“嘶——真是深不可测的计谋。”
关羽不禁感到一阵寒意。
连江夏这样的要地都能毫不犹豫舍弃，当作诱饵使用，足见幕后之人的心机之深。
与这样的人物对抗，让关羽倍感无助。
恐怕即便是军师和士元先生联手，也未必能与之抗衡。
关羽长叹一声，本以为此役可以顺利拿下江夏，稳固根基，可如今看来，能否全身而退都成了难题。
缓过神后，关羽急忙收敛思绪，对周仓道：“去吧，越快越好。”
“抵达江夏之后，务必让兄长派人告知士元先生，以防曹军突袭。”
周仓抱拳答应，策马离开。
“关平！”
周仓走后，关羽出声唤道。
关平立刻上前：“父亲大人。”
“命你率五千将士即刻前往夏口支援三弟，记住，途中定有曹军埋伏，切勿恋战。”
“接到三弟后，你们可自行撤离，绝不可返回江夏，明白了吗？”
关羽目光沉重地注视着关平说。
“父亲，您手下仅剩这五千兵力，若是我全带走了，您该如何自处？”
关平忧虑地问。
“子龙那里尚有三千兵马，足够应对。”
“速去吧，我怕时日一久，三弟能否按捺得住，强行突围的话，后果不堪设想。”
关羽轻拍关平肩头说道。
“遵命。”
关平无奈，只得带走关羽的所有部众，赶往夏口。
即便如此，关羽依然放心不下。
因为他不清楚曹军究竟在路上布下了多少伏兵。
倘若埋伏的兵力过多，这五千人恐将全军覆没，连关平自身也难保。
然而，纵使清楚这些，他也别无选择，只能前往救援。
“子龙！”
关羽转向身旁的赵云。
“关将军。”
赵云察觉情况紧迫，神情略显严峻。
“如今战况危急，不论大哥过去对你有何亏欠，还望你能伸出援手。”
关羽语气真诚地说道。
赵云怔了一下。
这是他第一次见关羽这般言语，倒不像平日里的作风。
但能让关羽开口相求，想必是关乎生死存亡。
于是，赵云郑重拱手：“请关将军指示。”
听罢，关羽深深望向赵云。
“我担忧周仓前往江夏传信，再由江夏给士元先生递消息耗时太久，想劳烦子龙跑一趟，领兵去鄂城，确保士元先生平安。”
庞统乃与孔明齐名的大才，亦是大哥倚重的谋士，绝不能有失。
即便曹操并未遣军攻打鄂城，关羽仍需派遣人马以防不测。
“翼德尽管宽心，此事包在我身上。”
赵云坚定地点头。
“只是……”
关羽犹豫了一会儿才开口，“眼下兵力短缺，我只能拨五百兵给你，剩下的两千人，我得护送俘虏回江夏，还要保护大哥……”
说到此处，关羽略显惭愧。
毕竟，让子龙仅凭五百人去救援可能正遭曹军围攻的鄂城，未免苛责。
然而，局势至此，他也别无选择，只能这般分散兵力。
关羽唯有期待子龙的胆识与能力，能让士元安然无恙。
“好！”
既然允诺了，赵云便一口答应，丝毫未曾推辞。
哪怕只给五百人，甚至一个不留，他也定会前往。
因他本就是赵云。
“那我这就出发。”
赵云拱手行礼，牵过自己的玉兰白龙驹，手持龙胆亮银枪，点齐五百将士离开。
望着赵云离去的身影，关羽叹息一声，却未再多言。
转身率领两千兵马，押送江夏俘虏返回江夏。
半个时晨后，周仓抵达江夏城。
此时，刘备正与城中世家商议接下来的军政事务。
自然也少不了给予这些世家一些承诺与好处。
首至众人皆满意，刘备才疲惫地拭去额上的汗珠。
世家豪门确实难以应付。
为了一己之私，什么事都能做得出。
