赵景琰攥紧绣着金线蟒纹的衣角，喉结艰难地滚动两下，压低声音道：“阿玛，我可以照顾妹妹。”

稚嫩的嗓音里带着不属于孩童的执拗，漆黑的眸子里盛满渴望。

赵顺安望着儿子倔强的模样，不由得轻轻叹了口气，眉眼间难得浮现出一丝无奈与宠溺。

他挥了挥手，沉声道：“周福喜，你且把公主带去栖梧宫安置。告诉手底下的奴才，务必将公主伺候好了，若是让公主少喝了一口奶……”

话音陡然森冷，“仔细你们的脑袋！琰儿留下，其他人都退下吧。”

殿内众人如蒙大赦，齐刷刷叩首行礼，随后屏息退出殿外。

殿门吱呀合拢的刹那，赵顺安卸去方才的威严，抬手揉了揉眉心。

他指了指紫檀木椅，语气难得放缓："琰儿，先坐。"

烛火将他的影子投在蟠龙柱上，忽明忽暗间，竟显出几分疲惫。

赵景琰挨着赵顺安坐下，冰凉的椅面透过衣料传来寒意。

他盯着自己交握的双手，指节因为用力而泛白。

绣着金线的衣摆垂落在地，在青砖上投下细碎的光影，恍惚间竟像是一片荆棘。

“阿玛有话想和你说。”

赵顺安的手掌轻轻按在他发顶，带着不容抗拒的温度，蟒纹袖摆扫过赵景琰肩头，将龙涎香的气息裹着寒意压下来。

鎏金烛台在两人之间明明灭灭，映得父亲眼底的墨色深不见底，“苏家的事想必你也知道了，往后念初就是你妹妹。”

赵景琰猛地抬头，却被阿玛扣住后颈，动弹不得。

只听玄铁腰牌撞在蟠龙柱上发出闷响，赵顺安俯身时呼出的白气喷在他耳侧：“你如今是太子，总有一天会是皇帝。”

玉扳指刮过他锁骨，疼得他微微瑟缩，“阿玛也总有一天会老——”

话音突然变得沙哑，带着某种不容置疑的沉重，“阿玛想把念初托付给你。”

殿外风雪骤然加剧，铜铃在狂风中发出刺耳的嗡鸣。

这句话如重锤般砸在赵景琰心头。

赵顺安的手指深深陷进儿子发间，仿佛要将这叮嘱刻进血肉：“记住，你坐在那把龙椅上，护她一世平安不是情分，是你必须担起的责任。”

赵景琰"咚"地重重叩首在地，青砖的寒意顺着膝盖首窜脊梁。

他攥紧掌心的玉佩，抬头时目光比殿外的积雪更亮："阿玛放心！"

稚嫩的嗓音破了音，却字字千钧，"哪怕拼了这条命，我也定会护她一世平安！”

雪粒从窗棂缝隙簌簌落下，落在他散开的发间，却掩不住少年眼底滚烫的誓约。

这一刻，他忽然明白，有些承诺一旦说出口，便要用一生去践行——哪怕前方是荆棘满途，哪怕要以命相搏。

他忽然想起初见时那个被乳母抱着的小婴儿，粉雕玉琢的脸蛋上挂着泪珠，却在看到他时突然破涕为笑。

从那天起，他的咸安宫多了个软糯的小尾巴，会抓着他的衣角要抱抱，会在他读书时把点心塞进他嘴里。