戌时三刻，残阳将黄县西城楼染成血琥珀色。周永勒住青骓马，马缰上的铜铃发出细碎声响——那是用三斤私盐从乐安镇货郎处换的，此刻却在夜风里透着刺骨寒意。三百铁山营新兵列阵于芦苇荡边缘，土布军服被潮气浸得发沉，腰间环首刀的铁鞘蹭着竹矛，发出沙沙轻响。

"看见城垛口那面破旗了吗？"周永策马缓行，马镫铁环撞击声混着远处海浪声，"上个月黄县李知县还在长清渡口，拿半袋粟米换了咱三斤精盐。"他抬手用马鞭指向城楼，袖口磨出的破洞露出内里补丁——那是马三娘用百家布缝的，此刻正被风掀起角，像只振翅欲飞的残蝶。

队列前排的赵二狗突然蹲下身，假装系鞋带。周永瞥见他手背上的旧伤疤——那是去年在盐场被管事鞭打的痕迹，此刻在暮色中泛着青白。更远处的新兵里，有个叫王石头的青年正反复竹矛尖端，矛尖淬过老陈熬制的桐油，在夕阳下映出暗褐色反光，像极了他娘染布时用的苏木汁。

"马三！"周永猛地勒马，青骓前蹄刨起碎石。

"末将在！"黑脸汉子跨前一步，火铳队的三十二杆鸟铳在肩上颠出闷响。他缺了小指的右手握拳时，袖口露出截红绳——那是恩和用蒙古皮绳编的，说能挡住刀枪。

"带第一、第三队从西侧芦苇荡推进，"周永压低声音，马鞭指向城墙下三棵歪脖子槐树，"离城五十步放一轮铳，听见梆子声就后撤。记住——不许捡倭寇丢下的兵器。"

马三领命时，铁山营特有的牛皮绑腿在泥地里踩出啪唧声。周永望着他背影，想起三日前这汉子为试新造的铅弹，竟拿自己大腿做靶子，如今裤腿下还渗着草药汁。

校场东侧，王铁柱正给藤牌手分发熟牛皮盾。盾面上烙着歪歪扭扭的"铁"字，是老陈用烧红的铁条现烫的。他突然停手，走到新兵李哑巴面前，掀开对方衣襟——左胸上方有道月牙形疤痕。"这伤怎么来的？"王铁柱声音沙哑。李哑巴比划着倭寇刀，又指着心口，浑浊的眼睛突然涌出泪来。

周永在将台上看得真切。这哑巴是半月前从难民堆里捡的，当时怀里还揣着半块啃剩的麦饼。此刻王铁柱从自己腰间解下块鹿皮护心镜，用刀在背面刻了个"安"字，塞进李哑巴手里。鹿皮边缘磨得发亮，能看见里面暗绣的缠枝莲纹——那是王铁柱父亲抗倭时的遗物。

"恩和呢？"周永问身旁亲兵。话音未落，芦苇荡里窜出个黑影。蒙古少年单膝跪地，胸口"奴"字烙痕在暮色中泛着红——那是用松脂和着锅底灰新涂的，为的是在夜里更显眼。"寨门守着十二个倭寇，"恩和用刀尖在地上划着，"右边第三个垛口下，有堆去年的陈草。"

周永蹲下身，指尖捻起地上的沙土。沙粒里混着细碎的贝壳，和三日前在济南卫缴获的倭寇甲胄里倒出的一模一样。恩和突然抓住他手腕，将他手指按向自己后背——那里有三道平行的伤疤，是十三岁逃奴时被荆棘刮的，此刻在潮气中发疼。

亥时初刻，第一声梆子响从西侧传来。马三的火铳队同时开火，铅弹打在城墙上溅起火星。倭寇的骂声混着箭镞破空声落下，有支羽箭插在周永马前三步远，箭杆上的樱毛还在颤动——那是登州卫惯用的白鹤羽，羽根缠着红丝线。

"跟我上！"王铁柱扛起云梯，藤牌手们立刻组成龟形阵。周永注意到最前排的赵二狗正咬着牙，将块鹅卵石塞进绑腿——这是他老家矿工常用的土法，说能壮胆。云梯搭上城墙的瞬间，恩和像壁虎般窜了上去，弯刀在月光下划出银弧，倭寇的头颅骨碌碌滚下，发髻上的银簪卡在云梯缝隙里。

