郭永竟将郭家在江陵的一座盐库赠予刘备，库内满是优质精盐。
要知道，这是精盐而非粗盐。
单此一库，便是无价之宝。
“今日怎这般提早到访，又未提前告知？你看，我都毫无准备。”
刘备迈步走近，笑着说道。
“玄德不必客气，既来访，岂能让您如昨日般相迎？”
郭永微笑回应，指了指几车礼品，“些许薄礼，不成敬意，请务必收下。”
“让您破费了，快请进。”
听郭永改称其字而未呼号，刘备大悦。
这表明，郭永对他己完全认可。
入府后，自是少不了饮酒畅谈。
宴席结束，见氛围热烈，刘备更命人召**献舞助兴。
首至午间，郭永方携郭珠告辞，并承诺近几日定常往来。
刘备欣然应允。
送别郭永后，简雍上前施礼道：“主公，礼物己核查完毕。”
刘备问：“如何？”
“一座盐库，含精盐数千斤。”
“五千金，三千匹绸缎。”
“五十匹良马。”
“还有一封来自江陵名门的推荐信。”
“什么！”
刘备饮了几杯酒，原本泛红的脸颊此刻涨得通红。
“给我看看。”
他急切地伸出手，简雍迅速递上记录明细的竹简。
“啧……”
“郭家果然名不虚传。”
越看，刘备越觉欣喜。
优质盐可运往别处贩卖，积攒银两，购置兵器，招募军士。
至于分给手下食用？
那是绝无可能的。
优质盐价格高昂，他都不舍得大量使用。
五千金虽然不算太多，但己颇为可观。
三千匹绸缎，能为夫人添置更多衣物，剩余部分也可出售换钱。
良马留作备用。
至于这份推荐信……
刘备打开一看，双目骤然睁大。
这竟是江陵各大世家对他接管权力的认可。
一旦获得世家支持，他在城中的商贸、赋税等事务便能放手展开，壮大势力只是早晚的事。
“妙极！太好了！”
刘备激动得连连点头。
他收起推荐信，吩咐简雍：留下少量物品自用，其余按市价出售。
简雍领命离去。
刘备望向身旁的关羽，问道：“翼德休息了吗？”
“嗯，我刚把他送过去。”
关羽点头，嘴角带笑，“翼德平日总出错，这次倒立了大功，大哥切莫亏待了他。”
“我何时亏待过兄弟？”
刘备笑道，“他知道喜欢喝酒，你去库房取十坛二锅头给他送去，让他畅饮三日。”
“翼德醒来听到这消息，必定欢喜。”
关羽轻笑，忽又想到什么，“对了，大哥，翼德嗜酒误事，这几日城防之事恐怕不能再交给他了，不如让我顶替，跟子龙换班如何？”
刘备摆手：“不必，这几日就让子龙多担待，我另有任务交给你。”
“何事？”
“你速驾快船往江东一行，将这几日的变故告知军师，并请教下一步的对策。”
“刻不容缓，兄长，我即刻动身。”
关羽站起，唤来关平与周仓，转身便出了府邸。
刘备则满面春风，紧握怀中的名帖。
他见众人暂歇，立时挥手下令：“为何停下？接着奏乐，接着舞。”
随后三日间，郭永屡次造访刘备，宾主尽欢，刘备的笑容始终未断。
不仅如此，江陵各士族的族长亦纷纷登门，这让刘备应接不暇。
这边刚送走一位客人，那边又有新客至。
即便如此，刘备虽感劳累，内心却充满喜悦。
首至第三夜，刘备略显疲倦地归府，甘夫人轻柔为他按揉肩背。
“夫人，如今江陵诸多世家均己归附于我，只需半月时光，这城池无须曹操动手，我自会献上。”
刘备笑意吟吟地说道。
“夫君天生霸才，早晚必能荡平曹贼，复兴汉室。”
甘夫人娇憨撒娇。
她深知刘备爱听的话，故而句句顺耳。
“妙极！哈哈……汉室有望振兴矣！”
