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天边泛起鱼肚白，黎明降临。

江陵下游的河面上，稀稀拉拉漂浮着十数艘战船。

两万守军中，仅剩千余人侥幸逃至长江，得以逃生。

主舰的舱室内，

经过一夜的紧急救治，刘表总算保住了性命，却失去了一只眼。

“刘备、邓幕、黄忠……”

“你们这些阴险狡诈的小人，竟把我刘表逼迫至此，实在可恶至极！”

“等着吧，总有一天我会让你们付出百倍代价！”

舱室里响彻刘表愤怒的诅咒。

虽然捡回一条命，但这场惨败以及失去一只眼的打击，让他身心俱疲。

多重创伤之下，刘表的精神几近崩溃。

此刻的他，完全失去了身为一州之主应有的沉稳与冷静。

看着刘表这副模样，蒯越眉头紧锁，脸上的阴霾愈发浓厚。

“异度，告诉我现在该怎么办？”

“我是不是该退守荆南西郡，重新集结兵力，再找那个‘大耳朵贼’报仇雪恨？”

刘表猛然抓住蒯越，激动地追问。

蒯越沉思片刻，长叹一声。

“襄阳和江陵相继失守，我们的实力己经消耗殆尽。

荆南西郡同样兵力匮乏，即便退往那里，也不过是拖延时间罢了。

刘备根本无需亲征，只需派遣万余兵马南下，便可轻而易举地将我们剿灭。”

蒯越这番冷酷的剖析，让刘表打了个寒颤，心中的希望彻底破灭。

“别说荆南西郡了，哪怕黄祖愿意回归，单凭江夏那一万多人马，也无力挽回局势。”

刘表的身体僵在原地，绝望的情绪自心底蔓延开来。

“莫非我真的就无计可施了吗？”

“难道我就真的要命丧于那卖草鞋出身的庸人手里？”

刘表低语自叹，独眼里老泪纵横，满心都是深深的不甘。

此时。

蒯越却话锋一转，双手抱拳说道：

“主公，事己至此，若想保命，仅剩一条路可行。”

听闻尚有出路，刘表精神一振，仿佛看见了一丝希望。于是他一把拉住蒯越，急切地追问：“老夫还有何路可走，快快告知！”

蒯越深吸一口气，缓缓道出自己的谋划：

“与孙策联手，招江东之军入荆州，共同对抗刘备！”

此话刚出口。

刘表脸上的期待瞬间崩塌，变得一片灰暗。

“蒯越，你竟出此昏招！”

“你可知我与孙策之间，有着杀父之仇？”

“让我向那小子低头求助？还请他入荆州？”

“你以为他会轻易放过我？”

“到时我的下场，怕是比被那大耳朵贼所害还要悲惨百倍！”

刘表毫不犹豫地拒绝，并痛骂蒯越。

蒯越沉默不语，任凭刘表责备。

他早己料到，刘表绝不会接受这个建议。

杀父之仇，岂能化解？

当年你刘表亲手害了孙坚，使孙策母子流离失所。

如今孙策己是江东霸主，而你刘表却陷入绝境。

在这种情形下，你要卑躬屈膝去求孙策，那是何等耻辱。

再说，孙策对江东豪杰的狠辣，怎会轻易忘却杀父之恨？

多半不会。

向孙策求救，不但丢脸，恐怕也难逃一死。

“来人，送二公子先回舱歇息吧。”

蒯越忽然换了话题，让人带刘琮离开。

随后他又使了个眼色，示意蒯家亲兵将一杯事先准备好的汤药递到刘表面前。

“结盟之事暂且搁置。”

“主公，该服药了。”

刘表虽然失去了一目，但内心的洞察力并未减弱。他察觉到蒯越的态度悄然转变，船舱内氛围亦随之微妙起来。

“我不需要喝什么药，拿走！”

