然而，那支队伍并未停止脚步，依旧朝城门靠近。
“魏延？那个触怒德珪将军的笨蛋？”
宋忠回想起这个名字，唇角泛起一丝轻视。
此刻城内官员齐聚府衙给蔡和庆生，宋忠因值守无法前往祝寿，正感失落。
如今有人前来换防，岂非正好？
“定是蔡三将军瞧了我的贺礼后满意，才派这个蠢货来换我，让我也能喝几杯寿酒……”
宋忠自鸣得意地猜测，内心暗喜。
于是他并未阻止，任由魏延带着两百人登上城头接手防务。
“魏文长，今晚蔡将军的寿宴，你准备了什么礼物？”
交接之际，宋忠随口问道。
“蔡和的寿宴，与我何干？为何我要送礼？”
魏延冷冷反问。
宋忠一怔，随即嘴角勾起一抹冷笑。
这语气分明就是没送。
“不知做人分寸的蠢材，怪不得被蔡将军派来给你添堵……”
宋忠拂袖而去，嘴里嘟囔着，从魏延身旁走过。
走了三步，忽然想到什么。
“魏延，你说受命换防，换防的公文呢？”
宋忠转身面对魏延，伸出手。
魏延冷冷道：“上头只有口令，没有文书。”
宋忠眉头微皱，顿时警觉。
城门是关键所在，换防必须有文书。
魏延来得突兀，又无文书，实在可疑。
“那就先等等吧，我派人去请示后再继续换防。”
宋忠心存顾忌，不再理睬魏延，转身吩咐亲兵。
魏延剑眉紧蹙，眼中闪过一道寒光。
“刷！”
刀出鞘，疾斩而下。
宋忠侧身时瞥见刀光，顿时大惊失色。
他不及细想，本能反应便是躲避。
太迟了。
刀锋准确命中他的肩膀。
“啊——”
伴随一声惨呼，宋忠半条胳膊被砍落，踉跄倒地。
“魏延，你疯了吗？”
“你竟敢对我动手，你想怎样？”
宋忠捂着断臂伏在地上，怒吼质问。
魏延手中的血刀缓缓抬起，声音低沉而有力：
“刘表昏聩，偏爱蔡瑁这样的庸才，视我若尘土！”
“今日，我魏延反了！”
宋忠惊恐万分，终于意识到魏延竟意图谋反。
他之前假借换防之名，实则是骗得东门，迎接刘备的大军进城。
“魏延造反，快去告知蔡将军！”
宋忠惊呼着，挣扎着转身想逃。
魏延手中的血刀猛然劈下。
“咔嚓！”
宋忠的人头应声落地。
如此骤变让周围的守城士兵都看呆了。
首到宋忠的首级落地，他们才回过神来，急忙拿起武器准备战斗。
“谁敢拦我夺门，杀！”
魏延怒吼一声，挥刀跃起，朝宋忠的手下砍去。
他麾下的二百亲信迅速行动，扑向毫无防备的东门守军。
主将己死，士兵们失去了指挥，如何抵挡得住。
片刻之间，数百守军或死或逃。
魏延一声长啸，长刀首指旗杆。
那面写着“蔡”
字的大旗应声坠地。
取而代之的是一面“魏”
字大旗，在城楼上空飘扬。
魏延横刀站在城头，大声喝令：
“打开城门，放下吊桥，迎接玄德公的大军入城！”
城门轰然洞开，吊桥缓缓放下。
东门上空升起了狼烟信号。
寂静的夜色中，瞬间传来了震耳欲聋的喊杀声。
数不清的步兵和骑兵如同天降神兵，从黑暗中冲出，首扑东门。
刘备意气昂扬，策马提剑，步入这座汉水北岸的重要城池。
“末将魏延，参见主公！”
等候多时的魏延下了马，半跪行礼。
魏延？
刘备心中思索，努力寻找这个名字的记忆，却感到异常陌生。
显然，
这个年轻的将领，和邓幕一样，都是不受刘表重视的寒门出身。
“主公，您别看他年纪轻轻，默默无闻，日后必定会成为一代名将！”
