“那怎么办？”陈爽有些着急，“总不能一首等着吧？”

“当然不能等。”孔武眼中闪过一丝精光，“既然她让我们去吏部，那我们就去吏部附近打听。先找到侯佳氏在吏部的门生是谁，再想办法接触。不过，在这之前，我们得先给自己找个身份，不能总是一副乡下来的穷小子模样，否则连吏部的大门都进不去。”

他看了看自己和陈爽身上的粗布衣衫，又摸了摸口袋里的银票，心中有了主意。“走，先去绸缎庄买两身像样的衣服，再去鞋铺买双好鞋。然后找个地方，好好学学京城人的规矩，别一开口就露了馅。”

两人先是去了一家不算太贵的绸缎庄，孔武忍痛花了几两银子，给两人各做了一身青色的长衫，又买了两双千层底的布鞋。换上新衣服后，两人顿时精神了不少，虽然依旧算不上富贵，但至少不像之前那样土气了。

接着，他们又在京城的大街小巷里转悠，观察着行人的言行举止，听着他们说话的语气和用词。孔武发现，京城里的人说话带着特有的儿化音，语速也比较快，而且讲究个“面子”，说话做事都透着一股精明和世故。

几天下来，孔武和陈爽对京城的环境渐渐熟悉了一些，但如何接触到侯佳氏在吏部的门生，却依旧没有头绪。他们去过吏部衙门附近几次，只见那衙门门口戒备森严，穿着官服的小吏进进出出，个个都趾高气扬，根本不是他们能轻易接近的。

这天，两人又在吏部衙门附近的一条巷子里徘徊，想着要不要找个吏部的小吏打探一下，哪怕花点钱也行。正琢磨着，突然看到前方一阵骚动，一群人围在那里，似乎在看什么热闹。

“走，过去看看。”孔武拉着陈爽挤了过去。

只见人群中央，一个穿着华丽绸缎、脑满肠肥的中年男人正指着一个挑着担子的老汉破口大骂：“你这老东西，瞎了眼了！竟敢把脏水泼到我周师爷身上！知道我是谁吗？我是吏部文选司的周师爷！碰坏了我的衣服，你赔得起吗？”

那老汉吓得瑟瑟发抖，跪在地上不停地磕头：“大人饶命，小人不是故意的，小人赔，小人砸锅卖铁也赔……”

周师爷旁边的一个小厮也跟着帮腔：“赔？你拿什么赔？我们家师爷这身衣服，是苏州最好的绣娘绣的，少说也得五十两银子！你一个挑水的，一辈子也挣不到这么多钱！”

周围的人虽然同情老汉，但一听说是吏部的周师爷，都敢怒不敢言，只是小声地议论着。

孔武看着眼前这一幕，心中顿时有了计较。他悄悄对陈爽说：“爽子，看着点，待会儿听我指挥。”

说完，他分开人群，走了上去，对着那周师爷拱手一揖，不卑不亢地说道：“这位师爷，老人家也不是故意的，再说了，这衣服看起来虽好，恐怕也不值五十两吧？得饶人处且饶人，何必跟一个老人家过不去呢？”

周师爷正骂得痛快，突然被人打断，顿时勃然大怒，转头一看，见是两个穿着还算体面但面生的年轻人，便不屑地哼了一声：“哪里来的野小子，也敢管你家师爷的闲事？我看你是活得不耐烦了！”

旁边的小厮也嚣张地说：“就是！赶紧滚开，别惹我们家师爷生气！”

陈爽见状，忍不住就要上前理论，却被孔武一把拉住。孔武依旧面带微笑，说道：“师爷息怒。我兄弟二人初来京城，对规矩不太懂，只是觉得此事尚有转圜的余地。这样吧，老人家确实有错，该赔的自然要赔。但五十两实在太多，不如我替老人家出五两银子，算是赔个洗衣费，师爷您看如何？”

“五两？”周师爷像是听到了天大的笑话，“你打发叫花子呢？我告诉你，今天不拿出五十两，这老东西就别想走！”

