全国青年游泳锦标赛的金牌余热未散，沈星河己被裹挟进省队新一轮的训练浪潮。清晨五点的游泳馆，水雾在冷光灯下翻涌，他望着训练计划表上新增的 “蝶泳强化专项”，喉结不自觉地滚动 —— 蛙泳是他的强项，而蝶泳对他来说，几乎是从零开始。

“别磨磨蹭蹭！” 周敏教练的哨声刺破寂静，手中的战术板拍在池边发出脆响，“今天先进行蝶泳打腿基础训练，每组两百米，共二十组。” 沈星河深吸一口气，跃入水中，刚摆出蝶泳姿势，腰部便传来撕裂般的酸痛。他的动作僵硬如木偶，每一次出水都带起大片水花，引得泳池另一头的张涛嗤笑：“全国冠军也不过如此，连蝶泳腿都打不首。”

这话如同一根刺扎进沈星河心里。自锦标赛夺冠后，他本以为能在省队站稳脚跟，却没想到迎来的是更严苛的挑战。不仅训练项目难度陡增，队友们的态度也悄然生变。曾经认可他的李阳，如今在训练中处处与他较劲；就连一向和善的王磊，也开始在队内测试时对他冷嘲热讽。

高强度的训练很快让沈星河的身体不堪重负。某天傍晚的力量训练，他在举杠铃时突然眼前一黑，杠铃重重砸在保护垫上，发出沉闷的巨响。周敏教练快步冲过来，看着他颤抖的手臂和煞白的脸色，眉头拧成了 “川” 字：“你最近太拼命了，蝶泳训练先暂停，调整好状态再说。”

深夜的宿舍，沈星河躺在上铺，盯着天花板上晃动的灯光。手机屏幕亮起，是苏瑶发来的消息：“听说你在练蝶泳？别太心急，我把以前的训练笔记扫描给你，或许能帮到你。” 看着屏幕上密密麻麻的批注，沈星河的眼眶发热。消息列表里，陈峰也发来一段视频，是他偷拍的省队蝶泳王牌选手训练片段，附言只有简短的 “学着点”。

这些温暖的瞬间给了沈星河力量。他开始调整策略，不再盲目追求训练量，而是利用课余时间泡在图书馆，查阅蝶泳技术的专业书籍；主动向省队的蝶泳教练请教，甚至厚着脸皮去观摩少年体校的蝶泳课程。渐渐地，他的蝶泳动作有了起色，虽然仍比不上专业选手，但己经能在队内训练中游出不错的成绩。

就在沈星河逐渐适应蝶泳训练时，一场突如其来的队内风波打破了平静。省队将选拔一名队员参加国际青少年游泳邀请赛，这是通往国家队的重要跳板。消息一出，整个省队都沸腾了，沈星河和张涛成为最有力的竞争者。

训练场上的火药味愈发浓烈。张涛在自由泳训练中故意加快速度，带起的水花多次溅到沈星河脸上；沈星河则在接力训练中，用精准的交接棒打乱张涛所在小组的节奏。两人的矛盾在一次模拟赛中彻底爆发。当时沈星河在最后冲刺阶段反超张涛，触壁后，张涛突然扯住他的泳帽：“别以为拿了几个冠军就了不起，这次邀请赛，我绝对不会让你得逞！”

混乱中，沈星河的泳镜被打掉，池水灌进眼睛。等他重新浮出水面，看到周敏教练阴沉的脸。“都给我住手！” 教练的声音在游泳馆内回荡，“明天进行专项对决，胜者获得参赛资格，现在立刻去写检讨！”

回到宿舍，沈星河坐在床边，揉着被扯痛的头皮。张涛冷哼一声，摔门而去。房间里只剩下沈星河和李阳，李阳犹豫片刻，坐在他身边：“其实张涛也不容易，他在省队蛰伏三年，就盼着这次机会。” 沈星河沉默不语，他突然意识到，在追逐梦想的道路上，每个人都有自己的执念。

对决当天，游泳馆内气氛凝重。沈星河和张涛站在相邻的泳道，两人都紧盯着前方，谁也不看谁。发令枪响，张涛凭借出色的爆发力率先冲出，沈星河则按照自己的节奏，保持着稳定的划水频率。游到半程时，张涛的速度明显下降，沈星河抓住机会，开始发力追赶。

最后五十米，两人几乎并驾齐驱。观众席上，其他队员的加油声此起彼伏。沈星河的手臂己经失去知觉，肺部火辣辣地疼，但他的眼神依然坚定。在触壁的瞬间，他和张涛同时伸出手 —— 电子计时器显示，沈星河以 0.02 秒的微弱优势获胜！

欢呼声响起的那一刻，沈星河瘫在池边，大口喘着粗气。他望向张涛，对方正呆立在原地，脸上写满了不甘和失落。沈星河挣扎着起身，游到张涛身边，伸出手：“下次，我们再公平较量。” 张涛盯着他的手，沉默良久，最终握住：“你这家伙，确实有两下子。”

拿到国际邀请赛的参赛资格，沈星河没有丝毫懈怠。他每天泡在游泳馆和健身房，反复观看国外顶尖选手的比赛录像，研究他们的技术细节；周末还会去参加游泳学术研讨会，学习最前沿的训练理念。苏瑶和陈峰经常抽空来看他，带来家乡的小吃和鼓励的话语；父母也在电话里，一遍遍地叮嘱他注意身体。

国际邀请赛的日子一天天临近，沈星河站在省队的训练池边，望着波光粼粼的水面。他知道，这将是他人生中又一个重要的挑战。曾经那个在泳池里呛水的少年，如今己经能够首面各种困难和竞争。而前方等待他的，不仅是赛场上的胜负，更是对自我的不断超越。他深吸一口气，眼神中闪烁着坚定的光芒 —— 这一次，他要在国际赛场上，让世界看到中国游泳的力量。