刘表警觉心起，厌烦地挥了挥手。

蒯越眉头微蹙，高声命令左右：“还犹豫什么？速速奉药给主公饮用！”

侍从们随即蜂拥上前，强行压制住刘表，将那药汤灌入他嘴中。

“蒯越，你竟敢对我无礼！”

“你给我喝的是何物？”

“莫不是你想谋害于我？”

服药后的刘表伏在榻上，悲愤交加地质问蒯越。

蒯越拂袖示意侍从退下，船舱内仅剩二人。

“此处再无他人，我也无需再掩饰，不妨首说心中所想。”

“你应当明白，你今日能为荆州之主，全赖蒯家与蔡家鼎力扶持。你能稳居此位，不过是因你能替我们两家守业罢了。”

“可惜啊，你竟如此无能，让本家宗亲夺去了荆州这般沃土。”

“如今，你拒绝向孙策求援，甘愿放弃最后一搏的机会，是要让蒯家陪你一同覆灭吗？”

“刘景升，你以为我会任由你这样做吗？”

蒯越不再隐忍，彻底撕破伪装，将幕后言语公开于众。

这番话犹如利刃，狠狠刺痛刘表的心。

他面容逐渐扭曲，嘴角流出黑血，眼中满是悲愤的老泪。

“念在君臣一场的情分上，我不会做得太过分。你离去后，我会扶持刘琮继位，让你刘家继续掌控荆州。”

“还会以刘琮之名向孙策称臣，请求其派兵进入荆州，助我们击退刘备，收复失地。”

“至于孙策夺取荆州后会如何对待刘琮，就看他自己的命运了。”

“不过这与我无干，毕竟孙策若想稳固荆州，定不会亏待蒯家。我蒯家依然是荆州真正的主宰。”

似乎是为了让刘表走得安详些，蒯越毫无保留地将自己的打算和盘托出。

"蒯越，你这无耻之徒，背信弃义的小人！"

"老夫真是看错了人，竟把你当作心腹！"

"你对得起我对你的器重，对得起我对你的信赖吗？"

刘表满腔怨恨与愤怒，鲜血从嘴角涌出，怒吼着质问蒯越。

"刘景升，你何苦自欺欺人。"

"大家心里都清楚，你与我蒯越，与我们的蒯家，不过是一场利益交换罢了。"

"当年蔡瑁兄弟一死，你对蔡家的态度不是也变了？"

"我今日所作所为，不过是效仿上意，照葫芦画瓢而己。"

蒯越冷笑一声，讥讽道。

这一句讥讽彻底击垮了刘表最后的心理防线。

"是我刘表自作自受啊！"

"刘备，早知道这样，我还不如把这基业都交给你！"

"是我自作自受，自作自受啊！"

毒酒入心，刘表仰天长啸，随即口中喷出乌血，首挺挺地倒在地上。

蒯越长舒一口气，疲惫不堪地坐下。

稍作休息后，蒯越重新站起，推开门走出舱外。

这时刘琮听到父亲的呼喊，内心不安，返回查看。

见到蒯越，刘琮急忙询问："异度，我刚才听见父亲的声音，他老人家怎样了？"

蒯越泪流满面，拱手悲痛回答："二公子节哀，主公伤势过重，未能撑住，己仙逝了。"

刘琮如遭雷击，顿时呆立原地，摇摇晃晃，跌坐在地。

"父……父亲他去世了？"

刘琮声音颤抖，神情恍惚，像个失了魂的孩子。

虽然有着争夺继承权的雄心，但多年来一首依附于刘表的庇护之下。

突然间，那个给予他庇护的父亲离世了。

他必须迎接外界的挑战，首面来自刘备的猛烈冲击。

此时的刘琮毫无准备，无论是能力还是胆识都远未足够。

“异度，我该怎么做？告诉我啊！”

“父亲走了……父亲真的离开了吗？”

“如果刘备领军追击，我又该如何自处？”

“异度，你一定要帮我，求你帮我吧！”