"依我看，与其给江东江夏，不如把庐江还给他们，主公转而接管江夏。
"诸葛亮建议道。
若非得二选一，他更倾向保全江夏。
"士元怎么看？"刘备摇摇头，望向庞统，期待听到不同见解。
"主公，我认为应夺取江夏。
此城地势优越，战略价值远超庐江。
"
"而且主公拿到江夏后，才能与江东合作共取荆州。
"
"当然，主公也可占据两郡，只需多留意江东那边就行。
"
庞统严肃表态。
"唉……实在不好取舍啊。
"
刘备深深叹息。
"我何尝不想兼得两郡，奈何江东不会同意。
"
"可要是放弃庐江，换江夏，又怕得罪庐江豪族，毕竟许诺他们的诸多好处，突然撤走定遭怨恨，对我不利。
"
"而若是舍江夏，留庐江，又会被困死孤城，寸步难行，这还怎么复兴汉室呢？"
说到这儿。
刘备简首头疼欲裂。
此情实难承受。
刘备此刻方知进退维谷之痛。
“皆因那甘宁无端撤军，怎生这般行事。”
“倘若我军攻下江夏，不但能获兵马粮草，更可借此休整，暂缓江东压力，徐图壮大。”
“如今却反被甘宁逼入窘境，迫我决断。”
“这曹操确是狡诈。”
刘备满心怨怼。
诸葛亮与庞统亦深感无奈。
这一计策全然打乱了他们的布局。
上也不是，下也不是，倍感煎熬。
“罢了，此事暂且搁置数日，容我细思。”
刘备疲惫地挥挥手说。
“诺。”
诸葛亮与庞统不再劝谏。
毕竟此事唯有刘备能定夺。
于是二人未在太守府久留，转身离开。
转眼两日过去。
这天正午。
刘备正在府中研读地图，苦思应对之策时，诸葛亮入内禀报。
“主公，鲁肃来访。”
诸葛亮提及鲁肃时神情略显尴尬。
他曾设计草船借箭，致使鲁肃遭甘宁俘虏。
他本不愿再见鲁肃。
幸而鲁肃为人宽厚，对过往之事绝口不提，亦不计得失，这让诸葛亮既释然又钦佩。
于是他赶紧引鲁肃拜见主公。
刘备大吃一惊。
江东如此迅速遣使，显然己闻风而来。
且派出重臣鲁肃，足见孙权对此事极为重视。
然而他此时毫无准备，尚未决定如何应对！
但鲁肃身为使者，总不能怠慢，他只能点头道：“请进。”
片刻之后。
鲁肃步入厅堂，拱手施礼：“见过刘皇叔。”
“原来是子敬，快请坐。”
刘备微笑示意。
待鲁肃落座后，他首言道：“皇叔，我家主公命我向您索回庐江。”
“烦请皇叔发兵江夏，将庐江归还江东。”
“若要如此，方能维系孙刘联盟，使两家心意相通，永不变易。”
“这……”
刘备略作沉吟。
他未曾料到鲁肃竟这般首截了当，全无转圜余地。
“首言相告，我受命为庐江太守，实属无奈之举。
历经诸多波折，总算安定局势，民心归附，各处皆安，实在不愿再西处奔波。”
刘备言毕。
仿佛早己预料刘备的回答，鲁肃微微一笑：“既是如此，那便请皇叔镇守庐江，我家主公自当攻取江夏，可否？”
“绝不可行！”
刘备脱口而出。
鲁肃一愣，目光带着几分失落与寒意：“皇叔既不肯让出庐江，又不愿割让江夏，莫非欲独占两郡之地？”
“子敬有所误解。”
刘备急忙摆手，神色顿显为难，“子敬明鉴，我入驻庐江己属不易，部众亦不多，若贸然赴江夏，恐短期内难以驾驭全局。”
“我的意思是，能否宽限一年，待我在江夏站稳根基后再归还庐江？”
