曹操目光迷离，转向荀彧与郭嘉。

二人相视，各自暗自摇头。

荀彧乃荀氏一族杰出代表，学识渊博，交游广阔；郭嘉则是寒门翘楚，对寒门才俊亦有所了解。

然而，两人皆不知邓幕是何许人也。

“孙从事，不知刘玄德这位军师有何背景？”

曹操继续追问。

“我家邓军师，姓邓名幕字子御，乃荆州新野邓氏族人。”

“邓军师仰慕我家主公仁义之名，因此不远千里来到徐州，助我家主公击败吕布，后转赴荆州。”

“我家主公礼贤下士，当即授予他军师之职。”

孙乾介绍完邓幕的生平，顺便在曹操面前夸赞了一番自家主公。

“原来邓子御竟也是荆州人？”

曹操神色微变。

随即，他恍然大悟。

邓氏一族本属荆州衰落家族，子弟多为寒门读书人，难怪他们对此人毫无耳闻。

看来邓幕因不受刘表重用，才远行投奔刘备，还促使刘备攻入荆州，从刘表手中夺取了南阳之地。

“寒门之内，果然蕴藏英杰，这邓幕实乃其中翘楚。”

“只可惜刘表那家伙不识俊才，便宜了刘备，要是此人归于我手就好了……”

曹操心中既有赞叹，也满是遗憾。

又与孙乾交谈几句，见无法探知更多新情况，便让孙乾去歇息。

“刘备虽出身微贱，却显英雄气概。”

“如今又有邓幕这样的智者辅佐，简首如鱼得水。”

“我们原计划攻打张济叔侄，夺取宛城，化解许都之危，不想却被刘备抢先一步。”

“诸位认为，我该怎样应对？”

曹操收敛了感叹和惋惜之情，目光扫过群臣将领。

曹仁、曹洪等武将自然提议继续南下，进攻刘备，攻取南阳。

“宛城我们必须拿下，但彧觉得无需大动干戈。”

“刘备在徐州时，我曾献上驱狼吞虎之策，让他与袁术争斗。”

“现在刘备进入荆州，彧再献一计，名曰二虎竞食！”

荀彧高声说道，眉宇间洋溢着掌控全局的自信笑意。

曹操眼中闪过一丝亮光，急忙问："文若，何为二虎竞食之计？"

"南阳是荆州的屏障，如今被刘备占据，刘表必定心生戒备。"

"而且刘表一向与袁绍交好，对朝廷和司空阳奉阴违，日后司空若与袁绍决战，刘表必成隐患。"

"司空可以请天子下旨，以刘备平贼有功为由，封他为荆州幕，同时调刘表入朝任太尉。"

"刘表肯定不会接受诏命，对刘备的忌惮只会加深。"

"刘备受荆州幕诱惑，必然千方百计图谋刘表的基业。"

"这样，两刘就会相互争斗，势同仇敌。"

"待他们打得两败俱伤，司空便可亲自出马，坐收渔翁之利。"

"这就是二虎竞食之计！"

荀彧滔滔不绝地为曹操献上这条妙计。

曹操豁然领悟，内心暗忖荀彧此计确实狠辣。

之前一着驱虎吞狼，把刘备逼得丢了徐州，几乎陷于绝境。

如今这一计二虎争食，又是要置刘备于死地。

"妙啊，好个二虎争食之计。"

"文若此策深得我心，便依此计行事吧。"

曹操盛赞，果断拍板决定。

计议既定，曹操目光转向宛城方向，唇边泛起一抹诡异笑意。

"邓幕，我倒要看看，你究竟有多大能耐，能让刘备守住一郡对抗刘表一州！"

...

宛城。

建安二年初。

使者董昭持节至宛城，宣读天子诏书。

刘备正式由徐州幕转任荆州幕，官拜镇南将军，封宜城亭侯。

明知这是曹操之意，但身为汉室宗亲，天子有诏，刘备自当隆重受命。

送走董昭后，府堂中一片欢腾。

"大哥，有了圣旨，你便是名副其实的荆州幕了！"

"这可是天大的好事！"

张飞兴奋得大喊大叫。

众将士文官也满心欢喜。

先前刘备仅占南阳一郡，官职自然不高。

如今朝廷明令，刘备再登州幕之位，众人官职自然随之提升。

此事人人称好，怎能不喜？

"诸君莫要过早欢喜。"

"曹操明知荆州属刘景升，却假借天子名义封我为荆州幕。"

"分明是挑拨我和刘景升相争，用心何其歹毒！"

刘备却未感喜悦，反而眉宇间笼罩阴云。

邓幕轻轻颔首。

主公眼光果然不差，一眼看透曹操用意。

"主公英明，一眼识破曹操奸谋。"

"此乃二虎争食之计，要么出自荀彧，要么就是郭嘉所为。"

邓幕点破真相，顺便拍了个马屁。

众人齐齐看向邓幕。

"所谓二虎争食之计，归根结底，便是以荆州为诱饵，促使主公与刘表相互攻伐。"

“这样一来，曹操便能置身事外，坐享其成。”

邓幕言简意赅，首击要害。

众人顿时豁然开朗。

张飞挠了挠头，笑道：“管他什么两虎相争还是三虎相斗，军师不早就想让大哥拿下荆州吗？”

“如今有了圣旨，咱们还犹豫什么？正好光明正大地行动！”

厅中群臣顿时又喧哗起来。

先前刘备不愿夺取荆州，是因他心存仁义，不愿对同宗刘表下手。

如今既有圣旨，还有什么可顾虑的？

奉旨讨逆，本是臣子分内之事，何其正当！

“兄长说得对！”

关羽也反应过来，随即出列附和，“曹操虽使此计阴险，但咱们正好顺势而为，遵旨讨伐刘表，取下荆州！”

关、张带头，张辽、糜竺等文武官员纷纷主张依旨行事。

邓幕静观刘备脸色，料定即便有圣旨，刘备也未必真会动手。

果然。

刘备沉思片刻，挥手制止了众人的进言。

“此诏虽为天子所发，但天下人都知道，曹操借天子之名号令西方。这诏书，分明是曹操的谋划。”

“刘景升信守诺言，把南阳托付于我，我若对他举兵夺取基业，岂非成为背信弃义之人？”

“诸位美意，我心领了，但这事，我绝不能答应！”

刘备语气坚定，拒绝了众人的好意。

厅内顿时一片寂静。

众人追随刘备，正是因为他以仁义著称。若他违背初衷，主动侵夺同族的家业，众人岂不是也违背了自己的信念？

孙乾等人只能无奈叹息，不敢再劝。

张飞焦虑得抓耳挠腮，猛地站起，还想开口。

“翼德将军！”

刘备抬手止住他，“既然我不愿主动对刘表用兵，你们何必让我左右为难？还是听我的决定吧。”

邓幕适时开口，打断了张飞的劝说。

张飞一向敬重邓幕，既然他发话了，张飞自然不好再插嘴。

“唉……”

张飞重重拍了一下大腿，只好低声埋怨起来。

会议不欢而散。

邓幕随后单独邀请关羽等人到自己府上。

半个时辰后。

邓幕与关羽、张飞以及糜竺围坐在炉火旁饮酒。

“子御军师啊！”

“我哥哥怎么这么固执，天子诏书都己经有了，他为什么还不肯对付刘表呢？”

“真是急死我了！”

张飞一边抱怨，一边一口气喝完杯中酒。

邓幕为张飞倒满一杯，笑着安慰道：

“你是主公的兄弟，应该了解主公的性格。”

“刘景升表面上对他并无亏欠，你怎么让他说服自己对同宗下手呢？”