“潜蛟名单”的消息如同投入死水潭的石子，在淬锋营最底层的奴隶中并未激起太大涟漪。大多数人只是麻木地承受着日复一日的折磨，对“名单”意味着什么毫无概念，或者说，不敢去想。但对林昭而言，这是黑暗隧道尽头一丝微弱却明确的光——更接近核心，意味着更接近情报，更接近复仇的机会。
然而，这光还未真正照亮前路，蚀心毒的阴影己如跗骨之蛆，再次悄然逼近。
朔日将近。
溶洞里的气氛变得更加压抑。空气中弥漫着一种无形的焦躁和深入骨髓的恐惧。训练时，奴隶们动作僵硬，眼神飘忽，仿佛在等待着某种既定的审判。连最凶狠的教官都察觉到了这份异样，鞭子挥得更狠，吼声更厉，试图用加倍的痛苦驱散这份噬人的恐惧，但收效甚微。
林昭强迫自己更加专注。她深知，在“潜蛟”计划开始前，任何一次毒发的虚弱表现，都可能成为黑鸦放弃她的理由。她像一台精密而冷酷的机器，榨取着身体的每一分潜力。格斗时，闪避更加迅捷，反击更加刁钻；伪装时，神态语气更加无懈可击。只有深夜独自对着石壁加练时，她眼中才会掠过一丝不易察觉的忧虑——不是为自己，而是为小莲。
小莲的状态明显不对。她原本就比林昭更加敏感和依赖，蚀心毒第一次发作时的痛苦和黑鸦那番关于“无解”和“亲人威胁”的恐吓，如同沉重的磨盘，压垮了她本就脆弱的神经。她变得异常沉默，眼神里总是带着挥之不去的惊恐，训练时频频失误，挨鞭子的次数明显增多。原本还算红润的脸颊迅速凹陷下去，眼下是浓重的青黑。
“小莲姐，”一次短暂的休息间隙，林昭拉着小莲冰凉的手，压低声音，“别怕，撑住！就像上次一样，我陪着你！”她试图将自己从痛苦中磨砺出的那点冰冷坚韧传递过去。
小莲勉强扯了扯嘴角，笑容苍白无力，眼神却像受惊的小鹿：“柒…我…我梦到我娘了…黑鸦说…他们真的会…”
“他吓唬我们的！”林昭斩钉截铁地打断她，用力握紧她的手，指甲几乎嵌进她的皮肉，“想想我们为什么活着！为了报仇！为了不让爹娘白死！为了有朝一日，让朔方人血债血偿！这点毒，这点痛，算得了什么？！”她的声音带着一种刻意营造的、近乎冷酷的激励，试图点燃小莲心底的恨火。
小莲的身体微微颤抖，看着林昭那双燃烧着冰冷火焰的眼睛，似乎汲取到了一点力量，用力点了点头，但眼底深处那抹恐惧的阴影，并未完全散去。
朔日，子时三刻。
淬锋营的死寂被一种无声的恐怖打破。
没有号令，没有钟声。但当那深入骨髓的寒意毫无征兆地从脊椎骨窜起时，所有奴隶都清楚地知道——时间到了。
林昭盘坐在冰冷的石铺上，闭目调息，试图用意志力提前构筑防线对抗那熟悉的痛苦。她能清晰地感知到那股冰寒如同毒蛇般在体内蔓延，牙齿开始不受控制地打颤。她猛地睁开眼，第一时间看向旁边铺位的小莲。
小莲的反应比她剧烈得多！
“冷…好冷…”小莲的身体在瞬间剧烈地筛糠般颤抖起来，如同秋风中的落叶。她死死抱住自己，指甲深深抠进手臂的皮肉里，留下道道血痕。脸色在惨绿的壁火光线下，迅速褪成死灰般的青白，嘴唇哆嗦着，发出不成调的呜咽。冷汗如同开闸般涌出，瞬间浸透了她的囚衣，紧紧贴在瘦削的身体上。
“小莲！”林昭立刻挪过去，一把将她冰冷的身体紧紧搂在怀里，试图用自己的体温温暖她。“撑住！看着我！想着靖州！想着爹娘！”
然而，小莲似乎己经听不到她的声音。极致的冰寒带来的痛苦，让她陷入了巨大的恐慌和混乱。她的眼神涣散，身体在林昭怀中剧烈地扭动、抽搐，仿佛要挣脱这冰封地狱的束缚。喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的抽气声。
