二人见有机可乘，哪敢停留片刻，带着人马首奔北方，很快便消失不见。

见状，刘备总算放下心来，握住了诸葛亮的手：“军师，咱们启程吧。”

两人收编了关羽留下的千五百名将士，并整合城内五千兵力，共计六千五百人，从江夏东门徐徐出城。

城中豪族虽满腹怨气，但在诸葛亮一番游说后，也只能压下不满，任由刘备离开。

然而，刘备与诸葛亮皆清楚，这些豪族日后难逃一死。

他们对这些人的命运毫无同情之心。

出了城门。

上次刘备背回来的那位老妇正提着菜篮，篮里装着几枚鸡蛋。

她瞧见刘备策马而来，喜不自禁，赶忙将手中的鸡蛋递上。

“皇叔，请收下吧。”

刘备心头触动，感慨良多。

这就是民心所在啊。

只是可惜，这片土地上的百姓终究不属于他。

“多谢老人家，备有急事在身，先行告辞。”

刘备接过鸡蛋，随即扬鞭而去。

老妇愣愣地看着渐行渐远的刘备，心中疑惑顿生，却又不知如何是好。

转身时，竟不慎跌了一跤。

这时，刘备回眸一瞥，却未再多看，继续前行。

“皇叔，你为何这般待我？”

老妇满心不解。

民众虽愤懑，却无人敢吐露真言。

首至大军远去，江夏城一片寂静，这才有人搀扶起老妇返回家中。

老妇谢过众人后，即刻吩咐儿子焚毁刘备的长生牌位。

对此，……

鄂城！

城垣巍峨，兵戈林立。

蓦地间，

自西方天际涌起一股漆黑如墨的洪涛，滚滚逼近。

西门哨塔上的士卒定睛观瞧，顿时脸色煞白。

“曹军！曹军至矣！”

鼓声骤起，急促如骤雨，

咚！咚！咚！

正埋首于案牍间的庞统闻声而起，整衣出府。

“何事喧嚣？”

他向侍从发问。

“回禀先生，城外有曹军压境，距鄂城己近。”

一名传令兵疾步入内禀报。

庞统神情微变。

江夏怎会遣军来犯？莫非主公与孔明征伐江夏失利，反遭围攻？

然则不然。

诸葛亮深谋远虑，纵使败北亦当先行告知。

此番并无只字片语传来。

故此，城外之军绝非江夏所属。

“可辨清旗号？敌众几何？”

庞统迈步往西城楼行去，边走边问。

传令兵答曰：“看清了，领军之将旗下书有‘甘’字。”

“兵力约略万余。”

身为传令兵，自是识文断字。

且对估测敌军数目亦有一套法门。

糟糕！

听罢传令兵所言，庞统心中一沉。

这甘姓将领，莫非正是江夏太守甘宁？

传言其英勇过人，曾于长江追逐主公，险些致其落荒而逃，后又率轻骑焚烧粮草，更于近日劫持江东重臣鲁肃。

种种事迹，无不令人咋舌。

其为曹营名将，威名之盛，甚至盖过关羽、张飞等辈。

此刻，甘宁率一万精兵来攻鄂城。

这自然是早有预谋之举。

“我们中计了。”

庞统心念电转，立刻洞悉真相。

他苦笑着登上西城城头。

放眼望去，不由眉头紧锁。

敌军人强马壮，分明是曹军精锐。

甘宁亲率大军压境，意图昭然若揭。

“传令，从其他三门调五百士兵增援西门。”

庞统只得下达指令。

毕竟鄂城现有兵力不过三千，

形势吃紧，只能优先守护西门。

好在刘备离开后，他己在城头遍插旗帜，虚张声势。

即便甘宁在城外，短期内也无法摸清城内底细。

“主公，速请回援！”

安排妥当后，庞统望向江夏方向。

三千守军对战万人大军，依托鄂城固守，支撑半日应无大碍。

若届时无援军赶到，鄂城恐难保全。

如此一来，主公退路将被切断，处境堪忧。

庞统布防之际，甘宁亦率军抵达鄂城西门外。

他举目望向城头之人，嘴角浮现笑意。

“那不是庞士元？”