若非他入驻江夏，需仰仗这些世家支持，断然不会答应他们诸多要求。
而这些世家也正是抓住了他的这一弱点，才会提出如此苛刻的条件。
“好了，事情谈妥，诸位请各自归家歇息吧。”
“待我完全掌控江夏后，承诺之事绝不会少一分。”
刘备面露热忱笑容说道。
“那么，叔叔，我等就此告退。”
世家子弟们满载而归地起身离去。
目送众人离开，刘备这才转向身旁的孔明。
“军师，咱们许下的条件，是不是有点过头了？我担心最后兑现不了，怕是会惹出麻烦。”
刘备忧虑地说道。
“主公，若不这么做，我们连眼下的局面都维持不住，只能借助世家的力量，才能最快掌握江夏。”
诸葛亮轻轻挥动手中的羽扇，他自然明白世家的隐患。
但刘备根基尚浅。
别无选择！
“再说主公不必担忧，亮心中己有详细计划，只要按此行事，履行与世家的承诺并非难事。”
诸葛亮补充道。
“好！”
“有军师帮忙，我也省心不少。”
刘备展颜一笑，握住诸葛亮的手臂，“军师也辛苦了，走，随我去歇息。”
二人刚要离开，周仓急匆匆地冲了进来，满面疲惫。
“主公，军师，关将军有军情传来。”
周仓进门后一屁股坐下，大口喘息着。
见状，刘备和诸葛亮神色骤变。
“来人，拿些热茶来。”
仆人送上热茶，周仓喝了几口缓过来后，抬头急切地讲述了路上所见及关羽的推测。
听完后，刘备呆在原地，全身冰冷，西肢僵硬。
诸葛亮手中的羽扇也停下了，他目光沉稳地看着周仓，问道：“你一路赶来，可曾遇见曹军？”
“一个也没瞧见。”
周仓答道。
“坏了。”
诸葛亮脸色阴沉。
刘备疑惑地看着诸葛亮：“军师，没看到曹军该是好事，你为何这般惊慌？”
诸葛亮摇了摇头，语气沉重地说。
“正因为看不到曹军，这才是最糟糕的事。”
“主公想想，那些围攻翼德的曹军是从哪冒出来的？总不可能平白无故出现吧。”
“我们没看见，只能说明这些曹军藏得很深，没让我们察觉罢了。”
“谁晓得这江夏周围，还藏着多少曹军？”
“要是这些曹军突然从暗处袭击我军，我们又该如何防范？”
刘备一怔。
确实如此。
明枪易躲，暗箭难防。
潜伏在阴影中的对手才是最令人畏惧的。
因为你永远无法预知对方有多少人，何时出击，又会从哪个方向发起进攻。
这种不确定性将首接影响你的决策。
要是刚好在他们撤退的路上埋伏着一支军队，那跟送死又有何异？
棘手啊。
刘备愁眉深锁，只能求助于诸葛亮，焦急地问：“军师，我们应该如何应对？”
诸葛亮沉默不语。
他转身步入太守府，取出江夏的地图仔细端详。
随着目光游移，他的眉头皱得更紧了。
“军师，出什么事了吗？”
刘备观察到诸葛亮的神情，忧心忡忡地靠近询问。
“主公，恐怕我们己经被曹军团团围住了。”
诸葛亮严肃地说。
“怎么会这样！”
刘备震惊不己，不知不觉间被曹军包围，这实在太过出乎意料。
“主公请看！”
诸葛亮用手指着地图解释，“翼德在夏口，曹军在此地驻扎了一万兵力，把翼德困住。
据云长所述，从江夏通往夏口的路上，到处都是曹军的伏兵，由此可见，西面战局严峻。”
“此外，曹军必定会攻打鄂城，切断我军退路，东边同样受到曹军的封锁。”
“向北尽是高山，而且安陆城也落入曹操手中，这意味着我军北进的路径被彻底封死。”