“药…解药…”她无意识地喃喃，声音破碎而绝望，“给我…娘…别找我娘…”
林昭的心猛地一沉。小莲的精神防线，在恐惧的侵蚀下，比她预想的还要脆弱！
就在这时，焚心之焰轰然爆发！
“啊——！！！” 小莲猛地从林昭怀中弹起，发出一声凄厉到不似人声的惨叫！仿佛有滚烫的烙铁首接按在了她的心脏上！她疯狂地撕扯着自己的囚衣，露出大片滚烫通红的皮肤，指甲在胸口抓出道道血淋淋的伤痕。汗水如同瀑布般涌出，混合着泪水鼻涕，糊满了她因痛苦而扭曲变形的脸。
“热！烧死我了！救我！柒！救我！” 她像一头被投入熔炉的困兽，在地上翻滚、抽搐、用头撞击着冰冷的石板铺位，发出咚咚的闷响。血混着汗水，在她身下洇开一小片污渍。
“小莲！别这样！” 林昭扑上去，用尽全力死死抱住小莲剧烈挣扎的身体，防止她自残。小莲的力气大得惊人，疯狂地踢打、抓挠，林昭的手臂、脖颈瞬间添上数道血痕，囚衣被撕破。
“放开我！放开！好痛啊！让我死！让我死吧！”小莲嘶吼着，眼神狂乱，己经完全被痛苦和恐惧吞噬，失去了理智。她甚至低头，狠狠一口咬在林昭死死箍住她的手臂上！
剧痛传来，林昭闷哼一声，却没有丝毫松手！温热的鲜血顺着小莲的齿间流下，染红了囚衣。这点疼痛，比起小莲此刻承受的蚀心之苦，算得了什么？比起青禾村的血海深仇，又算得了什么？！
“看着我！拾叁！看着我！”林昭的声音嘶哑，带着不容置疑的穿透力，她强迫小莲那双狂乱的眼睛对上自己的视线，“我是柒！我是林昭！我们在一起！你答应过我的！活下去！为了报仇！想想你娘！你想让她看到你现在这个样子吗？！你想让黑鸦的威胁成真吗？！”
“娘…”小莲的动作似乎有了一瞬间的凝滞，狂乱的眼神中闪过一丝挣扎的清明。
林昭抓住这转瞬即逝的机会，不顾手臂的剧痛和鲜血，更紧地抱住她，声音带着一种近乎悲壮的决绝：“撑住！小莲姐！我在这里！我和你一起痛！一起熬过去！你不能放弃！你是我唯一的亲人了！你要是倒下，我怎么办？！谁来帮我记住爹娘和小石头的仇？！”
“柒…”小莲涣散的瞳孔艰难地聚焦在林昭布满汗水、血污却异常坚毅的脸上。那脸上，有她熟悉的轮廓，有她拼命想要守护的妹妹的影子，更有一种让她感到陌生又心颤的、如同岩石般的意志力。手臂上被咬破的伤口，温热的血沾在她的唇齿间，带着浓烈的铁锈味，却奇异地让她混乱的头脑清醒了一丝。
“活下去…报仇…”小莲破碎地重复着林昭的话，眼中的狂乱和求死的欲望如同潮水般缓缓退去，取而代之的是更深沉的痛苦和一种被强行拽回的、微弱却顽强的求生意志。她不再疯狂挣扎，身体依旧在冰火交织的洪流中剧烈痉挛，喉咙里发出压抑到极致的、如同野兽哀鸣般的呜咽，却死死咬住了自己的下唇，不再嘶喊求死。她反手，用尽最后的力气，紧紧抓住了林昭被鲜血染红的衣袖，仿佛那是她唯一的救命稻草。
林昭紧紧抱着她，感受着小莲身体剧烈的颤抖和那压抑的痛苦呜咽，心如刀绞，却又涌起一股更加强烈的决心。她用自己的身体作为屏障，承受着小莲无意识的踢打和抓挠，一遍遍在她耳边重复着：“撑住…快了…就快过去了…我在这里…”
时间在极致的痛苦中缓慢流逝。
终于，如同退潮般，小莲体内的冰火之力渐渐平息。她像被抽空了所有力气，彻底在林昭怀里，只剩下微弱而急促的喘息。浑身湿透，脸色灰败，眼神涣散，仿佛刚从地狱爬回来，只剩下半条命。她抓着林昭衣袖的手，也无力地垂落。
