永昭九年，七月十八。
太后寿辰，不同于往日繁重，今日只是家宴，同聚一起用膳。
太后饮了两杯酒，看着满席小辈，再看向皇帝、夏鹿竹、静德妃以及沈瑶。
再看看一旁笑得开心的几个皇子公主。
这一生，足矣。
家宴结束，皇帝照常回了宣明宫忙政。
夏鹿竹陪着太后回了寿康宫，太后留她一叙。
太后有些醉了，她让秦嬷嬷给她拆发。
拆完发，太后才倍感轻松，她难得松弛地半靠着矮榻，看向了夏鹿竹。
“皇后啊，你今年年岁几何？”
夏鹿竹答道：“臣妾今年二十有四了。”
太后点点头，又说着：“皇帝今年也该二十七了，这时光啊，一不留神，便不见了。”
夏鹿竹看着她沉浸在回忆中，忍不住开口道：“母后不必……”
太后抬手打断了她的安慰之语，眼睛看着远处，开口缓缓道：“哀家入宫时也才十八，哀家是继后，本就是为了照顾太子而来，可太子不亲，哀家只能另择人选。”
“我这一生，无子。”
夏鹿竹张了张口，想说什么，又吞回了肚子。
太后继续自顾自道：“皇帝不待见哀家，哀家知道。”
“也是哀家自作自受，哀家为了沈家荣耀付诸一生，哀家也不知道是对还是错。”
“人心都是偏的，当初哀家在皇帝与沈家中，站在了沈家那边，如今这副局面都是哀家应得的。”
“哀家身后有沈家，但皇帝什么都没有。”
“谢氏，呵，皇帝若是没有如今的地位，他们什么都不是。”
“皇后啊，往后，多陪陪他。”
夏鹿竹上前跪着，握着太后的手，有些哽咽道：“母后，这一生，我定与他不离不弃。”
太后看着她，又忍不住笑了，声音有些弱：“你这丫头也别太傻，人是多变的，凡事多给自已留点退路。”
夏鹿竹用力点点头，然后连忙吩咐身后宫女去喊皇帝。
太后没有阻拦，只是有些无力地躺着，说道：“平日里这头风难忍，今日倒是还撑得住。”
夏鹿竹眼前有些斑驳，伸手帮她按按头，想帮她缓解。
太后拦下了，缓缓摇头道：“无用的，皇后莫白费力气了。”
“哀家本来不满意那顾渊的，但没想到这老小子是个会疼人的，瑶儿跟着他，也好。”
絮絮叨叨说了许多，夏鹿竹细细听着。
“哀家怕是见不到皇帝最后一面了，皇后帮哀家带句话。”
“哀家，早已视他如亲子，哀家只盼你们二人情比金坚，生死同穴，不再独身……一人……”
太后声音逐渐低了下去，直至没有。
夏鹿竹憋了许久的眼泪终究是没崩的住，她紧握着太后的手，却再得不到她的回应。
一旁的秦嬷嬷早就跪了下来，埋在地上的脸早已泪流满面。
寿康宫内，一片泣声。
皇帝才踏入寿康宫，便察觉不对。
连忙快步走入殿内，停下了脚步，只觉得身体一凉。
夏鹿竹擦了擦眼泪，起身道：“七郎，母后……薨了。”
皇帝闭了闭眼，走近看着闭眼祥和的太后，薄唇微微翕动。
吩咐下去，让宫人准备丧礼。
追封其为圣懿仁皇太后，享年四十八。
夜里，夏鹿竹情绪难掩，皇帝拍了拍她的肩，安抚道：“别哭了。”
“太后在天上会心疼的。”
夏鹿竹稍微收了收眼泪，良久说道：“母后临时，让我给七郎带句话。”
“母后，早已视七郎为亲子，愿你我长长久久，愿七郎不再独身一人。”
皇帝闻言，沉默良久。
最后忍不住不明意味地一笑：“母后还是这么精明。”
夏鹿竹握着他的手，没有问这是何意。
皇帝叹息一声，反握住夏鹿竹的手：“待出殡后，你我去一回摘星楼吧。”
夏鹿竹点点头，挨着皇帝的肩膀闭上眼，答应道：“好。”
太后留了遗诏，其中包括了沈家众人，以及秦嬷嬷等宫人的安置。
钦天监盯定了下葬日子，当日群臣拜灵柩，皇家送葬出殡。
待丧礼结束后，夏鹿竹与皇帝吃斋礼佛二十一日，为太后祈福。
入冬后，皇城里的悲伤才过去，不久又将是新的一岁。
今夜下着小雪，皇帝带着夏鹿竹出了皇宫，趁着月色登上了摘星楼。
繁星密布，似一条银河，夏鹿竹被天上美景迷住了眼。
皇帝从高忠手中接过大氅，为她披上，说着：“小心着凉。”
天很冷，说话都带着热气。
刚刚爬楼有些热，夏鹿竹便将大氅摘了，眼下冷了下来，确实得小心一些。
夏鹿竹看着星星，开口道：“生老病死，我也以为自已已经看淡了，可真当身边之人离去时，我才发觉，自已还是会如此难受。”
皇帝揽着她的肩，与她同望一片天，说道：“卿卿情绪很丰富。”
夏鹿竹默默补上一个词，感性。
二人沉默着看星星。
许久之后，夏鹿竹侧过头，看向皇帝，鼻子酸涩，眼睛也酸酸的。
“我也不想这样，可不知为何我忍不住去想若是七郎先我而去，该如何是好。”
像自虐一般，明明这些事还很早，也说不好。
但经过太后薨逝一事，这几个月夏鹿竹总是反反复复忍不住去想晚年若是皇帝先走一步，怎么办。
皇帝把下巴磕在夏鹿竹肩头，温声道：“卿卿还是可以看话本，弹弹琴，宫里不好玩，还可以出游，下江南，上北原。”
越说，夏鹿竹眼泪越是止不住，她扑进皇帝怀里，带着哭腔：“不要，我不要……”
皇帝深吸一口气，抱紧了夏鹿竹，道：“我错了，我一定比卿卿活得久一点，卿卿不要难过。”
夏鹿竹轻轻嗯了一声：“七郎不许食言。”
皇帝宠溺地点点头：“好，君子一言，驷马难追。”
良久，夏鹿竹开口道：“七郎，等珺儿和璟儿能独当一面，我们就过自已的生活吧。”
皇帝心头一喜，手轻拍着夏鹿竹的肩背，温声道：“好，到时候我们就从京城出发，一路南下，我还想去卿卿长大的地方看看。”
夏鹿竹抬起头，笑弯了眼睛：“我们说好了。”
皇帝看着她眼中的光彩，有些发怔，转而一笑：“说好了。”