卯时二刻，黄县东城门在晨雾中缓缓开启。周永拄着染血的短剑立于门内，剑身斜挑着半幅倭寇的"日之丸"旗，旗面破洞处渗出的暗红汁液，正一滴滴坠在青石板上，洇开如梅花的形状。三百铁山营新兵列阵两侧，竹矛尖端凝着的露珠混着昨夜的血渍，在初阳下折射出诡异的光。

按察使陈应元骑在高头大马上，身后五百兵丁的号坎在风中哗啦作响。他瞥见新兵赵二狗绑腿上的鹅卵石，又扫过王铁柱藤牌上的箭孔——那三支箭镞还嵌在牛皮里，箭杆上的白鹤羽己被血浸透。"周守备好大的胆子！"陈应元勒住马缰，马蹄踩碎门洞里的半片人皮，"抗命私征不说，如今还..."

话音未落，恩和突然将一具倭寇尸体踢到马前。尸体胸口烙着清晰的"奴"字，却穿着明军百户的绵甲，甲叶间露出的紫色衬里在晨光中泛着缎纹——那是陈应元上个月才赏给宠妾的衣料颜色。"按察使大人细看，"周永用剑尖挑起尸体腰间的荷包，"这倭奴身上，怎会有登州卫的腰牌？"

荷包散开时，掉出半张硫磺交易票。票面上"颜继祖"的签押被血浸得模糊，右下角却盖着陈应元私印的残痕。亲兵们哗然起来，有个瘦脸兵丁突然跪倒："大人！这...这和您让小的送的密信印泥一个色！"陈应元的坐骑受惊前蹄扬起，马镫铁环撞在周永肩甲上，溅起的火星照亮了他袖口那道月牙形伤疤——与李哑巴胸口的伤痕分毫不差。

县衙大堂前的空地上，十二具倭寇尸体被呈"品"字形摆开。最中间的尸体穿着锻打精良的南蛮胴，甲胄内衬绣着朵完整的缠枝莲，针线走法与陈应元书房的窗帘如出一辙。周永用短剑挑开尸体发髻，银簪掉在石板上发出脆响，簪头雕着的"陈"字被血锈填得半满。

"大人请看这具。"李文奎捧着账册上前，袖口沾着的蓝色染料还未洗净——那是昨夜在染坊后院蹭到的。账册某页夹着片碎布，布纹与按察使亲兵的号坎完全相同，碎布边缘还缠着根棕黄色头发，发根处带着小块头皮。"倭寇攻城前三天，"李文奎声音发颤，"按察使衙门曾调走三车硫磺，登记人..."

陈应元突然抽出佩刀："反了！来人，给我拿下这通倭贼！"他身后的兵丁刚举起刀，王铁柱己率藤牌手列成圆阵。二十面牛皮盾碰撞发出闷响，盾面上"铁"字烙印在阳光下格外刺眼。赵二狗突然扯开衣襟，露出胸口被倭寇划伤的新疤："按察使大人看看！这伤和王甲长身上的，哪个像通倭的？"

晨雾渐渐散去，校场上突然传来哭喊。几个黄县百姓捧着血衣冲进来，领头的老妪举着只童鞋："大人们看！这是俺孙子被倭寇掳走时穿的鞋，鞋帮上还缝着按察使大人赏的银线！"更远处，流民们抬着被剥了皮的尸体走来，尸体手腕上都戴着铜镯，镯内刻着"颜"字——那是颜继祖任知县时发放的"德政镯"。

巳时三刻，陈应元的五百兵丁己散去大半。周永站在城墙垛口，看着最后几个兵丁消失在官道尽头，他们丢弃的刀枪散落在路边，刀刃上还留着砍杀百姓的缺口。恩和递过块烤焦的麦饼，饼上压着倭寇刀的花纹，和三日前在济南卫库门发现的刀痕一模一样。

"大人，海边发现倭寇沉船。"马三浑身湿透地跑来，手里攥着块浸透海水的丝绢。丝绢上用倭文写着密约，落款处盖着两枚印：左侧是"颜继祖印"，右侧则是陈应元的私章。丝绢边缘还绣着朵残莲，莲瓣用的是朝鲜特有的"八道绣"——和恩和从朝鲜使者那里顺来的荷包绣法相同。

