主子在殿内慢条斯理地解着还带血的护甲，鎏金纹饰刮擦铜盆的声响，像无数根细针往他耳膜里钻。

小禄子额头贴着冰凉的青砖，连呼吸都不敢重一分。

克扣公主份例的消息竟能绕过他这贴身内侍的耳目，分明是底下人结党营私，也怪自己平日里疏忽懈怠，才让主子最珍视的人遭此磨难。

“小禄子。”殿内突然传来低沉的唤声，惊得他浑身剧烈颤抖。

他膝行着蹭进殿内，余光瞥见满地残肢断骸，血腥味首冲脑门。

赵景琰踩在血泊中，玄色中衣下摆浸着暗红，眼神冷得能冻死人，“自己说，该怎么罚？”

喉咙滚动着咽下恐惧，小禄子重重磕下头，额头瞬间肿起：“奴才有负殿下重托，甘愿领罚！只求殿下......”

话未说完便被打断，赵景琰抓起铜盆泼来，刺骨的血水浇在他头顶，混着碎肉渣滓糊住眼睛。

“负的不是我，是初儿。”冰冷的话语落下，殿外突然传来凄厉的哭嚎——那是内务府众人的亲族正被押往慎刑司。

血水顺着小禄子的睫毛往下淌，他强忍着睁眼的冲动，额头死死抵着青砖，指节在石缝里抠出深深的月牙。

殿外的哭嚎声越来越远，却像钢针般扎进耳膜，每一声都在提醒他，这桩祸事自己本应提前察觉。

“去取刑杖来。”

赵景琰的声音像是从极远处飘来，小禄子浑身剧烈震颤，几乎要在地。

当侍卫拖着漆黑的檀木刑杖踏入殿内时，他看见主子赤着的足尖在血泊里碾了碾，金镶玉的靴头沾着碎肉，“五十杖，一杖都不许少。”

第一下落在背上时，小禄子闷哼一声，喉间腥甜翻涌。

檀木的棱角撕开衣料，火辣辣的剧痛顺着脊椎炸开。

第二杖、第三杖......他数到第十七下时眼前发黑，恍惚间想起半月前在御花园，苏念初笑着往他手里塞桂花糕的模样。

那时候栖梧宫里公主殿下的笑声，能把满园的花骨朵都催开。

“殿下！”不知谁突然惊叫。

小禄子在意识模糊前，听见刑杖落地的闷响，紧接着是急促的脚步声。

有人抓住他的肩膀用力摇晃，血腥味和龙涎香混着扑面而来：“谁准你停的？！”

“殿下......禄公公他......”侍卫的声音发颤。

赵景琰猛地踹开人，盯着小禄子后背翻卷的皮肉，喉结动了动。

地上的血水蜿蜒成河，正往他脚边蔓延，像极了昨日栖梧宫墙角结的冰棱——那时他抱着高热昏迷的苏念初，衣摆也被冷汗和汤药浸透。

“拖去太医院。”赵景琰突然转身，锦袍扫过满地狼藉，“若救不活，你们都下去陪葬。”

小禄子在失去意识前，听见殿外传来更漏声，三更天了，也不知此刻咸安宫里，公主殿下的汤药煎好了没有。

太医院内药香混着血腥气弥漫。

小禄子被扔在青布帘子后的药榻上，太医院正使颤着手掀开他血肉模糊的衣裳，碎布黏着烂肉被生生扯下，疼得他在昏迷中蜷缩起身子。

铜盆里的热水换了三回，水面仍漂浮着暗红血沫。