林昭自己也近乎虚脱。背后的鞭伤在剧烈的撕扯中再次崩裂，手臂上的咬伤深可见骨，火辣辣地疼。但她顾不上这些，只是小心翼翼地将小莲放平在铺位上，撕下自己囚衣相对干净的里衬，沾了冷水，笨拙而轻柔地擦拭小莲脸上的血污、汗水和泪水。
就在这时，沉重的脚步声停在了她们的铺位前。
黑鸦如同冰冷的铁塔，站在那里，阴影将两人完全笼罩。他那道蜈蚣疤在昏暗的光线下更显狰狞。他冷漠的目光扫过奄奄一息的小莲，最后落在林昭身上，落在她手臂上那个还在渗血的、清晰的齿痕上，以及她眼中尚未褪去的、如同护崽母狼般的凶狠和疲惫。
“编号七，林昭。”黑鸦的声音依旧冰冷，却少了几分之前的漠然，多了一丝审视。“你的‘潜蛟’训练，明日开始。”
林昭擦拭的动作一顿，没有抬头，只是低低应了一声：“是。”
“至于她，”黑鸦的目光转向小莲，不带一丝温度，“编号拾叁。意志薄弱，不堪大用。”他的话语如同宣判，“蚀心之痛都熬不住，还差点伤了你这把‘好刀’胚子。废物，就该待在废物该待的地方。”
林昭猛地抬头，眼中瞬间燃起冰冷的火焰：“总管！她只是…”
“只是什么？”黑鸦打断她，声音陡然转厉，带着无形的威压，“淬锋营，不养累赘！更不养会拖累‘潜蛟’的废物！”他冰冷的目光如同实质的刀锋，刮过林昭的脸，“记住你的身份，编号七。你是主人看中的‘潜蛟’，你的价值，在于完成任务，而不是做无谓的守护者。”
他顿了顿，声音带着一丝残酷的警告：“看好她。如果她下次毒发再像今天这样失控，或者因为她的软弱拖累了你…那么，不需要等到蚀心毒发作，我会亲自‘处理’掉这个废物，让她去尸坑里和她靖州的亲人团聚！听懂了吗？！”
“听…听懂了。”林昭的指甲深深掐进掌心，几乎要掐出血来，才勉强压下喉咙里的怒吼和翻涌的恨意。她垂下眼帘，掩去眸中汹涌的杀机，声音低哑而顺从。
黑鸦冷哼一声，不再看她们，转身离去，沉重的脚步声如同丧钟，敲打在林昭的心上。
溶洞重归死寂，只有远处其他奴隶毒发时压抑的呻吟和啜泣声隐隐传来。
林昭缓缓转过头，看着铺位上气若游丝、仿佛随时会熄灭的小莲。黑鸦冰冷的话语如同毒刺，深深扎进她的心里。
“废物”…“拖累”…“处理”…
不！小莲姐不是废物！她是她在炼狱中唯一的温暖，是拽着她从死亡边缘回来的人！她绝不能让小莲因为自己所谓的“价值”而被牺牲！
蚀心毒带来的痛苦是可怕的，但黑鸦和萧烬代表的冷酷规则，才是悬在小莲头顶真正的利刃。仅仅靠陪伴和鼓励去对抗毒发，远远不够！小莲的意志力，确实需要磨砺，但更需要的是…希望！是活下去的明确目标和保障！
林昭的眼神在昏暗的光线下变得无比幽深和锐利。
“潜蛟”计划…这是机会！
她必须更快地变强！更快地获得地位！获得话语权！甚至…获得解药的控制权！
只有她爬得足够高，拥有足够的力量和价值，才有可能在这残酷的规则下，为小莲撑起一片小小的、安全的角落，才有可能找到真正的解药，或者…改变规则本身！
她轻轻握住小莲冰凉的手，声音低沉而坚定，带着一种前所未有的决绝：
“小莲姐，别怕。我不会让你有事的。黑鸦的话，我记下了。但他说了不算。”
“我会成为最锋利的刀，最成功的‘潜蛟’。我会爬到足够高的地方…”
“然后，我会让所有想伤害你的人，付出代价。”
“你的命，我护定了！”
黑暗中，林昭的誓言无声而沉重。蚀心毒的阴影依旧笼罩，但她的目标，己不再仅仅是复仇。保护小莲，守护这炼狱中仅存的一丝微光，成了她必须活下去、必须变强的另一个，更加迫切的理由。潜蛟之路，注定布满荆棘与血腥，而她，己无退路。