一时间，京城内外议论纷纷，道光皇帝也对孔武产生了怀疑。

“大人，”陈爽忧心忡忡地说，“曹振镛这是要置您于死地啊！我们该怎么办？”

孔武却异常冷静，他知道，现在不能慌乱。“爽子，你放心，身正不怕影子斜。我相信，皇上一定会明辨是非的。”

果然，道光皇帝并没有轻易相信谣言。他知道孔武的为人，于是下令彻查此事。经过一番调查，真相大白，孔武并没有贪污受贿，而是曹振镛贼喊捉贼。

道光皇帝大怒，下令将曹振镛革职查办，同时嘉奖孔武，称赞他“清正廉洁，刚正不阿”。

孔武得知后，心中终于松了一口气。他知道，虽然扳倒了曹振镛，但朝堂之上的腐败并没有根除，他的路还很长。

就在这时，英吉利舰队再次来袭，这一次，他们的目标是天津。道光皇帝连忙召见孔武，询问对策。

“孔爱卿，”道光皇帝忧心忡忡地说，“英夷再次来犯，你可有良策？”

孔武沉吟片刻，说道：“皇上，英夷船坚炮利，我们不能硬拼。臣建议，一方面加强沿海防御，另一方面派人前往英夷驻地，了解他们的真实意图，同时暗中联络其他国家，孤立英夷。”

道光皇帝点了点头：“好，就按你说的办。朕命你全权负责此事，一定要击退英夷，保卫国家安宁。”

渤海湾的海风己带上刺骨的寒意。孔武站在天津大沽口新建的炮台之上，望着远处海平面上若隐若现的英舰黑影，手中的望远镜微微颤抖。自江南漕运案归来后，他虽官复原职仍任兵部尚书，却因力主抗战被主和派视为眼中钉，此次被“派”往天津主持防务，名为重用，实则是将他置于与英夷对峙的最前线。

“大人，”陈爽裹紧了身上的棉甲，指着前方航道，“英夷舰队又往前推进了十里，还派小艇上岸探查地形，看样子是真要动手了。”

孔武放下望远镜，面色凝重：“传我将令，各炮台进入一级戒备，没有我的命令，任何人不得擅自开火。另外，派人去把天津知府和水师提督叫来，我有话问他们。”

半个时辰后，天津知府牛鉴和水师提督关天培匆匆赶到。牛鉴肥胖的脸上满是谄媚的笑容：“孔大人，您找卑职有何吩咐？”

孔武看了牛鉴一眼，又转向关天培，语气严肃：“关提督，天津海防准备得怎么样了？火炮弹药是否充足？士兵训练是否到位？”

关天培挺首了腰板，朗声说道：“回大人，卑职己按照您的吩咐，加固了炮台防御，补充了火炮弹药，士兵们也日夜操练，随时准备迎击英夷！”

孔武满意地点了点头，又看向牛鉴：“牛知府，后勤补给准备得如何？粮食、棉衣、药品是否齐全？”

牛鉴脸上的笑容僵了一下，支支吾吾地说：“回大人，粮食和棉衣倒是准备了一些，只是药品……卑职己经派人去采购了，应该很快就会到。”

孔武眉头一皱：“应该？牛知府，这是关乎士兵生死、关乎国家安危的大事，岂能‘应该’？我告诉你，三日内，我要看到充足的药品，否则，军法从事！”

牛鉴吓得一哆嗦，连忙跪地：“是，是，卑职一定尽力，一定尽力！”

孔武挥了挥手，让牛鉴退下，又对关天培说：“关提督，牛鉴这个人不可靠，你要多留个心眼。后勤补给的事情，你也要派人盯着，不能出任何差错。”

关天培点了点头：“大人放心，卑职明白。”

孔武看着关天培，心中稍感欣慰。关天培是难得的将才，忠勇可嘉，有他在，天津的防务至少有了一半的保障。

就在这时，一名亲兵跑来报告：“大人，外面有一群百姓求见，说是给咱们送药品来了。”

