用力点点头：“武哥，我明白。”