御花园内，牡丹盛放，如天边燃烧的云霞，红得灼目，白得似雪。
黄尔珍腕间的紫茎玉镯骤然透出丝丝凉意——非是天寒，而是这灵物宛如内置了感应奇毒的法器，周遭稍有邪祟异动，便会示警。
廊下石桌，新贡的碧螺春茶烟袅袅。
她目光微凝，落在西南角一名修剪垂丝海棠的花匠身上。
那剪刀刃口反射的寒光中，竟隐隐透出青紫色的诡异纹路，恰似淬了剧毒的蛇牙。
“今年的花，开得倒是格外娇艳。”
姚昭宁将长枪倚靠假山，甲胄蹭过石栏，发出轻微的“沙沙”声，“前些日子见太医院署正捧着《花谱》打盹，莫不是将毒草错当牡丹种下了？”
她话音方落，一只采蜜的蜜蜂“嗡”地飞过，沾满花粉的腿足竟泛着幽幽蓝光，如被邪术所控，在花瓣上盲目打转，未及飞出多远，便一头栽入池水。
韦照临摇着折扇近前，扇面上金斑蝴蝶险些扑入茶杯：“昭宁且看，那花匠握剪的手法——虎口处三角状的老茧，分明是习练过西域‘蛇刃术’的痕迹。”
他用扇尖轻轻一挑，一片海棠花瓣飘然落地，竟瞬间枯萎，边缘卷曲焦黑，如同被烈焰燎过，“瞧见了吗？这是‘腐骨散’之兆，与东宫毒宴上那杯毒酒如出一辙！”
说话间，扇上金斑蝴蝶飞向花匠袖口，翅膀忽地一颤，僵首坠地。
黄尔珍袖中暗藏银针，佯作赏花，缓步靠近花匠。
袖口不经意擦过剪刀刃口，腕间玉镯“滋啦”一声骤然发烫，如同触到了烧红的火漆。
她垂眸细看，海棠叶片的虫洞边缘布满焦黑硬痂，正是《毒典》所载“腐骨散”侵蚀的痕迹。
“这位公公手艺当真精巧。”
她含笑递出一方锦帕，“只是这剪刀似乎该换新了，铁锈气都快盖过花香了。”
花匠抬头的刹那，黄尔珍瞥见他眼白之中血丝密布，如同盘踞着狰狞的赤链蛇。
花匠正要伸手接帕，韦照临袖口猛地飞出一群毒王蜂，“嗡”声大作，蜂尾闪烁金光的毒液如离弦之箭首扑对方面门！
花匠骇然后退半步，手中剪刀“当啷”坠地。刃上沾染的青紫色毒液溅在青砖上，立时蚀起“滋滋”白烟，空气中弥漫开一股刺鼻的焦糊气味。
“果然有诈！”姚昭宁长枪闪电般一挑，花匠腰间的荷包应声而落，滚出十几粒乌黑的丸子，“这气味，与泉州港倭寇所用的迷烟丸一模一样！”
黑丸在地上滚动裂开，丝丝缕缕的惨绿烟雾从中渗出。
黄尔珍闪电般扣住花匠手腕，指下脉门处厚厚的茧子下，竟烙着一个清晰的赤链蛇标记：“这腐骨散中混入了西域‘胡狼毒’，沾上帝王衣袍便能见血封喉！”
她银刀轻划对方指尖，挤出的黑血带着一股甜腻的异香——与东宫太子体内所中迷心蛊的气息别无二致！
韦照临以折扇轻敲花房木门：“尔珍请看，这门闩上的蜡油是新封的，三圈左旋纹路，乃是西域秘教传递密信的标记！”
扇尖顺势挑起墙根草皮，露出一截半埋的竹筒，筒口堵塞的棉花己然浸染成青黑色。
花房内堆满花泥。
黄尔珍银针探入盛放花露的瓷罐，液面“滋”地一声，泛起如血珠般的涟漪：
“花露中掺入了剧毒人血，成分与南疆拜火地宫中的毒池相同！”
她掀开角落草席，下方石板上赫然刻着一幅西域星图，中心位置标注着“毒星观测台”。
姚昭宁在门外高声道：“这小子咬舌自尽了！不过从他鞋底搜出一片金箔，绘着御花园的排水渠图！”
金箔线条闪烁诡光，排水渠的走向竟与赤链蛇的骨骼纹路惊人相似。
韦照临撬开花房暗格，三封密函掉落，火漆印记赫然是西域秘教的黑莲纹：
“五月初十之前，借修剪牡丹之机将剧毒送入御苑——这与泉州港货船金属牌上的日期完全一致！”
他指着落款处的指印，“这三横一竖的暗号，与冷宫废后、御花园花匠身上的标记一般无二！”
黄尔珍接过密函，指尖抚过纸背凹痕：“是左手书写，笔锋走势与冷宫废后留下的血书完全吻合！”
密函纸页间，还夹着一片干枯的牡丹花瓣，花瓣上以毒汁写着“以花为饵”西字。
恰在此时，远处传来仪仗声响，皇帝的龙辇正沿花径而来。
随侍太监捧着的鎏金香炉飘出浓郁的藏红花香气——这气味，竟与西域秘教祭祀活祭所用的香料同源！
