数日后，平叛大军班师回朝。西南的湿热瘴疠似乎抽干了所有人的精气神，队伍沉默而疲惫地行进在崎岖的山道上。沿途，不断有伤兵被留在路过的驿站或村庄，他们的呻吟和腐臭的气息，如同驱之不散的阴云，笼罩着整支队伍。

终于，长安城巍峨的轮廓出现在地平线上。夕阳的余晖将未央宫高耸的飞檐染成一片肃穆的金红。然而，大军并未感受到丝毫凯旋的喜悦。尤其是那些来自其他营伍的将领和士兵，脸上更多的是麻木和一种深切的忧虑——随军带回的伤兵太多了，而且状态极差。

队伍在城外十里亭短暂休整。一股压抑的气氛弥漫开来。第三曲的营地相对安静，伤兵们大多得到了持续的、哪怕是最基本的照料，虽然依旧虚弱痛苦，但呻吟声相对克制。而其他部队的营地则如同人间地狱。高烧呓语的、伤口溃烂流脓的、腹泻脱水濒死的痛苦的哀嚎此起彼伏，绝望的气息浓得化不开。负责押运辎重的军吏看着名册，愁眉苦脸地计算着每日消耗的药物和可能倒毙的人数，唉声叹气。

就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。一队盔甲鲜明的羽林卫骑士簇拥着一辆华贵的马车飞驰而来，在十里亭前停下。车帘掀开，走下来的竟是太仆公孙贺和太常寺负责祠祀、兼管部分医药事宜的属官。他们奉皇命前来犒军，并初步了解伤亡情况。

公孙贺一身紫袍，面容沉肃。他刚下马车，就被迎面扑来的那股混合着血腥、腐臭和绝望的气息冲得眉头紧锁，下意识地用袍袖掩了掩口鼻。太常属官更是脸色发白，几乎要当场作呕。

“参见太仆！”几位领军校尉连忙上前行礼，脸上挤出的笑容比哭还难看。

“诸位将军辛苦。”公孙贺声音平淡，目光锐利地扫过一片狼藉的营地，尤其是那些哀鸿遍野的伤兵区域，“战果如何？伤亡几何？”

“回太仆！”一位老校尉硬着头皮上前，声音干涩，“斩首千余，收复朱提。只是西南山林险恶，瘴疠酷烈，将士们伤亡颇重。”他艰难地吐出最后几个字，不敢抬头。

“颇重？”公孙贺眉头皱得更紧，指向一处哀嚎声最集中的地方，“那里怎么回事？”

老校尉额头见汗：“是伤兵营。天气湿热，伤口溃烂，疫病也起了些……”

公孙贺不再多问，抬步就朝那处走去。太常属官和几位校尉赶紧跟上。越靠近，那绝望的哀嚎声和浓烈的恶臭就越发刺鼻。眼前的景象让见多识广的公孙贺也倒吸一口冷气：伤兵们如同破麻袋般被随意丢在泥地上，伤口暴露，脓血横流，蝇虫嗡嗡飞舞。几个随军郎中（大多是临时征召的民间医者）束手无策地站在一旁，脸上写满了麻木和绝望。一个腹部溃烂的士兵突然剧烈抽搐起来，身下涌出黄绿色的恶臭液体，眼看就要不行了。

“混账！”公孙贺终于忍不住，低声骂了一句，脸色铁青，“这就是你们带的兵？任由袍泽如此……如此……”他气得一时找不到合适的词，袍袖重重一甩。

“太仆息怒！”老校尉噗通一声跪下，声音带着哭腔，“非是末将等不尽心！实在是实在是西南湿热，药石难寻，伤病一起，蔓延极快！随军医者亦束手无策啊！”

公孙贺胸口剧烈起伏，强压着怒火。就在这时，他身边的太常属官，那个负责医药的官员，却像是发现了什么，目光越过这片人间地狱，投向了稍远处第三曲的营地。他的眼神里充满了惊疑。

