城东的废弃莲池被疯长的芦苇覆盖，水面漂浮着腐烂的荷叶。萧砚用竹竿拨开淤泥，露出底下层层叠叠的孩童尸骨，每个头骨的天灵盖上都钻着个小孔，孔里插着半截莲花状的铜针。

“这些孩子的脑浆都被吸空了。”苏小棠拔出枚铜针，针尖刻着极小的“宁”字，“是宁王的人干的。”淤泥里突然冒出只手，抓住她的脚踝，竟是具半腐烂的孩童尸体，尸体的嘴里塞着张油纸，里面包着片漕运账册的残页。

残页上记录着三年前的笔交易：“送十船盐至北疆，换童男童女各七名，藏于莲池底”。字迹与茶马道账册上的相同，显然出自宁承业的手笔。而在残页边缘，用指甲刻着“骨账”二字，旁边画着个指向城西乱葬岗的箭头。

乱葬岗的白骨堆里，有处明显被翻动过的痕迹。萧砚挖开浮土，露出块青石板，石板上刻着幅莲花阵图，每个花瓣的位置都对应着具尸骨，尸骨的手指指向不同的方向。其中具成年尸骨的胸腔里，藏着本用骨头拼成封面的账册。

骨账的第一页，用鲜血写着“漕工欠银三千两”，后面附着密密麻麻的人名，每个名字旁都标着欠银数目和死亡日期。翻到最后几页，突然出现“宁承业”的名字，后面记着“借莲教之手，除异己，得银五十万两”，日期正是三年前漕运案爆发的前三天。

“这是本血泪账。”苏小棠的指尖划过那些名字，有几个是当年帮过她的漕工，“他们把欠银的人都杀了，伪装成意外。”骨账突然发出异动，里面的指骨开始重组，拼出“盐仓”两个字，指骨的断面还沾着盐粒。

扬州最大的盐仓在城南码头，由柳万堂掌管。萧砚和苏小棠伪装成盐商混入时，正撞见工人将麻袋往船上搬，麻袋里传出微弱的哭声。仓库深处的密室里，七名戴莲花面具的人围着石桌，桌上铺着张人皮地图，标注着扬州城内所有漕运相关人员的住址。

“还差最后个祭品。”为首的面具人说，声音像砂纸摩擦木头，“那丫头的生辰八字最合莲神心意，只要拿到她的心脏...”话音未落，苏小棠的软剑己经刺穿了他的喉咙，面具掉落，露出张年轻的脸，竟是三年前被认为殉职的漕帮少帮主。

少帮主的尸体突然膨胀起来，皮肤裂开无数小口，涌出密密麻麻的莲花蛊。萧砚点燃火折子，蛊虫在火中发出刺耳的尖叫，化作缕缕青烟，在空中拼出“莲心寺地宫”五个字。密室的墙壁开始渗血，血珠汇成溪流，流向墙角的排水口，水里漂浮着张字条：“莲神在等她的眼睛”。

排水口通向条暗河，河水里漂浮着无数莲花灯，每个灯芯里都缠着根头发。苏小棠认出其中根染过靛蓝的发丝，是林墨惯用的发色。暗河尽头的石壁上，刻着幅巨大的壁画，描绘着莲神睁眼的场景——莲神的眼睛是用两颗鸽血红宝石镶嵌的，与当年河神像上的宝石一模一样。

“他们要找的是那两颗宝石。”萧砚敲了敲石壁，“宝石里藏着宁承业走私的证据。”壁画突然转动，露出个仅容人侧身通过的洞口，洞里传来滴水声，还有隐约的诵经声。

地宫里堆满了莲花状的陶罐，每个罐子都贴着张黄符，里面装着孩童的骸骨。正中央的石台上，躺着个被铁链锁住的少女，她的眼睛被挖去了，伤口处插着两朵新鲜的莲花。少女的手腕上，戴着与苏小棠同款的银镯子，是当年她送给林墨的生日礼物。

“小棠...”林墨的声音气若游丝，“他们说...只有用你的眼睛，才能让宝石显影...”她的怀里揣着半块玉佩，与萧砚身上的另一半正好拼成朵莲花，“小心柳如烟...她不是人...”

石台突然下降，露出底下的熔岩池。柳如烟的声音从西面八方传来：“把你的眼睛给我，我就放了她。”地宫里的陶罐同时炸裂，无数尸骨组合成个巨大的莲花座，座上缓缓升起尊莲神雕像，雕像的眼眶是空的，正对着苏小棠的方向。