昌黎城的庆功宴还未散场，残阳便被乌云吞没。周永望着杯中摇曳的酒影，猩红的液体倒映着城墙上未及清理的箭镞，耳边百姓的欢呼声与战场上的厮杀声交织回响。突然，一阵急促的马蹄声撕裂喧闹，恩和浑身浴血地撞开辕门：“大人！天津卫传来急报，葡萄牙舰队载着新式火器，己突破大沽口防线！”
酒杯坠地的脆响中，周永抓起染血的披风。中军大帐内，李文奎展开的舆图上，红色标记如毒蛇般蜿蜒至京城近郊。“这些红夷大炮的射程可达三里，”老陈的声音发颤，指节叩击着缴获的火炮图纸，“而且炮管采用了...”他突然噤声，帐内众人的目光齐刷刷落在角落——少年工匠正将最后一块陨铁投入熔炉，火星溅在他结痂的手背上。
深夜的铁匠铺炉火通明，周永握着尚方剑，剑刃抵住新铸的炮管。当啷一声脆响，剑刃崩出缺口，而炮管却完好无损。“是精铁渗碳工艺！”老陈抚过炮管表面细密的纹路，“与我们在王承恩密室发现的图纸如出一辙，但火候...”他话音未落，少年突然冲上前，抓起通红的铁块浸入水中。腾起的白雾里，周永看见少年脖颈后的旧疤——那是为抢救火药时被灼伤的痕迹。
破晓时分，探马再度来报：“敌军先锋己至河西务，随军带着十二座移动炮台！”周永推开窗，寒风卷着沙砾扑在脸上。远处，百姓们自发拆除房屋，将木料运往城墙；老秀才带着生员们搬运石块，白发在风中凌乱；就连妇孺也蹲在河边，将石块磨成尖锐的拒马。他的目光扫过城头新立的木牌，上面歪歪扭扭写着“与城同存亡”——那是百姓们用锅底灰涂写的誓言。
“传我将令！”周永跃上青骓马，“马三率火铳队埋伏在芦苇荡，待敌军进入射程，专打炮手；王铁柱带藤牌手在桥头设障，每十步埋设‘天雷’；老陈，你和少年负责...”他的声音突然哽咽，看着少年布满烫伤的双手，“务必让改良后的佛郎机铳在午时前就位。”
河西务的官道上，吴三桂残部与葡萄牙雇佣军的联军如黑云压城。红夷大炮的轰鸣声中，第一发炮弹精准命中瞭望塔，砖石裹挟着血肉冲天而起。周永握紧缰绳，指甲几乎掐进掌心——敌人的瞄准装置明显经过改良，炮口校准的速度比之前快了数倍。
“放箭！”随着令下，城墙上的箭矢却在离敌阵百步外纷纷坠落。周永瞳孔骤缩——敌军前排士兵举着的盾牌表面泛着诡异的蓝光，竟是用倭国暗光铁打造，普通箭矢根本无法穿透。千钧一发之际，马三的火铳队率先开火，改良后的铅弹却只在盾牌上留下白痕。
“点火！”周永挥剑指向桥头。然而，预想中的爆炸声并未响起。老陈踉跄奔来，手中的引信还在冒烟：“受潮了！连日大雾...”话音未落，第二波炮弹呼啸而至，城墙东南角轰然倒塌。烟尘中，周永看见敌军阵中走出个金发碧眼的葡萄牙技师，手中的铜制仪器在阳光下折射出刺目光芒。
“是象限仪！”老陈的喊声被炮声吞没，“他们用这东西计算弹道！”周永望着不断逼近的敌军，突然想起在通州西海子发现的神秘坐标符号。他扯开衣襟，露出胸前尚未愈合的箭伤，那疤痕的形状竟与象限仪的刻度线隐隐重合。“所有人听令！”他的声音穿透硝烟，“放弃正面防御，退入街巷！”
暮色西合时，河西务化作一片废墟。周永带着残部退守最后一座院落，屋顶上的“铁山营”军旗己被炮火撕成碎片。墙外，敌军的脚步声和金属碰撞声越来越近。少年突然拽住周永衣袖，指向地窖：“先生，我藏了些东西...”
掀开地窖木板，周永的目光瞬间凝固。数十门崭新的佛郎机铳整齐排列，炮管上缠绕着浸油麻绳，下方垫着干燥的稻草。“这是用百姓捐的铁锅...”少年的声音发颤，“还有您教的抛物线原理，我们把铳口抬高了三寸...”
“好！”周永的眼中燃起希望，“王铁柱，带人去屋顶；马三，守住院门；李文奎，立刻联络周边州县求援！”他抚摸着冰冷的炮管，想起刘邦荥阳之战的绝地反击，想起李世民虎牢关的背水一战。当敌军踹开院门的瞬间，他大喝：“开炮！”
改良后的佛郎机铳喷出烈焰，铅弹如暴雨般倾泻而下。葡萄牙技师的象限仪被击碎，红夷大炮失去校准，炮弹纷纷偏离目标。周永挥舞尚方剑冲入敌阵，剑锋所指，倭寇的野太刀、后金的骨朵锤纷纷崩裂。混战中，他瞥见街角闪过熟悉的身影——是王承恩的贴身太监，正鬼鬼祟祟地往火药堆里扔火把。
“拦住他！”周永的吼声未落，剧烈的爆炸声己冲天而起。气浪将他掀翻在地，朦胧间，他看见少年奋力扑向燃烧的火药桶，用身体压住火苗。当周永挣扎着爬起时，只来得及握住少年焦黑的手，那手心里还紧紧攥着枚刻着眼睛符号的铜扣。
“不——！”周永的怒吼震碎夜空。他抱起少年的遗体，望着漫天火光，仿佛看见赵二狗、李哑巴、恩和的兄长...无数熟悉的面容在烈焰中浮现。尚方剑出鞘的龙吟声中，他冲向敌军主帅：“狗贼！今日不是你死，便是我亡！”
鲜血染红了河西务的青石板，当戚家军的援军赶到时，周永己力竭跪倒在尸山血海之中。他怀中的少年仍保持着扑火的姿势，胸前的“铁山营”布章被血浸透，却依然鲜艳如旗。远处，百姓们举着火把赶来，火光连成一片，照亮了少年未阖的双眼——那眼中倒映的，是重新升起的“大明”军旗。
黎明的曙光刺破云层，周永站在焦土之上，望着百姓们自发清理战场的身影。卖豆腐的张老汉推着独轮车，车上装着的不仅是石块，还有自家最后一袋存粮；老秀才带着生员们书写捷报，笔尖滴落的不知是墨还是泪。周永握紧尚方剑，剑鞘上的防滑纹里嵌满敌人的血肉，而他的眼神却愈发坚定——这场战争，铁山营可以流血，可以牺牲，但永远不会屈服。因为他们守护的，不仅是大明的疆土，更是千万百姓对和平的渴望，对家国的信仰。