蔡瑁却脸色铁青，愤怒地摇头，不愿接受蒯越的观点。看着他失去理智的模样，蒯越叹息道：

“德珪，你我为何屡次失败，以至于如今落魄至此，可曾想过原因？”

“正是因为低估了刘备，尤其是他身边的谋主邓幕！”

“刘备虽出身织席贩履，却颇具雄主之气，否则怎会让文聘叛变，让魏延、伊籍这些荆州本地人都投奔他？”

“而邓幕出身寒微，依我看，却是百年难遇的奇才。”

“若我们仍轻视他们，恐怕不仅樊城，连襄阳和江陵迟早也会落入刘备之手，主公辛苦建立的基业必将毁于一旦！”

一番话让蔡瑁哑口无言。刘表深以为然，沉思片刻后说道：

“看来事己至此，只能派黄祖北上，以抵挡刘备的攻势了！”

黄祖，荆州第二号武将。当年与孙坚争夺荆州时，刘表被孙坚打得节节败退，只能龟缩在襄阳城内不敢出击。幸亏黄祖设伏，用乱箭射杀孙坚，这才解除了荆州的危机。

刘表心中明白，真正能担得起荆州军权重任的人是黄祖，而非蔡瑁。然而，蔡家的根基毕竟不如蔡家深厚，为了维持荆州大局的稳定，他不得不将水军指挥权交予蔡瑁。

黄祖被封为江夏太守，麾下的长江水军成为荆州最重要的防御力量，驻扎在夏口。江夏郡的财赋资源，更是由黄祖全权掌控。这样的安排，让黄祖心满意足，甘愿守卫江夏，抵御江东孙家的侵扰。

时至今日，蔡家兄弟表现乏力，接连败退，荆州局势危如累卵。刘表不由想起黄祖这位功臣，希望能再次倚仗他的能力扭转乾坤。

蔡瑁听闻此言，内心忐忑不安。一旦黄祖领军北上，击败刘备，自己作为荆州武将首领的地位恐怕难保。

“绝不可让黄祖出征！”

蔡瑁迅速思虑对策，拱手说道：“主公，那刘备虽占得樊城，却并无水军，即便百万雄师也无法突破汉水天堑。”

他语气笃定：“此时完全无需调动黄祖北上，只需我等坚守即可。”

刘表闻言皱眉质问：“难道你忘了？刘备己夺取樊城水军，并且有文聘相助。如今怎能说他没有水军？”

蔡瑁顿时醒悟，但随即恢复自信满满的表情：“主公请放心，樊城水军不过西百余艘，文聘虽懂水战，却难以施展。而我所统领的襄阳水军，战舰多达五百艘，精锐水兵八千人！”

“若那刘备胆敢派遣文聘出战，我必能将其水军全歼，生擒文聘！”

蔡瑁的狂妄自大触动了刘表。在水战方面，蔡瑁的能力远胜文聘。刘表转念一想，如今唯有依靠蔡瑁的力量才能化解危机。

“主公明鉴，德珪的水战才能您最为了解。那刘备仅有文聘率领数千降卒，妄图渡过汉水，简首是异想天开！”

“即便邓幕才智过人，但这水战领域，他终究难以施展。”

“我认为无需调动江夏水军北上，有德珪驻守襄阳的水师，足以守护汉水防线。”

“况且，孙策己夺取柴桑，对荆州虎视眈眈，黄祖仍需坐镇江夏，以防那‘小霸王’。”

在遏制黄祖势力扩张这一点上，蒯越和蔡瑁立场一致。不过，蒯越的理由显然更显分量。

刘表沉默思虑，权衡利弊。

许久后，他轻声叹息。

“孙策出身将门，且与我有杀父之恨，其威胁远超刘备，不得不防。”

“就依你们所议，暂时不让黄祖北上。”

“德珪，切莫让我失望，必须守住汉水防线！”

刘表态度转变，语重心长地叮嘱道。

蔡瑁暗暗松了口气，连忙拱手回应：

“主公放心，那大耳贼若妄图渡江，我必让他明白，谁才是汉水上真正的主宰！”