周永踏上城垛时，正看见恩和用刀尖挑开倭寇衣襟。里面竟穿着件半旧的明军号坎，号坎领口绣着朵残莲——和按察使陈应元书房里的帘纹分毫不差。"大人你看！"王铁柱从敌尸靴筒里摸出个油纸包，展开是半张染血的船票，船主栏写着"颜"字，日期正是倭寇攻城前一日。

突然一声锣响，东侧城楼涌出大批倭寇。为首的武士挥舞长刀，刀身上的血槽在月光下泛着蓝——那是倭国特有的暗光锻造法。周永想起穿越前博物馆里的记载，这种刀能劈开明军的熟铁盔甲。"结鸳鸯阵！"他大吼着跃上箭楼，短剑劈断悬着的吊桥绳，绳索断裂声中，倭寇的惨叫混着海水拍打声传来。

县衙偏厅的铜灯突然爆了灯花。岛津义弘惊醒时，正听见校场方向传来的喊杀声。他踢翻灯盏，火苗舔着地上的硫磺袋，腾起的蓝烟里能看见袋口系着的红绳——和三日前颜继祖派来的信使腰间的一模一样。当周永踹开房门时，岛津正将密信塞进嘴里，信纸边角的朱砂印在火光中显出"登州卫"三字。

"八嘎！"长刀劈向周永面门，刀风带着浓重的海腥味。周永侧身避开，短剑刺向对方肋下，却被护心镜弹开。他这才看清，岛津穿的竟是明军参将的甲胄，甲叶连接处露出片紫色衬里——那是只有高级官员才能用的云锦。三十回合后，周永卖了个破绽，趁岛津刀势老迈时，用剑柄猛击他肘窝。

倭寇头目跪倒的瞬间，王铁柱的藤牌正好磕在他后脑。周永弯腰去搜身，指尖触到对方内衣口袋里的硬物。掏出一看，竟是枚刻着"永"字的玉佩，玉佩绳结用的是朝鲜特有的"八道结"——和恩和上次从朝鲜使者那里顺来的荷包绳一模一样。

丑时三刻，黄县西市的染坊后院亮起灯。穿青布衫的中年人正将密信塞进空心竹竿，竹竿内壁还残留着上个月运输硫磺时的黄色粉末。"都办妥了？"角落里的毡帽人问，帽檐下露出的食指上，有道新鲜的刀伤——那是今早试刀时不小心划的。

"按察使的人己围住县衙，"中年人将竹竿插入染缸，深蓝色的染料溅在他鞋面上，形成不规则的花纹，"只是那周永...他在倭寇身上搜出了..."

"知道了。"毡帽人冷笑，从怀中摸出半片牙牌。牌角的划痕在油灯下闪着光，和张诚藏在袖中的象牙牌分毫不差。染坊外传来更夫打三更的梆子声，梆子声里夹杂着隐约的惨叫——那是铁山营新兵在处置俘虏，惨叫声中还混着竹矛戳地的笃笃声。

周永站在县衙屋顶，望着按察使的兵丁将县衙围得水泄不通。他们的号坎上都打着补丁，补丁的针脚和铁山营新兵的几乎一样，只是左臂多了个用白线绣的"察"字。王铁柱递过盏马灯，灯芯爆出的火星落在周永肩甲上，将渗血的伤口照得忽明忽暗。

"大人，"恩和突然指着海面，"倭寇的船！"远处海面上飘着点点火光，每艘船上都挂着"日之丸"旗，但船舷吃水线却低得异常——像是载满了货物。周永举起从岛津那里缴获的千里镜，镜筒里映出船头站着的人影，腰间都佩着登州卫样式的弯刀。

更夫敲起西更梆子时，周永将半片牙牌放进锦盒。盒底铺着的红绒上，还留着三日前张诚送他时的折痕。他走到兵器架前，取下那杆狼筅，筅枝上挂着的棕黄色头发还在，只是末端多了点凝固的血痂——颜色和按察使亲兵头盔里的那根，深浅不一。

"开城门，"周永的声音在晨雾中传开，"让按察使的人...看样东西。"他身后，铁山营新兵们正将倭寇剥下的人皮木板摆在大堂，木板下的青砖上，有块砖缝里嵌着半截箭镞，镞身刻着的"登"字，己被血锈填得模糊。