周永接过丝绢时，注意到马三腰间多了个鱼皮袋。"这是从沉船底捞的，"马三掏出把钥匙，钥匙柄雕着只展翅的海鸥，"和您给的硫磺矿图锁孔配得上。"远处海面上，倭寇的"日之丸"旗正在退潮中沉浮，旗角缠着根红绳，绳结样式与李自成腰间的那枚相差无几。

未时初，铁山营开始清点战利品。老陈在县衙库房发现个暗格，里面堆着半人高的硫磺袋，袋口都系着红绳——和岛津义弘偏厅里的硫磺袋分毫不差。李文奎打开其中一袋，硫磺粉里滚出枚骰子，骰子六面都刻着"赢"字，边角磨损处露出铅芯，和颜继祖常玩的那副一模一样。

"大人快看！"王铁柱从灰烬里扒出半截密信，信纸上"借倭寇之手除周"的字迹虽被烧焦，落款处的朱砂印却清晰可见。那是司礼监的火漆印，印泥颜色与张诚送的金疮药瓶封口完全相同。更夫突然冲进来说，西市染坊后院发现地窖，里面藏着五车明军甲胄，甲胄内衬都绣着朵完整的缠枝莲。

周永走进地窖时，脚边踢到个陶罐。罐子里装着发黑的人耳，每只耳朵上都戴着铜环，环内刻着"登"字——那是登州卫逃兵的标记。墙角堆着的竹矛上还沾着皮肉，矛尖淬的桐油里混着骨灰，和老陈熬制的防护药成分相同，只是多了味特殊的香料——陈应元书房熏香里特有的龙脑。

申时三刻，黄县百姓自发抬着酒肉来到县衙。瞎眼老艺人敲着花鼓唱道："铁山营，真神兵，杀倭寇，救百姓..."鼓点声中，赵二狗将倭寇的人皮木板翻了过来，板背用炭灰画着幅地图，正是颜继祖私藏的硫磺矿分布图。地图边缘画着个跪着的小人，小人头顶插着支箭，箭羽样式与按察使亲兵的完全一致。

"周大人！"老妪突然跪倒，手里捧着个木盒，"这是俺儿子当驿卒时藏的，说等青天大老爷来了再交。"盒内铺着红绒，放着半片牙牌，牌角的划痕在夕阳下闪着光——和周永从倭寇尸体上找到的那半片严丝合缝。牙牌背面刻着"司礼监"三字，字槽里填着的金粉，与张诚象牙牌上的脱落痕迹完全相同。

突然一阵马蹄声传来，盛京来的密探滚鞍落马："周大人！皇太极己命阿济格进军登州，沿途..."他话未说完，胸口己插着支羽箭，箭杆上的白鹤羽在风中颤动。周永抬头望向城墙，恩和正指着远处烟尘："是按察使残部，他们去了登州卫方向！"

酉时二刻，铁山营宣布扩军。周永站在将台上，看着流民们争先恐后地报名，竹矛堆成的小山在暮色中泛着冷光。王铁柱给每个新兵发鹿皮护心镜，镜背都刻着"安"字，刻痕里填着的朱砂，和颜继祖密信上的印泥颜色相同。李哑巴突然比划着跑到周永面前，手里举着从倭寇甲里找到的半截信笺。

信笺上用倭文写着"事成之后，山东盐引归我"，落款处画着朵残莲，莲茎缠绕的方式与陈应元书房的帘钩一模一样。周永将信笺凑到火上，纸灰飘落时，露出背面用密写药水画的兵器图——正是他改良的佛郎机铳，图角标注的尺寸，和老陈作坊里的模具分毫不差。

"大人，"李文奎捧着新账册走来，"扩军后兵力己达八百，还有...还有百姓捐的三百斤铜矿。"账册里夹着张借条，是颜继祖三年前向倭寇借银的字据，字据上按的指印，与按察使亲兵头盔里的那枚完全相同。周永合上账册时，听见校场传来马三的吼声，他正在教新兵用鸟铳，枪声混着海浪声，惊飞了城楼上栖息的夜枭。