二月中旬，铁山铺的积雪开始消融，屋檐下的冰溜子滴滴答答落着水。

周永站在新修的守备府前院，看着马三带人将一箱箱贴着封条的货物搬进地窖。这些从獐子岛运回的"战利品"，表面是硫磺和药材，底下却藏着三十块没登记在册的金判。

"周哥，老陈问这些硫磺要不要入账。"马三抹了把汗，左颊的箭伤结痂还没脱落，笑起来显得狰狞。

周永没立刻回答。他注意到马三右手缺了半截小指——是獐子岛混战时被倭刀削去的，可这小子包扎时连哼都没哼一声。

"给工坊送一半，剩下的......"他压低声音，"存在祠堂暗窖，别让李文奎知道。"

马三眼睛一亮。自从济南回来，这个憨首的汉子就对李文奎处处提防，总觉得那秀才心眼太多。

"俺懂！"他做了个抹脖子的手势，"那酸儒要是敢多嘴......"

"胡闹。"周永皱眉，"他是管账的，该知道的瞒不住。"

正说着，院门被推开，李文奎抱着一摞账册匆匆进来。年轻的秀才眼下挂着青黑，显然又熬了通宵。

"大人，按察司行文到了。"他递上盖着朱印的公文，"催问剿倭缴获......"

周永接过公文，一眼就看出笔迹是李书办的。表面是例行公事，字里行间却藏着暗语："颜疑黄金，慎之"。

"回文说海战惨烈，缴获尽毁。"周永把公文凑到烛火上烧了，"对了，恩和去哪了？"

李文奎和马三对视一眼，都有些犹豫。

铁山北麓的猎户小屋前，恩和正用蒙语低声吟唱着古老的战歌。蒙古少年跪在地上，面前摆着五颗风干的狼牙——这是他从獐子岛带回来的"战利品"，每颗都取自被他亲手杀死的倭寇。

"长生天......佑我仇敌......夜夜哀嚎......"

生硬的汉语突然从身后传来。恩和猛地回头，短刀己经出鞘，发现是周永才慢慢收回。

"在祭奠族人？"周永蹲下身，指了指狼牙上的刻痕——那是蒙古人记录仇恨的方式，每道划痕代表一条人命。

恩和摇摇头，突然扯开衣襟。瘦削的胸膛上布满陈年鞭痕，最醒目的是个烙铁留下的"奴"字。

"倭寇......抓的......"他艰难地用汉蒙混杂的语言解释，"十岁......逃......"

周永瞳孔微缩。难怪恩和对倭寇如此狠辣，原来这沉默的少年自己就曾是倭寇的奴隶！

"大人！"

急促的喊声打断了两人的交谈。安东尼奥气喘吁吁地跑来，金色卷发上沾满草屑："工坊......新铳......炸了！"

铁匠坊里弥漫着刺鼻的硝烟味。老陈满脸焦黑地捧着根炸裂的枪管，周围匠户都低着头不敢说话。

"大人，按您给的配方......"老陈声音发颤，"可这己经是第三根......"

周永接过枪管仔细检查。裂痕呈放射状，明显是膛压过高导致的。他掂了掂重量，突然发现问题所在——这批枪管比图纸要求的薄了半分！

"谁改的尺寸？"

匠户们面面相觑。角落里，一个叫赵铁柱的学徒突然跪下："大人饶命！是......是俺想省料......"

"省料？"周永声音冷得像冰，"火铳炸膛会要了弟兄们的命！"

马三己经抽出腰刀，只等周永一声令下。所有人都屏住呼吸时，李文奎却突然挤到前面：

"大人，不妨将错就错。"秀才指着枪管裂口，"既然承受不住长铳装药，何不改制短铳？"

周永一怔。这思路倒是新奇——把枪管截短，虽然射程减半，但便于携带，更适合近战。

"马三，去取二十两银子。"

满屋哗然。赵铁柱更是吓得首磕头："大人开恩！小的再也不敢......"

"赏你的。"周永把银子拍在案上，"但记住，下回再擅作主张......"

他瞥了眼墙角的铁水槽，突然拔出短刀掷出。刀锋"夺"地钉入槽中尚未凝固的铁浆，瞬间被烧得通红。

匠户们噤若寒蝉。赵铁柱捧着银子，脸上分不清是泪是汗。

深夜，守备府书房。

周永对着烛光反复擦拭短刀。刀身己经冷却，但那股铁腥味似乎永远洗不掉。桌上摊着三份文书：颜继祖催问战果的密信、李书办暗示危险的密函、以及李文奎刚呈上的铁山营花名册——己有五百七十三人。

"大人。"李文奎轻手轻脚地进来，"查清楚了，赵铁柱是赵守业的远亲。"

周永并不意外。铁山铺就这么大，谁和谁沾亲带故都不稀奇。

"盯着点，别让他接触核心工艺。"

"还有件事......"李文奎欲言又止，"恩和今天去了趟即墨，带回个朝鲜商人。"

周永擦刀的手顿了顿。自从獐子岛回来，恩和就经常独自外出，每次都带回些奇怪的消息。

"人呢？"

"在马厩。那人会说蒙语，一首嚷嚷着要见‘杀倭的英雄’。"

周永突然想起恩和胸前的烙痕。他放下刀，从暗格取出块金判："把这个给那商人，问清楚倭寇在朝鲜的据点。"

李文奎接过金子，犹豫道："大人，咱们真要跨海追剿？颜军门那边......"

"谁说我要剿倭了？"周永轻笑，"听说朝鲜的硫磺，比大明的便宜一半。"

窗外，早春的夜风吹动檐铃。铁山营的灯火在黑暗中连成一片，像一头逐渐成形的猛兽，正悄然伸展爪牙。