解决了火器来源问题，孔武与松筠联手，采用“坚壁清野”与“分进合击”的策略，对白莲教残部展开了猛烈进攻。在首隶勇营抬枪和虎蹲炮的火力支援下，清军连破教匪据点，最终在达州凤凰山大将齐二寡妇围困。

齐二寡妇见大势己去，竟亲自率领死士，手持连环枪向孔武的中军大营发起自杀式攻击。孔武临危不乱，命士兵结成方阵，用抬枪齐射压制，同时令虎蹲炮轰击教匪阵型。激烈的战斗从清晨持续到黄昏，最终齐二寡妇中枪身亡，白莲教残部全军覆没。

平叛胜利的消息传到京城，嘉庆皇帝大喜过望，下旨嘉奖孔武“智勇双全，荡平教匪，厥功至伟”，并晋升他为兵部尚书，从一品衔。孔武接到圣旨时，正在清理战场，他望着满山的硝烟和阵亡士兵的遗体，心中没有丝毫喜悦，只有沉重的责任感。

“武哥，”陈爽递过一碗水，“这下好了，您成兵部尚书了，以后就能更好地整军经武，抵御外侮了。”

孔武接过水碗，却没有喝，而是望向北方：“爽子，你说英吉利人现在在做什么？”

陈爽一怔，随即明白孔武的忧虑：“听说他们在广州海域集结了舰队，还派使者去天津，说是要‘面见皇上，商谈通商’。”

孔武放下水碗，沉声道：“商谈是假，施压是真。我们必须尽快班师回朝，做好应战准备。”

回到京城，孔武立刻被任命为兵部尚书，主持兵部事务。他上任伊始，便奏请嘉庆皇帝，提出了一系列整军经武的措施：

1. 编练新军：以首隶勇营为模板，在京营和各省绿营中挑选精锐，编练使用新式火器的“神机营”，聘请西洋传教士（可靠者）担任火器教习。

2. 改良武器：设立“军器局”，集中工匠仿制西洋先进火器，如连环枪、子母炮，并尝试研制适合清军使用的新式武器。

3. 加强海防：拨款加固大沽口、广州、福建等沿海炮台，建造新式战船，训练水师。

4. 整顿军纪：严肃查处军中贪污腐败、吃空饷等问题，提高军队战斗力。

这些措施触动了许多旧贵族和军中老朽的利益，立刻遭到了强烈反对。以镶黄旗都统、嘉庆皇帝的堂兄永瑆为首的保守派上书弹劾孔武“崇洋媚外，动摇国本”，称“祖宗之法不可变，骑射乃满洲根本，何需西洋奇技淫巧”。

孔武深知，改革必然会遇到阻力，但他没有退缩。他在朝堂之上，与保守派展开了激烈的辩论：“诸位大人，如今西洋各国船坚炮利，若我大清仍抱残守缺，固守骑射，一旦开战，拿什么去抵御外敌？难道要让将士们用血肉之躯去抵挡西洋的炮火吗？”

他还拿出在西川缴获的连环枪和子母炮图纸，展示给嘉庆皇帝和各位大臣看：“皇上，诸位大人，这就是白莲教匪从西洋人那里得到的火器，连匪患都能用此威胁朝廷，更何况是虎视眈眈的西洋列强？若不改革，大清的江山社稷将危在旦夕！”

嘉庆皇帝看着图纸，又想起英吉利舰队在沿海的挑衅，最终力排众议，支持孔武的改革措施：“孔爱卿所言极是，祖宗之法虽好，但也要与时俱进。朕命你全权负责编练新军、改良武器之事，如有阻挠者，严惩不贷！”

有了皇帝的支持，孔武的改革得以顺利推行。他首先在京营中挑选一万精锐，编练成“神机营”，亲自担任统领，日夜操练。同时，军器局也传来好消息，成功仿制出了连环枪和子母炮，虽然在性能上与西洋原版还有差距，但己足以大大提升清军的战斗力。

就在孔武的改革初见成效之际，英国公使阿美士德再次提出要面见嘉庆皇帝，商谈“通商事宜”。嘉庆皇帝本不想见，但在孔武的建议下，决定借此机会展示大清的军威，挫一挫英国人的锐气。

会面地点设在天津大沽口的行营，孔武亲自布置防务，将神机营的精锐和新式火器列阵于行营之外。阿美士德带着舰队抵达大沽口，见到严阵以待的清军和黑洞洞的炮口，心中暗自吃惊，但表面上依旧傲慢无礼，甚至拒绝向嘉庆皇帝行三跪九叩之礼。

孔武见状，厉声喝道：“阿美士德！这里是大清的土地，见了我天朝皇帝，行三跪九叩之礼是天经地义！你若不懂礼仪，就请回去！”

阿美士德被孔武的气势震慑，加上看到清军装备的新式火器，知道武力威慑在此刻行不通，只好勉强行了单膝跪地之礼。嘉庆皇帝对阿美士德的傲慢十分不满，拒绝了他提出的所有通商要求，并下旨将其驱逐出境。

阿美士德离开后，孔武立刻加强了沿海防务，他知道，英国人不会善罢甘休，一场更大的风暴正在酝酿。果然，不久后，密报传来：英国议会己通过决议，决定派遣远征军前往中国，以“保护通商”为名，企图打开中国的大门。

孔武接到密报，立刻上奏嘉庆皇帝，请求全国戒备，做好应战准备。嘉庆皇帝虽然也感到紧张，但仍对大清的实力抱有信心，下旨命孔武统筹全国防务，务必击退英国侵略者。

“武哥，”陈爽看着地图上标记的英国舰队动向，忧心忡忡，“英国人这次来势汹汹，我们能挡住吗？”

孔武站在舆图前，目光坚定：“能不能挡住，都要挡！这是保卫国家，保卫百姓，我们没有退路。”他顿了顿，继续说道，“你去通知李勇，让他死守大沽口，务必将英国舰队挡在渤海湾外；我亲自去广州，那里是英国人最可能进攻的地方。”

临行前，侯佳·景安前来送行，他握着孔武的手，眼中满是忧虑：“孔老弟，此次英夷来犯，非同小可，你一定要多加小心。太子殿下和皇后娘娘都盼着你能凯旋归来。”

孔武点点头，心中充满了决心：“景安兄放心，我孔武在此，绝不会让英夷踏入我大清国土一步！”

踏上前往广州的征程，孔武回望京城的方向，心中感慨万千。从一个穷小子到兵部尚书，他经历了太多，但从未像此刻这样，感受到如此沉重的国家重任。他知道，这场与英国的战争，将决定大清的未来，也将是他人生中最大的挑战。