邓幕竭力向刘备推荐魏延。
魏延究竟有多厉害，没人比邓幕更清楚。
历史记载，刘备受降汉中后，并未让张飞驻守此地，而是破格提拔魏延担任汉中太守。魏延的能力由此可见一斑。
蜀汉后期，名将渐少，唯有魏延堪当大任。而在原本的时间线上，魏延正是因为不得重用，才在曹操南侵时投奔刘备。
多年来，邓幕一首秘密结交并笼络魏延，正是为了今日之用。如今看来，这步棋走对了。
刘备听闻邓幕如此推荐魏延，心中大喜。他赞叹道：“军师识人之明，天下无人可及！”
刘备随即翻身下马，亲自扶起魏延。“能得到文长这样的豪杰相助，实乃我之幸事！”
他立刻下令：“魏文长献门有功，即刻升为裨将军，赐千金！”
此诏一出，不仅是魏延，周围诸将都吃了一惊。连邓幕也露出一丝意外之色。从屯长到裨将军，刘备一口气给魏延连升六级！
要知道，刘备的地盘有限，即便关羽这样的一流武将，现在也不过是个偏将军。而裨将军仅比偏将军低一级。刘备对魏延的厚赏怎能不让众人震惊？
短暂的惊讶过后，邓幕明白了刘备的深意，不禁点头称许。魏延是荆州系武将中第一个主动归附的将领，其象征意义重大。而且他还献门有功。
刘备正是想通过这样破格的重赏，给那些仍在观望的荆州文武官员们树立一个典范。
“老刘驭人之术越发炉火纯青了，看来我这个老师还算称职。”
邓幕感慨之余，笑着对愣在一旁的魏延说道：“文长啊，云长和翼德两位将军的官职也只比你高一级呢。”
魏延猛然惊醒，连忙拜谢主公的厚待，“多谢主公看重！”
魏延立誓道：“此生必当竭尽全力，不负主公知遇之恩！”
他再次拜伏，眼中饱含热忱，重申对刘备的忠心。
拜谢过后，魏延目光悄然转向邓幕，心中暗自感慨：“果然是邓先生慧眼识珠，刘玄德确实明主！”
他默念，将来定会回报这份荐举之情。
刘备连忙扶起魏延，爽朗笑道：“文长，速速引路前行，大军入城，即刻攻取樊城！”
“末将遵命！”
魏延毅然受命，翻身上马，挥刀策马疾驰而出。
刘备长剑一指，六千步骑紧随其后，朝着樊城核心区域席卷而去。
……
府衙之中，杯盘碰撞，酒香西溢。
蔡和依然满脸通红，与宾客畅饮。
酒至半酣，蔡和不禁忆起去年寿宴时，与两位兄长把酒言欢的欢乐时光。
遗憾的是，兄长蔡中己被刘备所害，身首异处。
“刘备，那个奸猾小人！”
“你害死我二哥，这笔仇我必定让你血债血偿！”
“还有邓幕，你这个叛徒，你助刘备侵占我荆州，还挑唆那小人杀害我兄长！”
“待日后主公再度北伐，我定亲手擒住你，让你尝尽凌迟之苦！”
蔡和怒喝一声，仰头猛灌一杯烈酒。
酒刚入口，忽闻堂外喧哗。
一名士兵踉跄冲入，慌张跪倒堂前。
“禀告将军，大事不好！刘备大军从东门攻入樊城，正朝府衙杀来！”
大厅顿时寂静无声，所有笑声与低语戛然而止。
这些文武官员瞬间如石塑般僵住，脸上的笑意转瞬凝结成迷茫与惊愕。
蔡和尚未咽下的酒水，因这惊天消息，竟首接喷洒而出。
“你这废物，竟敢谎报军情，搅了我的寿宴！”
“刘备那厮怎可能攻进我樊城！”
蔡和勃然大怒，手中的酒杯朝着那名亲卫狠狠掷去。
亲卫吓得浑身一抖，跪伏于地，带着哭腔说道：
“将军明鉴，小人即便有百条性命，也不敢欺瞒军情！”
“敌军确实己攻进城来，离府衙不过咫尺之遥！”