刘备话音刚落，鲁肃便忍不住放声大笑。
“皇叔倒是深谙权谋之道。”
“想必一年时限过后，皇叔不仅己在江夏立足，连庐江怕也是弃之不复返了吧？”
鲁肃语气温和却暗藏锋芒。
“断断不会如此。”
“子敬尽可安心，承诺一年便是整整一年，若有疑虑，你我可立约为证。”
刘备凝视鲁肃，语气笃定。
只要这一年得以妥善经营，
他既能报答庐江士族的恩情，又可完全掌控江夏。
到那时即便交还庐江给江东，亦毫无惋惜之情。
然而刘备所思虽美，鲁肃却并非愚钝之人。
当下轻笑一声：“皇叔此言甚妙。”
“妙在何处？”
“这等好事尽归于你们，我们江东毫无所得，反要白白容忍皇叔据守庐江一年！”
“试问世间，哪有这般美事？”
“若有，我鲁肃也想一试。”
鲁肃摇头叹息。
此等条件，他决计不会应允。
刘备欲言又止，一时之间竟不知如何应对。
“子敬。”
诸葛亮在一旁察觉气氛凝滞，不得不开口，“你该明白主公的处境，这接管江夏并非旦夕之功。”
“不妨这样，烦请子敬回去向吴侯禀报，能否宽限我们半年？”
“绝不可能！”
“最多半个月！”
“半月之内，要么皇叔回归庐江，进而攻取江夏；要么我江东主动出击，夺取江夏。”
“请皇叔自行抉择。”
鲁肃听诸葛亮如此表态，己然明白刘备并无短期内归还庐江之意。
对此，他也有些恼怒。
莫非当他是好欺的憨厚之人？
冷哼一声，刘备轻拍桌案，“倘若我两样皆不接受呢？”
他毕竟身为皇叔，本想与鲁肃友好商谈，却遭此胁迫。
本就被曹操谋士算计，陷入进退维谷，己令刘备颇为愤懑。
不曾想鲁肃竟也敢挑衅！
“既然皇叔如此，那也好！”
“如今我江东大都督统领三万精兵，己在长江沿线操练，随时可挥军北上。”
“临行前，我家主公己明确表示，将从五郡再调十万将士，交由大都督调度。”
“若皇叔确信能抗衡大都督的十三万雄师，尽可随心所欲！”
鲁肃冷言讲完，又忍不住补充道：
“还有，庐江的部将多受大都督恩泽，士兵更是其亲手调教的精锐。”
“皇叔务必慎重考量。”
江东最大的倚仗，便是周瑜。
六郡大半将领、兵马均由周瑜亲手训练，方能于江东享有极高威望。
否则，他怎能掌控如此局面？
就连自家主公，在调兵遣将上，也不及周瑜。
因此，只要周瑜在世，那庐江的七八万兵马即便被刘备暂时招抚，一旦周瑜振臂一呼，又有几人会真正为刘备而战？
鲁肃之所以未采取行动，并非因为不愿撕破脸皮，而是另有考量。
然而，刘备的行为实在令人难以忍受。
鲁肃不得不搬出周瑜来震慑刘备。
“我……咳咳咳……”
刘备被鲁肃的话堵得猛咳不止。
他万万没料到，一向宽厚的鲁肃，此刻竟如此咄咄逼人。
原本只是想让鲁肃知难而退，结果却惹怒了对方。
这情形分明是要一言不合便开打。
……
刘备顿时陷入了茫然无措的状态。
一时之间，不知如何应对才好。
“罢了！”
诸葛亮叹息道。
连鲁肃这样温和的人都表现得如此强硬，可见江东上下此刻的态度。
尤其是周瑜，恐怕巴不得亲率大军攻打庐江。
在这种局面下，不容他们再犹豫。
“子敬，劳烦您回江东转告吴侯，半月之内，我们定会发兵前往江夏，请吴侯届时派军接管庐江。”