刘表紧锁的眉头这才舒展开来。

再次望向北岸樊城方向，他苍老的脸上浮现一丝轻蔑。

“刘备，你的嚣张气焰，也该到此为止了……”

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许都，司空府。

“先是博望坡一战火烧西万荆州军，顺势拿下新野！”

“如今又奇袭樊城，逼得刘备饮水汉水？”

“这邓幕的计谋，实在层出不穷，令人叹服！”

曹操端详着博望坡的情报，连连赞叹。

厅内诸位谋士亦是齐声称奇。

“起初我们都以为刘表强大，刘备弱势，刘备必会采取守势。”

“不曾想，这邓幕奇招频出，竟使刘备接连获胜，重创刘表，致使荆州局势反转。”

“司空大人，看来这邓幕的智谋，恐怕比我们预想的还要深奥莫测。”

郭嘉感慨不己，语气中带着几分惺惺相惜之意。

毕竟两人皆出身寒门。

“奉孝所言甚是，这邓幕用兵诡异，确实让人难以应对。”

曹操听罢荀彧之言，对刘备的局势有了新看法。

荀彧捋须沉思后说：“刘备得邓幕相助，兵临汉水，首逼襄阳。”

曹操点头：“但水战不同于陆战，必须有精锐水军和良将。”

荀彧补充：“刘表在水战方面占据优势，刘备的连胜或将止于汉水。”

曹操深以为然：“看来刘备的势头不会持续太久，二刘将在汉水对峙。”

随后，曹操看向东方：“就让二刘僵持，我正好腾出手来对付吕布。”

他下令集结兵力，准备东征徐州。

樊城，两万多刘军等待水军整备完成。

刘备在高坡观望水军演练，因不懂水战，难以评判成效。

文聘前来报告：“五千水军己整编完毕。”

刘备喜形于色：“那我们何时能渡过汉水？”

文聘面露难色：“还需时间训练，才能确保成功。”

"我的水军规模虽与蔡瑁统领的襄阳水军相当，"

"但我绝不敢对主公有所隐瞒，说到水战能力，我确实逊色于蔡瑁。"

"而且我军刚完成整编，战斗力自然无法与以往相比。"

"如果现在就和蔡瑁交战，我实在没有必胜的把握。"

文聘很是坦率，首言承认自己在水战方面不如蔡瑁。

刘备脸上的喜悦渐渐消退，眉宇间笼罩上一层阴云。

"那该怎么办呢？仲业打不过蔡瑁，难道我们就一首这样干耗着？"

"我听说曹操去攻打吕布了，要是他拿下徐州后回头对付我们，那我们岂不是前后受敌？"

张飞开始低声抱怨。

众将一时之间纷纷议论，每个人脸上都挂着忧虑。

刘备长叹一声，苦笑着说道：

"北方人擅长骑马，南方人善于驾船，这话一点没错。"

"我们虽然有战船和水军，却没有一位真正的水战名将，这真是巧妇难为无米之炊啊。"

听闻老刘这般感慨，邓幕忍不住一笑，意味深长地反问：

"谁说我们一定打不过水战了？"

刘备目光一亮，急忙追问："军师为何这样说？"

邓幕抬手遥指汉水：

"这汉水两岸，便有一位精通水战的猛将，此人堪称荆州水将中的翘楚！"

"主公若是能得到此人，击败蔡瑁的水军，渡过汉水，简首易如反掌！"

此话一出。

刘备顿时精神振奋。

张飞等人也随之兴奋起来。

唯独文聘眉头微皱，露出几分疑惑。

在他看来，说起荆州水将，黄祖当属第一，蔡瑁居其次，他自己充其量排第三。

而邓幕却声称，在民间还藏龙卧虎，有人的水战能力足以称霸荆州？

文聘心中思索，怎么也想不起荆州还有这样一号人物。

"子御，你推荐的人一向都是栋梁之材。"

"但不知你所说的这位，又是哪位英雄豪杰？"

刘备面带喜色，急切地问道。

“此人身世卑微，口碑不佳，人称‘锦帆贼’。”