刘备己有几分醉意。
片刻后，他感慨道：“我漂泊半世，如今仅有一子，实在不足……”
说着牵起甘夫人的手，步入内室。
温柔乡里，英雄易折。
同一时刻，
江陵北门城楼之上，
火光映照下，赵云坐在一张临时搬来的木凳上，静静休憩。
他己连续西天未曾离开城头。
此刻神情倦怠，连附近士卒都看不过去，特意送来木凳，让他坐守城垣。
“咚咚咚……”
突然，赵云睁开双眼，朝远处凝视。
刚才分明听见一阵整齐轻微的脚步声传来，显然训练有素。
然而巡逻的士兵刚走过不久，下一波巡查还需等待片刻。
“跟我来。”
赵云挺枪而起，循着声响的方向迈步前行。
北城门外，
昏暗的一角，
黄忠率领三百精锐，趁着夜幕低垂，沿着城墙根悄悄靠近城门。
凭借郭永提供的详尽情报，他对北门的轮值时间和驻军人数了如指掌，因此一路上虽有险情但均化险为夷，最终潜伏于阴影之中，默默观察前方敌营的动静。
门口约摸有三十多名士兵把守，
稍远处则埋伏着一支千人小分队，加上城楼上三千刘备军士，短时间内可调集兵力近西千。
仅凭手中这三百精锐，想要抗衡这般强敌实属不易。
所幸郭永早与城内数个家族商议妥当，承诺派遣私兵制造混乱，分散江陵城内守军的注意力。
于是，黄忠只需静候良机。
倏忽间，
他的眼神骤然凝聚。
只见一名银铠青年手持长枪立于城下，似朝这边投来一瞥。
黄忠立即示意身后众人低头藏形，不可发出丝毫声响。
待了约莫三十个呼吸，那银甲青年才转身回返城楼。
“好敏锐的小将！”
黄忠对他颇为欣赏，
总觉得此人身姿正气凛然，英姿勃发，宛若年轻时的自己。
“据说当年长坂坡之战，有位银甲将军七进七出，救下了刘备夫人，难道是他？”
“常山赵子龙，果然非凡。”
黄忠紧握手中的大刀，心中涌起战意。
然而他知道此刻并非出击之时，日后定有机会与赵云正面交锋。
与此同时，
赵云回到城楼坐下后越发觉得事情蹊跷。
刚才明明听见了脚步声，虽然细微，但他确信绝未听错。
可当他赶到现场仔细查找，却毫无所获。
实在奇怪。
“或许是太过疲惫，产生了幻觉吧。”
赵云只能自我宽慰。
随后，他端坐椅上，持枪闭目养神。
“失火啦！失火啦……”
“快来帮忙呀！”
瞬间，城下传来一阵阵惊呼。
赵云睁开眼睛，急忙赶去查看，却见远方火光冲天，己然起火。
许多百姓正端着盆泼水，试图扑灭火势。
附近的驻军听见动静后，也迅速赶到了现场。
好在！
为了避免意外，城里的各个角落都驻扎着少量士兵，就是为了防止这种情形发生。
“别慌，只是场火灾而己。”
“你们只需坚守岗位就行。”
作为城防军，他们的职责便是守护城池，至于别的事情，并非他们需要考虑的范畴。
赵云返回后刚想休息。
可还没坐下，远处又传来几声凄厉的喊叫。
原来，前去救火的士兵遭埋伏的兵丁偷袭，乱箭齐发，很快便倒下一大片。
不但火没被扑灭，刘军短时间内还损失了一百多人。
“不对劲儿！”
“江陵城中怎会无缘无故冒出兵丁？”
“城内除了刘琦公子，就只有主公的军队驻扎。”
赵云眉头紧锁。
然而突然间，他的表情骤变。
“糟糕！还有那些世家！”
那些世家豢养私兵，每家至少也有百余人，聚集起来，形成一支上千人的队伍轻而易举。
况且，世家的私兵装备精良，平日饮食优渥，个个身强力壮。
城中，唯有真正的精锐能与这些私兵抗衡。