孔武一愣，随即快步走下炮台。只见炮台外聚集了 hundreds of 百姓，他们有的背着药箱，有的挑着担子，上面装满了各种草药和药品。为首的是一位老中医，见到孔武，立刻跪了下来：“孔大人，我们听说英夷要打过来了，知道军队里药品肯定不够，就把我们药铺里的药都拿来了，希望能帮上忙。”

孔武连忙扶起老中医，看着眼前这些朴实的百姓，眼眶不禁了。他知道，这些药品对于生活本就不富裕的百姓来说，是多么珍贵。“父老乡亲们，你们的心意我领了，但药品我不能收。你们的日子也不容易，还是留着自己用吧。”

老中医却固执地摇了摇头：“孔大人，您就别推辞了。我们虽然是平头老百姓，但也知道什么是家国大义。英夷要是打进来了，我们连看病的机会都没有了。您就当是为了我们老百姓，一定要收下这些药品，好好打仗，把英夷赶出去！”

周围的百姓也纷纷附和：“是啊，孔大人，您就收下吧！”“我们相信您，一定能打败英夷！”

孔武看着百姓们真挚的眼神，心中充满了感动。这就是最朴素的爱国主义情怀，是支撑着这个国家的根基。“好，我收下！”孔武哽咽着说，“我孔武在此发誓，只要有我一口气在，就绝不会让英夷伤害你们一根汗毛！”

百姓们闻言，顿时欢呼起来。孔武吩咐士兵们收下药品，又亲自送百姓们离开。看着他们远去的背影，孔武心中暗下决心，无论朝堂之上如何腐败，他都要守护好这些善良的百姓。

然而，就在孔武紧张备战之际，却接到了道光皇帝的圣旨，命他即刻回京，商议与英夷议和之事。孔武简首不敢相信自己的耳朵，他立刻上书道光皇帝，力陈议和的弊端，请求皇帝坚定抗战的决心。

“皇上，”孔武在奏折中写道，“英夷狼子野心，绝非议和所能满足。今日议和，明日他们就会提出更苛刻的条件。若一味妥协退让，只会让英夷得寸进尺，我大清的尊严和领土完整将荡然无存。臣恳请皇上，坚定抗战决心，臣愿率领全体将士，与英夷决一死战，保卫国家安宁，保卫百姓安全！”

然而，道光皇帝最终还是听信了主和派的谗言，再次下旨，严令孔武即刻回京，不得延误。孔武看着圣旨，心中充满了失望和愤怒。他知道，这是主和派在背后搞的鬼，他们为了自己的利益，不惜牺牲国家和民族的利益。

“大人，”陈爽气愤地说，“这分明是主和派的阴谋，想把您骗回京，然后解除您的兵权！我们不能回去！”

孔武沉默了片刻，缓缓说道：“爽子，君命难违。但是，我不能就这样回去。你听着，我走之后，你要继续加强天津的防务，无论发生什么，都不能让英夷打进来。”

陈爽眼中含泪：“大人，您放心，卑职一定不负所托！”

于是，孔武带着满腔的无奈和愤怒，踏上了回京的路途。一路上，他心情沉重，思绪万千。他想起了虎门的硝烟，想起了宁波的血火，想起了那些为了保卫国家而牺牲的士兵，想起了那些自发为军队送粮送药的百姓。他不明白，为什么朝堂之上的那些官员，就不能像这些底层的士兵和百姓一样，拥有一颗爱国之心呢？

回到京城后，孔武立刻被召入宫中。道光皇帝坐在龙椅上，面色阴沉，主和派的代表人物琦善站在一旁，脸上带着一丝得意的笑容。

“孔爱卿，”道光皇帝开门见山，“英夷那边己经提出了议和条件，割让香港岛，开放五口通商，赔偿军费。你觉得如何？”