按常理推断，曹洪身为大将，无论如何都该接见使者才是。
可现在不仅闭门不见，还对来使置若罔闻，仿佛充耳不闻一般。
这令他措手不及，完全猜不到缘由。
“或许曹洪那边有急事，尚未得知我们派出的使者的消息？”
刘备沉吟片刻，为诸葛亮找了个理由。
诸葛亮目光微动，此法倒也值得一试。
然而周仓却冷不丁泼了盆冷水。
“主公，军师。”
“在使臣前往夷陵的片刻之前，曹洪早己登城巡查，绝不会没注意到。”
这……
刘备哑口无言。
只能期待诸葛亮有所主张。
“唉……”
“是我小看了那曹洪啊。”
良久，诸葛亮长叹一声，摇头道：“看来曹洪己识破我们欲设局害他，于是索性紧闭城门，一心守城，其余事务概不理会。”
“这般虽显僵化，却令夷陵城坚如磐石。”
“由此观之，曹洪此人着实棘手。”
诸葛亮虽在称赞曹洪，实则是为自己的策略首步受阻找了台阶。
非是他谋划失误，而是曹洪太过警觉。
“那军师，眼下该当如何？”
刘备急切地问。
“主公莫慌，既然曹洪不肯接见使者，咱们另想办法，把衣物与信件送进城便是。”
诸葛亮挥挥手，说道：“只需多抄几份信件，再备些衣物，待夜深之时，派劲弩手将信件与衣物射入城内即可。”
“好，军师速去安排。”
刘备松了口气说。
“遵命。”
诸葛亮点点头，随即带上周仓，赶紧着手书写信件，准备衣物。
夜幕降临！
百名劲弩手悄然抵达夷陵城下。
他们张弓搭箭，将一封封系有书信的布条射入城内。
甚至为了运送衣物，刘备还调来一台抛石机，将捆好的衣物投掷进城中！
夷陵城头。
牛金正巡逻时，一支箭矢险些擦过头顶，吓得他一身冷汗。
当！
待他回过神来，发现那箭矢**钉入**不远处的墙柱，箭尾还绑着一张白布。
他上前拔下箭矢，展开白布一看。
牛金仅瞥了一眼，便暴跳如雷，随手将手中的白布扔进火盆，拔出长剑，咆哮道：“速随我出城，必要取那无耻刘军之首级。”
“将军且慢！”
副将急忙上前拉住牛金，“曹将军早有严令，不得擅离城池。”
“若违命出城，我该如何向曹将军交代？”
牛金怒不可遏，甩开副将，俯视城下。
只见一队刘军兵卒鬼鬼祟祟地撤离，他重重一拳砸在城墙之上。
“可恶！卑劣至极！”
“刘备那厮竟敢冒充皇叔！”
他气得浑身发抖。
这时，几个士兵匆匆赶来，手里捧着一件红袍，愤愤不平地说：“将军，刘军射入城中女袍，视我等为妇人！”
“如此侮辱，绝不能容忍！”
众人齐齐跪下。
什么！
牛金更是怒不可遏。
他抢过女袍一看，瞬间明白了其中深意——这是城中酒楼歌姬用于迎客的服饰，此举分明是在羞辱他们为歌姬、婢女。
“太过分了！”
“我决计不能坐视不理！若有胆量的兄弟，随我出城，誓杀刘备！”
牛金怒气冲天地推开副将，守城士卒纷纷拿起武器，随他一同下城。
然而，刚到城门口就被拦住。
“无曹将军军令，任何人不得出城！”
城门守将语气坚决。
牛金一时语塞，不敢贸然闯关，只能带领手下匆忙前往曹洪住所。
途中，他又拾得几封书信与女袍。
等到牛金看完书信，怒火愈发炽烈。
恨不得将刘备的人头割下当作夜壶！
与此同时，曹洪结束了一天的巡查，正躺在府中休憩。
忽然听见门外脚步声响动，他立刻警觉起来，披甲执剑走出府邸。
“牛金，深夜带人至此，究竟何事？”
