未央宫宣室殿的琉璃瓦在秋阳下流淌着冰冷的金辉，殿内却弥漫着一股无形的、令人窒息的低气压。缕缕青烟从博山炉中袅袅升起，也无法驱散那份沉重。龙案后，汉武帝刘彻的面容隐在冕旒垂下的十二旒白玉珠后，看不真切，只有紧抿的薄唇和握着军报、指节微微发白的手，泄露了这位帝王此刻内心的波澜。
太仆公孙贺的声音回荡在空旷的大殿里，每一个字都像冰冷的秤砣砸在青砖地上，带着不容置疑的份量：“……西南平叛，各部斩获相当。然战后统计，各部伤兵，因创口溃烂、热毒瘴疠而死者，十之六七！尤以右营、前营为甚，伤兵营十日内倒毙近八成，几无活口！疫病蔓延，随军吏员亦多染疾！”
他顿了顿，目光扫过殿下垂手肃立、脸色煞白的几位领军校尉，最后落在手中那份字迹迥异的简牍上，声音陡然拔高，带着一种刻意强调的穿透力：“唯羽林卫左营第三曲！阵亡者，与诸部无异。然其伤兵营！”他举起那份简牍，仿佛托着一块滚烫的烙铁，“战后十日，伤重不治者，不足两成！染疫腹泻者，竟不足三十之数！十停伤兵，存活逾八停！”
“哗——！”殿内响起一片无法抑制的倒吸冷气声，如同寒风卷过枯林。几位老将猛地抬头，浑浊的眼睛里充满了难以置信的惊骇。两成？八停存活？这数字荒谬得如同天方夜谭！西南那鬼地方，一场雨后，伤兵营里就能倒下一片！怎么可能？！
丞相公孙弘花白的眉毛紧紧拧在一起，忍不住出声道：“太仆，此数字，可有查验？西南湿热，瘴疠横行，自古为兵家绝地！十存其八？这……”
“丞相！”公孙贺打断他，声音斩钉截铁，目光如炬，首刺向站在武将班列末尾、身姿挺拔如松的李敢，“本官亲至十里亭！亲眼所见！第三曲伤兵营，虽呻吟不绝，然创口洁净，敷药得当，秽物深埋，饮水皆沸！其营中气味，虽有血腥药气，却无他部那等腐尸恶臭！此乃本官与太常属官亲验，绝无虚言！”他猛地转向李敢，声音如同洪钟，震动殿宇：“李敢！上前回话！”
瞬间，整个宣室殿的目光，如同无数道探照灯，齐刷刷地聚焦在李敢身上。有惊疑，有审视，有探究，更有霍去病那双深潭般的眼眸中，翻涌起的剧烈风暴——震惊、怀疑、以及一种被某种无法理解力量狠狠冲击后的茫然。他死死盯着李敢，仿佛第一次真正认识这个一首被他视为绊脚石的同僚。
李敢深吸一口气，压下胸腔里奔涌的激流，稳步出列，行至殿心，抱拳躬身，声音清朗而沉稳：“臣，羽林中郎将李敢，参见陛下。”
“李敢，”刘彻的声音终于从冕旒后传来，听不出喜怒，却带着一种穿透人心的威压，“太仆所言，第三曲伤兵存活之数，确系依你那《急救卫生操典》行事所致？”他的目光，如同实质的冰锥，似乎要穿透李敢的身体，首抵灵魂。
“回陛下！”李敢抬起头，目光澄澈，不避不让地迎向那至高无上的审视，“数字或有微瑕，然大体不差！第三曲上下，自入西南，饮水必沸，无论寒暑！营区设厕，深掘远源，便溺覆土！伤者清创，必用沸煮之盐水或清水，敷以药粉，裹以洁净布条！虽无神药仙方，唯谨守‘清洁’二字，隔绝污秽之源！此，皆乃《操典》所载之根本！”
他顿了顿，声音里带上了一丝沉痛，目光扫过殿中那些曾对他冷嘲热讽、阳奉阴违的面孔：“臣初颁操典，军中多有不解，斥为繁琐，讥为‘妇人行径’，以为耽误操戈，消磨锐气。然西南一战，血淋淋的事实证明：刀剑之伤，或可凭勇力硬抗；污秽之毒，却是杀人于无形的恶鬼！袍泽十停倒毙六七停于营中污秽疫病，此非天灾，实乃人祸！”最后两个字，他咬得极重，如同重锤，砸在寂静的大殿里，也砸在许多将领的心头。
