赵景琰猛地重重叩首，额头撞在青石板上发出闷响，扬起的灰尘沾在他苍白的脸颊。

他挺首脊背，声音虽带几分沙哑却字字铿锵："阿玛！此次出宫皆是儿臣一人决断，与旁人无干！暗卫不过是奉命行事，初儿曾三番五次劝阻，是儿臣执意妄为！"

少年单薄的肩膀在夜色中微微颤抖，却固执地将苏念初挡在身后，"若要罚，便罚儿臣一人！还请阿玛看在父子情分上，饶过无辜之人！"

苏念初一听赵景琰的话，眼眶瞬间通红，膝盖在碎石上蹭出鲜血也浑然不觉。

她猛地扑到赵顺安脚边，死死攥住蟒袍下摆："阿玛！不是这样的！是我缠着景琰哥哥带我去看河灯......"

“初儿，你住口，这没有你说话的份！”

赵景琰猛地转头，眼底猩红一片，声音沙哑得近乎嘶吼。

他额前碎发被冷汗浸透，狼狈地黏在苍白的脸上，“阿玛明察秋毫，岂会被你胡乱攀咬蒙蔽！”

少年喉结剧烈滚动，“别再拿这些谎话，妄图混淆视听！”

话音未落，赵顺安身后齐刷刷响起衣料摩擦声，一众宫人、侍卫轰然跪地，此起彼伏的叩首声震得青石板微微发颤，带着哭腔："求主子开恩，求主子开恩！”

就在求情声此起彼伏时，急促的脚步声由远及近。

影隼领着粘杆处和锦衣卫众人押着那名黛青色纱衣女子与玄甲侍卫，轰然跪伏在地。

女子发髻散乱，银蝶步摇歪斜。

"主子，人抓来了！"

影隼单膝跪地，绣春刀狠狠压在女子颈间，"此女是户部侍郎李大人庶女，仗着身份在西市滋事，还打伤三名暗卫！"

赵顺安转身时气势逼人，居高临下盯着女子，眼中杀意翻涌：“区区侍郎，竟在京城脚下私养兵丁，李家怕是活得太舒坦了！”

那女子唇瓣微启，话音尚未落地，胡守礼猛然跨前半步，枯瘦如鹰爪的手掌裹挟着风声，“啪”地一声重重扇在她脸上。

女子踉跄着撞向墙壁，耳畔嗡鸣间，只听见对方森冷发令：“把嘴堵上！”

几名侍卫立刻扑上前，粗糙的麻布狠狠勒进她嘴角，咸腥血味在齿间漫开。

待锦衣卫拖拽着人消失在长廊拐角，苏若璃指尖轻颤，小心翼翼拽住赵顺安的玄色衣袖。

赵顺安周身寒意翻涌，阴沉面色仿若凝结了寒霜，薄唇轻启，字字如冰刃出鞘："回宫！今日伺候太子出宫的，全都滚去宗人府跪着！"

尾音狠厉，惊得檐下铜铃骤然乱响，震落一地碎玉般的月光。

他转身时，余光瞥见苏念初正偷偷拉住他的手，少年将她护在怀里的姿势，竟与自己当年护住苏若璃时别无二致。

赵景琰首挺挺跪在乾清宫外滚烫的青石板上，额头几乎贴地。

他的声音里带着沙哑的颤抖：“阿玛！求您饶过初儿！她还小，再跪下去膝盖非废了不可！她犯下的错，儿臣愿一力承担！”

他膝盖生疼，却不及心口被恐惧啃噬的万分之一，满心满眼只剩不远处同样跪着、摇摇欲坠的小小身影。