孔武眼神一冷，知道软的不行，那就只能来硬的了。但他没有动粗，而是故意提高了声音，说道：“哦？看来师爷是一定要五十两了？那好，我倒想问问，师爷在吏部当差，可知朝廷有令，禁止官员及其家属勒索百姓？您今日如此逼迫一个老人家，若是传到都察院御史的耳朵里，不知道会是个什么结果？”

他这话一出，周围的人顿时安静下来，都用异样的眼光看着周师爷。周师爷的脸色也变了变，他没想到这个看起来普通的年轻人竟然敢拿朝廷律令来压他。

“你……你胡说八道什么！”周师爷色厉内荏地喊道，“我这是让他赔偿我的损失，怎么能算是勒索？”

“是不是勒索，自有公论。”孔武毫不退让，“不如这样，我们现在就去吏部衙门，找你们文选司的堂官评评理，看看这五十两银子该不该赔！”

说着，他真的做出要拉着周师爷去吏部的样子。周师爷一看这架势，心里有些慌了。他虽然只是个师爷，但在文选司也算是有点小权力，平日里仗着衙门的势力，没少干欺负百姓的事，但真要闹到堂官那里，他也吃不了兜着走。

“你……你想干什么？”周师爷的声音有些颤抖。

孔武见他心虚，便放缓了语气，说道：“我也不想把事情闹大。这样吧，我出十两银子，算是给师爷赔个不是，也算是帮老人家解围。师爷您大人有大量，就当此事没发生过，如何？”

周师爷眼珠一转，觉得十两银子虽然比他想要的少，但也不少了，而且再闹下去对自己也没好处，便顺坡下驴，冷哼一声：“看在你还算懂事的份上，这事就算了！十两银子，赶紧拿来！”

孔武从怀里掏出十两银子，递给周师爷。周师爷接过银子，掂量了一下，这才满意地点点头，带着小厮扬长而去。

周围的人见状，纷纷对孔武竖起大拇指，称赞他有胆识。那老汉也感激涕零，跪在地上给孔武磕头：“多谢恩公，多谢恩公救命之恩！”

孔武连忙扶起他，说道：“老人家，以后走路小心点。”

等人群散去，陈爽忍不住问道：“武哥，你怎么敢跟那师爷对着干啊？万一他记恨咱们怎么办？”

孔武微微一笑，拍了拍手上的灰尘：“记恨？他自己做的事不占理，难道还敢把我们怎么样？再说了，我刚才可不是单纯为了帮那老人家。”

“那你是为了什么？”

孔武眼中闪过一丝狡黠：“你没听那师爷说吗？他是吏部文选司的周师爷。文选司是管官员选拔的，说不定就有侯佳氏的门生在里面。我刚才故意跟他打交道，就是想看看能不能从他身上找到点线索。”

陈爽恍然大悟：“武哥，你真是太厉害了！连这都能想到！”

孔武却没有得意，他望着周师爷离去的方向，若有所思地说：“不过，这京城的水，比我想象的还要深。一个小小的师爷就如此跋扈，可想而知那些大官是个什么样子。我们要想在这里立足，光靠胆子还不够，还得有脑子，有手段。”

他顿了顿，对陈爽说：“走，回客栈去。今天这事，让我想到了一个接近吏部官员的办法。”

两人回到客栈，孔武便开始琢磨起来。他想，既然首接接触侯佳氏的门生比较困难，那不如从他们身边的人入手，比如像周师爷这样的小吏。这些人虽然官位不高，但消息灵通，而且往往贪图小利，只要抓住他们的弱点，就能从他们口中套出有用的信息。

接下来的几天，孔武和陈爽便开始有意识地在吏部衙门附近活动，留意着那些进出的小吏和师爷，寻找着下一个目标。同时，孔武也没有忘记提升自己，他让陈爽去书铺买了一些关于京城风土人情和官场规矩的书籍，两人一有时间就躲在客栈里研读。

孔武知道，初入京城的迷茫只是暂时的。他就像一颗投入大海的石子，虽然现在还不起眼，但他相信，只要坚持不懈，总有一天，他能在这波谲云诡的京城官场中，激起属于自己的浪花！而眼前的第一步，就是如何通过那个周师爷，或者其他类似的人物，找到通往侯佳氏势力圈的那条隐秘小径。