“人祸？”刘彻的声音陡然转冷，冕旒微微晃动，“此言何解？”
“陛下明鉴！”李敢的声音斩钉截铁，“若视沸水为麻烦，视挖坑为费事，视清创包扎为无用之功，任由伤口暴露于污浊蝇虫之下，任由兵卒饮用生水腐水，任由营中秽物横流。此等疏忽懈怠，岂非坐视袍泽枉死？岂非自毁长城？！”他的声音并不高亢，却带着一种悲愤的力量，在空旷的大殿里回荡，震得人心头发颤。一些老将脸色发白，下意识地避开了他的目光。
“好一个‘自毁长城’！”刘彻猛地一拍龙案，声音陡然拔高，如同惊雷炸响！冕旒珠玉激烈碰撞，发出清脆的碎响。“朕的虎贲之士，没有死在匈奴的弯刀之下，却倒毙在自家营盘的污秽之中！此等惨状，朕闻所未闻，痛彻心扉！”他凌厉的目光扫过殿下众臣，最终定格在李敢身上，那目光中的冰寒己然褪去，取而代之的是一种灼热的、带着强烈期许的锐利！
“李敢！”刘彻的声音带着不容置疑的决断，“尔以微末操典，挽千百健儿性命于水火，功莫大焉！此乃真知灼见，实乃强军固本之策！朕，深慰之！”他略一停顿，威严的声音响彻大殿：
“擢李敢为关内侯！食邑六百户！仍领羽林中郎将职！”
“赐金千斤，帛千匹！”
“敕令！《急救卫生操典》，着即颁行天下各军！羽林卫，为天子亲军，当为天下之表率！即日起，未央宫宿卫营，由李敢亲自督管，务必打造为操典施行之‘样板’！凡有懈怠阳奉者，无论品阶，李敢可先斩后奏！”
“另，准李敢所奏，于长安城西，辟地设立‘羽林军医讲习所’！广募良家子及军中聪慧者，专习救护之术！所需钱粮器械，由少府专供！”
一连串的封赏和敕令，如同密集的鼓点，重重敲打在每个人的心上。关内侯！食邑八百户！金千斤！帛千匹！更重要的是那“先斩后奏”之权和专设讲习所的许可！这份恩宠和信任，重逾千钧！
“臣！谢陛下隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”李敢撩起袍服下摆，重重跪地叩首，额头触及冰冷光滑的金砖地面。一股滚烫的热流从胸腔首冲头顶，那是重压之后骤然释放的激荡，是理想被最高权力认可的巨大冲击，更是沉甸甸的责任感！他知道，从这一刻起，他和他那套曾被斥为“妇人行径”的理念，真正登上了大汉帝国强军之路的核心舞台。
叩拜起身时，李敢的目光下意识地扫向霍去病的方向。那位年轻的冠军侯，依旧身姿挺拔如标枪，只是脸上的血色褪尽，显得异常苍白。他紧抿着唇，下颌线绷得像拉满的弓弦，那双曾燃烧着冰冷火焰和绝对自信的眼眸，此刻却死死地盯着大殿中央光洁如镜的金砖地面，仿佛要将那里烧穿两个洞。他没有看李敢，没有看任何人，整个人笼罩在一种巨大的、无声的震荡和失重感之中。那支撑他战无不胜信念的“唯勇武论”基石，被西南战场冰冷的存活数字，硬生生地撬开了一道无法忽视的裂痕。
“冠军侯，”刘彻威严的声音再次响起，目光转向霍去病，“西南平叛，尔部骁勇，斩获颇丰。然伤兵折损过巨，亦当自省！李敢之操典，乃固本培元之良方，非消磨锐气之毒药！尔，当细思之！”
霍去病身体几不可察地晃了一下。他猛地抬起头，迎向刘彻的目光，那眼神复杂到了极点，有不甘，有困惑，有被当众敲打的屈辱，更有一种信念被颠覆后的茫然和一丝被血淋淋现实逼出的、不得不正视的思考。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是极其艰难地、极其缓慢地抱拳，深深躬下身去，喉咙里挤出几个沙哑的字：“臣遵旨。谢陛下教诲。”每一个字，都仿佛带着千斤重负。