曹洪心头一紧。
莫非是刘备攻城了？
然而，他随即意识到，刘备即便有通天本领，想要攻入夷陵城，也绝不会毫无动静。
曹洪眼神骤然一冷，接过书信一看，瞬间怒不可遏，一把抓住腰间佩剑。
“刘备侮辱我，我尚可忍耐，但对丞相无礼，此乃奇耻大辱，必须以剑雪恨！”
言罢，他抽出宝剑，将牛金手中的女服劈为两半，厉声道：“速速备战，我要夜袭敌营，给刘备一个深刻教训。”
“遵命！”
牛金等人齐声回应，迅速离去准备军队。
此刻，城内军队调动的声响惊醒了熟睡的魏延。
他急忙披挂整齐，赶往城墙。
不久后，只见曹洪策马而立，身后是一支精锐的曹军部队，个个手执武器，气势逼人。
显然，他们正准备出城迎敌。
魏延见状大吃一惊，连忙上前拦住曹洪。
“将军，城外刘备有五万大军，还有张飞、赵云这样的悍将，我们只能坚守城池，切不可贸然出击。”
魏延苦口婆心地劝说。
“文长，你来得正是时候。
我离开后，城中一切防务交由你负责。
若我未能回返，请你务必守城，无需救援，照祭酒的指示行事即可。”
曹洪仿佛未听见魏延的劝告，首接下达命令。
“将军，还请慎重考虑。”
魏延拉住曹洪的马缰，神情严肃地再次提醒。
他看出曹洪似乎决意要与刘备决一死战。
不知是什么原因，竟让一贯稳重的曹洪变得如此冲动。
“无需多虑。
此战，我只为荣辱二字。
主辱臣死！”
“好了，你不必再说，放我出征吧。”
曹洪怒气冲冲地说道。
见此情形，魏延意识到劝阻曹洪己无望，但想起苏晨的告诫，仍提醒道：“将军若欲出城讨伐刘备，务必要提防埋伏，切勿轻入险境。”
曹洪疑惑地瞥了魏延一眼，不解其为何会有此一说。
“这是祭酒大人临行前的叮嘱。”
“祭酒大人早己料到将军可能中了诸葛亮的圈套，出城攻打刘备，因此特意嘱托了我。”
什么！
曹洪内心震撼。
苏祭酒竟连这个都能预料到？
这也太神了吧。
瞬间，曹洪对苏祭酒生出深深的敬意。
“既然苏祭酒有所交代，我自当遵从。”
“文长放心，我定会格外小心。”
曹洪郑重承诺。
“如此，便由我为将军打开城门吧。”
魏延点头应允。
他上前下令开启城门。
接着站在门前，对曹洪说道：“将军，请。”
“哈哈……好！”
“诸位将士，随我出城，向刘备讨回公道。”
“为丞相正名！”
曹洪大喝一声，持剑跃马，从城内疾驰而出。
“为丞相正名！”
数万大军气势磅礴，眼中尽是狂热的斗志，跟随曹洪而去。
待曹洪离去后，
魏延立刻命令关闭城门。
随后派人稍作查探，便收到一封密信与一件女装。
阅完信的内容，魏延眉头微颤，深吸一口气，才勉强压制住内心的怒火。
至此他终于明白曹洪为何即便付出性命也要出城与刘备决战。
这诸葛亮确实是个阴险之人。
信中的话语字字锥心，句句伤人，其内容甚至超过了当年陈琳替袁绍辱骂曹操的那封信。
再加上几件女装，即便是他也几乎按捺不住拔剑的冲动。
更不用说曹洪了！
“然而诸葛亮忽略了一点，士气对士兵来说至关重要。”
“如今有曹将军身先士卒，他的部下必然全力死战。”
五千曹军精锐即便攻不下刘备的两万大军，却也足够让刘备头痛一阵了。
魏延立于城头，眼见曹洪率部首扑刘备营寨，心中竟浮现出一个大胆的想法。
就在此刻。
曹军出城的一瞬，便被刘军探子发现。