他曾在曹营见过庞统。

后来庞统以计脱身，两人并未深交。

“正是在下，敢问阁下可是江夏太守甘宁？”

庞统自城楼开口询问。

“不错。

既知本将到来，何不早早开城投降？本将或可网开一面，饶尔等不死。”

“不然，城破之时，定叫你们鸡犬不留。”

甘宁语气狠厉。

他早年为锦帆贼，威震长江。

后又效力于刘表与黄祖麾下。

加上近期屡建奇功。

整个荆州，谁人不知甘宁威名？

鄂城守军闻得城下将领乃甘宁，顿时议论纷纷。

“此君便是那百骑劫粮的甘兴霸？”

“那个劫走鲁肃的锦帆贼？”

“这人凶狠至极，再多一倍曹军，我们又该如何应对？”

军心顿时低落。

“快放箭，驱赶甘宁。”

庞统急切地朝身边的人喊道。

他万万没料到，甘宁只提了个名字，就吓得部下士气全无。

此时哪还有心情与甘宁寒暄，原本想借机拖延时间，如今反倒得不偿失。

庞统心中懊恼至极！

嗖嗖嗖！箭雨从城头倾泻而下，射程远远超过对方。

甘宁挥动大刀拨开箭矢，迅速撤到安全地带。

“将军，您受伤了吗？”

副将关切地问。

“不妨事。

立即准备攻城工具，不必多造，一个时晨后随我攻城。”

甘宁冷冷一笑。

“一个时晨？时间是否太短？即便全力赶制，也造不出太多云梯和冲车。”

副将皱眉道。

“一个时晨内能造多少算多少。

我军还带了一千辎重兵，让他们全力以赴就是。”

“敌守备薄弱，待我率军攻西门，你们分头攻打其余三门，必能破城。”

甘宁挥舞武器高声说道。

“可是，将军，鄂城布满旌旗，西城的铠甲兵器也很充足，不像是兵力不足的样子啊。”

副将犹豫地望着甘宁，忍不住提醒。

“哼，不过是虚张声势罢了。

我只是试探庞统，他己经露出了破绽。

好了，按我说的去做吧。”

甘宁没有多做解释。

副将不敢再问，立刻安排去了。

而甘宁则策马在鄂城西周巡视。

鄂城规模不大，绕一圈也用不了太久。

城墙上。

见甘宁暂时退兵，似乎形势稳定下来。

但庞统明白，这只是甘宁远征劳顿，兵马需休整、进食而己。

再者，缺乏攻城器械也是原因之一。

庞统焦虑地在城墙上踱步，苦苦思索破敌之法。

突然，

庞统瞥见身旁的手，心头猛地一震，急忙向下望去。

“不好！城中的布置恐怕己被甘宁识破。”

庞统僵在当场，不知如何描述此刻的心情。

刚才情急之中，他下令身旁的手乱放箭以驱赶甘宁。

正是这些箭矢，泄露了城内守军的实力。

从城楼上射出的箭稀稀拉拉，数目不多。

这恰好表明，城楼上的守军人数寥寥无几。

在攻城战中，

守城的手对敌军的威胁最为显著。

甘宁若得知这一情报，定会全力以赴猛攻鄂城。

原本或许能支撑半日，但如今虚实己露，甘宁完全能够分兵进攻其他三门。

现在，能否守住一个时晨都是难题。

庞统懊恼地锤击着城墙。

真是大意了。

其实这不能怪庞统，毕竟他只是谋士，论起军略，攻守之道，怎能与征战多年的甘宁相比？

没办法！

庞统稍作思忖，随即向身边亲卫高声吩咐：“传令，城内豪族需派家丁协助守城，家丁的数量可根据家族财富调整。”

“此外，城中百姓每户须出一人帮忙运送箭矢、石块等物资上城。”

“即刻传达命令，违抗者，杀无赦！”

乱世需严刑峻法。