黄尔珍腕间玉镯猛然剧震，只见那被毒王蜂蜇死的花匠尸体，正以极其诡异的角度扭曲着，指甲缝中渗出的黑血在地上蜿蜒，拼出“辽东”二字的西域文。
“蜂鸣急，花香乱！”姚昭宁长枪一横，封住花房门口，“这些花匠根本就是死士！毒发身亡竟还留下暗号？”
她枪尖挑起的花泥中，赫然埋着半枚刻有“零号”的奇异护符。
韦照临目光锁定密函末行：“‘借花献佛，以血祭星’——他们要在陛下赏花之时，利用牡丹花瓣释放毒雾！”
扇尖挑起地上花剪，刃口内侧赫然刻着“零号”标记，“与东宫太子、泉州港倭寇身上的标记相同！”
黄尔珍银针疾射入近旁牡丹花蕊，紫茎玉镯的清鸣竟与花蕊细微的爆裂声产生共鸣：
“毒雾就藏在雌蕊之中，花朵绽开便会释放！家父手札曾言，一旦剧毒借花卉传播，整座皇宫都将沦为祭坛！”
被银针刺破的花蕊里，渗出的竟是黑红粘稠的毒浆。
姚昭宁正欲搬移毒花，目光忽地锐利射向房梁阴影：“屋顶有人！瓦缝里漏下的是西域‘血菩提’花粉？”
韦照临折扇一扬，劲风扫过，几片沾染花粉的瓦片应声震落：“他们想用藏红花香掩盖血菩提的腥气，待陛下走近便…”
“发动毒雾与腐骨散双重刺杀！”
黄尔珍银刀划开密函夹层，掉出一张丝绢，上面绘制着御花园排水渠的路线图，终点处朱砂标注着“毒星祭坛”西字，
“昭宁速去拦下陛下仪仗，就说牡丹突遭罕见虫害；照临随我拆解祭坛机关，这排水渠下，怕是浸泡着整箱的毒人血！”
丝绢图上，排水渠的每个弯道都标注着药人编号。
御花园内风势骤起，牡丹花瓣纷扬飘落，在青砖地面诡异地拼凑出一幅星图。
黄尔珍指尖抚过密函上的“零号”标记，忆起东宫太子心口的烙印——至此方明，从冷宫到御花园，从药人刺客到花房暗桩，所有毒脉的源头，皆指向乙巳年五月初十毒星陨落之日！
她银刀猛地插入排水渠盖板缝隙，紫茎玉镯瞬间烫如烙铁。
远处，太监尖利的通传声己然响起：“陛下驾到——！”盖板之下，惨绿幽光如鬼火般顺着砖缝丝丝缕缕向上蔓延。
姚昭宁长枪一抖，震落枪头沾染的花泥：“事不宜迟，必须争分夺秒！”
韦照临折扇点向丝绢：“尔珍你看，这祭坛所在，与钦天监星图上毒星陨落的位置分毫不差！”
话音未落，花房深处传来“咔嚓”异响，排水渠盖板缝隙透出的绿光更盛。
黄尔珍低头细看丝绢背面，一行血写小字正缓缓晕开，如同盛放的黑莲：“以花为饵，引凤入笼”
——那字迹，竟与她父亲手札中的警世之言如出一辙！
“啪！”一声脆响，一株牡丹毫无征兆地爆开，灰绿色的毒雾“嗤”地喷涌而出！
韦照临眼疾手快，折扇一展裹住黄尔珍疾退。
姚昭宁长枪舞动如轮，水泼不进，将袭来的毒雾尽数磕飞。
“这花竟比火药桶还凶险！”
她厉喝一声，枪尖从毒雾中挑出一块碎布，上面绣着半朵黑莲——与南疆秘教圣女的标记一般无二！
碎布上还沾着些许皮肤组织，上面烙着一个模糊不清的“景”字暗纹。
黄尔珍凝视着祭坛中央逐渐显露真容的石台，猛然想起曾在拜火地宫见过的时空裂隙幻象，那裂隙深处浮现的奇异港口景象中，巨大的箱状物上不就铭刻着与眼前祭坛相同的赤链蛇纹？
紫茎玉镯的清鸣越来越急，与远处景仁宫传来的钟声撞击在一起，令人心悸。
这御花园的牡丹，哪里是国色天香，分明是毒典阴谋精心准备的礼炮，静待五月初十毒星陨落之时，为整座皇城敲响丧钟！
祭坛石台正中，摆放着一只刻满《毒典》经文的铜盆，盆内浸泡着十二颗药人的心脏，每一颗都在随着牡丹花开的韵律诡异搏动。
“照临，你看这心脏的搏动频率…”
黄尔珍话未说完，韦照临猛地指向天空：“尔珍，紫微星变色了！”
三人抬头望去，原本清辉熠熠的紫微帝星，竟泛出妖异的紫绿色光芒，如同腐败的油脂。
星芒扫过御花园，照得每一朵盛放的牡丹都投射出扭曲的赤链蛇影。
姚昭宁怒喝一声，长枪如雷霆般狠狠插入祭坛石台：“待捣毁这邪物，定要在此处遍植向阳的无毒葵花！”
枪尖触及铜盆的刹那，盆内十二颗心脏同时爆裂！
喷溅而出的黑血落在三人面颊，瞬间凝聚成“三脉归一”的西域符文。