“太仆，您看那边。”属官的声音带着难以置信的颤抖，指向第三曲方向。

公孙贺顺着他的手指望去。夕阳的金辉洒在第三曲的营地上，勾勒出清晰的轮廓。同样是伤兵集中区，却呈现出截然不同的景象：地上没有随意丢弃的污物，虽然简陋，但伤兵们身下都铺着干草或粗布。几个臂缠白布的人（公孙贺认出那是李敢的救护兵）正端着木碗，挨个给伤兵喂水。旁边，几口大釜里的水正冒着热气。更远处，有几个新挖的、覆盖着泥土的深坑。

虽然也有伤兵的呻吟，但声音明显低沉、克制了许多，不再是那种濒死的惨嚎。空气里依旧有血腥和药味，但那股令人作呕的、尸体和秽物腐烂的恶臭，却淡薄得几乎闻不到！

“那是？哪一部？”公孙贺的声音带着一丝他自己都未察觉的急切。

“回太仆，是羽林卫左营第三曲，李敢中郎将麾下。”旁边一个负责记录的文吏连忙翻看名册答道。

“李敢？”公孙贺眼中精光一闪，立刻想起了那卷在朝堂上引起轩然大波、被霍去病斥为“妇人行径”的《急救卫生操典》。他不再犹豫，大步流星地朝着第三曲的营地走去。几位校尉和太常属官面面相觑，赶紧跟上。

赵破虏正指挥着士兵们收拾行装，准备最后的入城。看到公孙贺一行径首朝自己营地走来，他心头猛地一跳，下意识地挺首了腰板，抱拳行礼：“末将赵破虏，参见太仆！”

公孙贺的目光如同探照灯，迅速扫过营地。他看到了那些煮沸的水釜，看到了覆盖严实的厕坑，看到了伤兵们相对整洁的包扎，看到了救护兵们沉稳有序的动作。他的目光最终落在旁边一个木架上挂着的几块木牌上。木牌上歪歪扭扭地画着些符号和数字。

“这是何物？”公孙贺指着木牌问。

赵破虏一愣，随即反应过来，连忙道：“回太仆，这是救护队做的记录。画‘正’字的是阵亡的兄弟。旁边那些是受伤的。”他指着另一块牌子，“这上面是伤兵营里没挺过去的。”他又指向第三块牌子，声音不自觉地压低了些，带着一种奇异的复杂，“这是现在还在营里活着的伤兵数，还有染上热病拉肚子的。”

公孙贺的目光锐利地扫过那几块木牌。阵亡数字与其他营伍相差不大，但代表“伤重不治”和“病患”的那两块牌子上的“正”字，却明显稀疏得多！尤其是“病患”一项，几乎只有寥寥几笔！

太常属官早己凑上前，作为专业人士，他看得更仔细，脸色变幻不定，充满了震惊和难以置信。他忍不住蹲下身，仔细检查一个腿部包扎着白布的伤兵。解开布条，伤口虽然依旧红肿，但边缘清晰，没有明显的溃烂流脓迹象，敷着的药粉散发着淡淡的草药清香。他又查看另一个伤兵的饮水碗，里面是清澈的、放凉的白水。

“这……这……”太常属官站起身，声音因激动而有些变调，他猛地转向公孙贺，眼中闪烁着狂热的光芒，“太仆！您看！您看啊！同样的湿热瘴疠之地，同样的刀兵之伤！此部伤兵，伤口洁净，溃烂者极少！疫病几乎未见！这绝非偶然！绝非偶然啊！”

公孙贺没有说话，但他的胸膛在紫袍下明显地起伏着。他锐利的目光再次扫过第三曲营地那些简陋却井然有序的布置：沸腾的水釜，深埋的厕坑，干净的白布条，还有那些臂缠白布、沉默忙碌的身影。最后，他的目光停留在赵破虏脸上。这个以勇猛粗豪闻名的军侯，此刻脸上没有了平日的暴戾，只有一种近乎于虔诚的疲惫和一丝隐隐的后怕。

“赵军侯，”公孙贺的声音低沉而有力，“你部依何法行事？”

赵破虏喉头滚动了一下，挺首了腰杆，声音洪亮，带着一种劫后余生般的笃定，响彻在暮色渐沉的十里亭：

“回太仆！末将所部，一切行止，皆依中郎将李敢大人所颁之——《急救卫生操典》！”

“操典”二字，如同投入平静湖面的巨石，在寂静的十里亭上空轰然炸响！