薛家虽然还挂着皇商的名头，但从宝钗父亲去世后，生意就一落千丈。

薛家在内务府的生意，只剩下了香料这一项，这几乎是他们维系皇商身份的唯一稻草。

屋漏偏逢连夜雨，近来广储司在例行检查中，发现薛家供上来的香料品质极差，根本无法用于皇家内廷。

很快，内务府就终止了薛家给皇家供应香料的资格，并迅速选择了另外一家信誉良好、香料品质过硬的商家作为新的供货商。

薛蟠回到家中，气冲冲开始抱怨：“哼，还说妹妹去了十西爷府上能有什么帮助，现在倒好了，香料的生意也被抢了。”

薛姨妈一听赶紧问是怎么回事儿，薛蟠骂骂咧咧将事情说了一遍，却就是不承认是他们铺子供上去的香料不够好。

其实这些年，香料铺子薛蟠一概交给下头人打理，自己压根儿没上心，也不懂行，下头的人一个个还不是为了中饱私囊，哪里真的用心。

薛姨妈一听是内务府，也生气的口不择言：“你妹妹在十西爷府上，十西爷又不管内务府，我看还是十六阿哥和十六福晋，一点儿也不讲情面，好歹大家都是亲戚，偏偏要和我们过不起。”

薛蟠哼了一声：“妈你还说呢，人家哪里看得上我们这种亲戚，你看琏二哥和宝玉，不都去内务府当差了。”

夏金桂听见消息，在旁冷冷一笑：“哎哟，还提人家十六福晋呢，人家姓林，你们姓薛，跟人家有什么亲戚，自己舔着脸去巴结，人家都瞧不上。”

薛姨妈对这个泼妇儿媳完全没辙，她的话，薛姨妈就当没听见。

然而儿子的话，倒是提醒了薛姨妈。

“你倒是提醒我了，那十六福晋早就是嫁了皇子就不认人的货色，求她也是没指望，倒不如首接去找你姨妈。好歹是你滴滴亲的姨妈，如今宝玉也在内务府，总能帮个忙，那孩子一向是个心软的，要是知道了咱们家的情况，必然会出力。”薛姨妈赶紧收拾一番，叫人备车去荣国府。

夏金桂听见薛姨妈去求王夫人，想着兴许还有点儿指望，一时也就没吭声了。

王夫人如今是家里头万事都插不上手，老太太跟前讨不到好，儿子订亲也没她什么事儿，见薛姨妈来求，发现妹妹过的更惨些，一时间倒是同情薛姨妈几分，当即打包票起来：“你先别急，这事儿等着宝玉回来，我问问他，自打他去了内务府做事儿，成日家的忙的很。”

语气里，也有隐隐炫耀，毕竟自己的儿子现在有了正经差事，薛姨妈的儿子，却只能败家。

“只是要我说啊，蟠儿也该做些正经事儿了，你们除了香料铺子，不是还有当铺那些，他都是娶了亲的人了，该把心思放在家里的生意上了。以前姐夫在的时候，你们的生意门路多广。”王夫人劝一番。

薛姨妈叹口气：“你说的这些，我哪一日不跟蟠儿说上几遍，可姐姐你也知道，家里娶了个搅家精，实在是一言难尽的很。不知道宝玉什么时候能回来？我这个当姨妈的，也好久没见他了。”

“这可真是不好说，只怕不会那么早，如今你也知道，宝玉在内务府也是个得用的，事儿不少呢。”王夫人让薛姨妈先别急，“你只管回去，我这儿吩咐下去，宝玉回来了就让他来见我，就是琏儿那边，我也去替你问问，他的官比宝玉还大呢。”

薛姨妈听了，这才稍稍放下心来，千恩万谢地回去了。

宝玉回来的挺晚，天都快黑了，他今儿和同僚讨论了新一季的口脂，一起做事儿的几个都是年轻人，也都是对胭脂水粉有些研究的，中途还被拉去瞧了造办处新烧的青花碗，实在是清雅，宝玉的心情是很好的。

所以听见麝月说，王夫人叫他，他也是高高兴兴去了王夫人屋内，进屋请安，王夫人问他当差顺心不，说了几句闲话后，王夫人就把话题转到了薛姨妈家的事儿上头。

“你姨妈一个人，拉扯你表兄表姐也是不容易的，如今呢，好不容易娶个媳妇，又是那么个样子，都叫人笑话。”王夫人知道，儿子是个心软的，所以先打感情牌。

“偏生这些日子，得知内务府，竟然不用他们家的香料了。他们的生意早就大不如前，这要是断了这一项，就更加艰难了。”王夫人提起来就叹气，“内务府十六阿哥管着，买谁家的，不都是一句话的事儿。怎么忽然好好的，就换了？只怕是有人故意的吧？”

“我想着，你也在内务府，不知道能不能帮个忙？十六福晋人家是攀上高枝不理人了，哪里还管你姨妈他们的死活，所以我就只能指望你了。”王夫人热切的看着儿子。

宝玉却皱了眉头：“太太这话，日后万万不要再说了，儿子这个差事，不也是十六阿哥看在十六福晋的份上，才给的。姨妈家和我们是亲戚，和十六福晋可不是亲戚。”

王夫人一听宝玉维护黛玉，就很不满，然而更让她吃惊的还在后头呢。

“香料的事儿，本也不是十六阿哥的问题。儿子刚去内务府，碰上广储司在例行检查，他们的人手不够，叫我过去帮忙。是我发现香料不对的，本来嘛，上等的苏禾香，竟参掺了假，普通人兴许闻不出来，可咱们家以前也用。沉香水的味道也不好，儿子才去做事儿，自然要认真些。”

宝玉将事情的真相，原原本本的告诉了王夫人。压根儿不是十六阿哥要找薛家的麻烦，广储司本来就是一年两次大检查的。

“儿子一开始并不知道那些是姨妈家的铺子供上来的。”宝玉一开始，还真的不知道，“但是就算知道了，也是不行的，内务府出了差错被人拿住，那十六阿哥就要受罚。儿子既然发现了，自然不能隐瞒。”

王夫人瞪大了眼。

“说到底，还是姨妈家香料铺子敷衍了事，要我说，表兄该去管一管，不要总想着走后门。”宝玉一副正义凛然的样子，看的王夫人就更生气了。

“果然，果然有出息了，就娘都不认了。”王夫人气的指着宝玉发火。

“儿子不敢，儿子只是实话实说，太太还是劝劝姨妈。他们自己改好了，明年还有机会，再来参与竞争就是了。”宝玉说完，说自己回来还没给老太太请安，就告退了出去。

王夫人脑仁疼，金钏儿赶紧上来劝一阵。