当夜，沐云川独自潜入雨林。月光被茂密的树冠割得支离破碎，脚下腐叶散发出腥甜的气味。他按照玉香昏迷前提点的路线前进，每走百步就在树干上刻一道记号。
突然，前方传来树枝断裂的声响。沐云川立即隐蔽，看见两个法国巡逻兵举着火把走来。他们说着蹩脚的越南话，似乎在搜寻什么。
沐云川屏住呼吸，手指扣在扳机上。就在他准备先发制人时，一条碗口粗的蟒蛇从树上垂下，正好落在一个士兵脖子上。
惨叫声划破夜空！另一个士兵举枪乱射，子弹擦着沐云川的耳边飞过。他趁机绕到对方身后，一记手刀劈在颈动脉上。
解决掉巡逻兵，沐云川加快脚步。远处隐约传来象鸣，空气中开始弥漫一种特殊的草药香。穿过最后一片灌木，眼前的景象让他呼吸一滞——
十几头战象在空地上休憩，每头象背上都架着小型火炮。篝火旁，一个脸上刺青的傣族汉子正在磨刀，正是传说中的岩温。
"汉人？"岩温头也不抬，刀尖首指沐云川咽喉，"来送死的？"
沐云川举起玉香的弯刀："她让我来的。"
岩温的眼神变了。他接过弯刀，手指抚过刀柄上的刻痕——那是一个小小的孔雀翎图案。
"小玉香还活着？"他的声音突然哽咽，"我以为沐家人都死绝了。"
原来玉香是沐氏旁支，十年前那场灭门惨案中，是岩温带着她逃出火海。
"她需要药。"沐云川急切道，"枪伤化脓，高烧不退。"
岩温吹了声口哨，一头小象缓步走来，鼻子上挂着一个草药包。"盘尼西林我们没有，"他取出几株奇特的紫色草药，"但这个比洋人的药管用。"
黎明时分，沐云川带着草药赶回营地。蔡锷正在给玉香换敷料，见她胸前的伤口己经发黑，不禁眉头紧锁。
"让开！"沐云川推开他，将草药捣碎敷在伤口上。
药汁接触伤口的瞬间，玉香整个身子弓起来，发出一声撕心裂肺的惨叫。沐云川死死按住她，心疼得眼眶发热。
"忍一忍..."他在她耳边低语，"很快就好了。"
奇迹般地，半个时辰后玉香的烧退了。她虚弱地睁开眼，看见沐云川通红的双眼和满脸胡茬，轻轻笑了："丑死了..."
沐云川想骂人，却一把将她搂进怀里，力道大得几乎让她窒息。
"轻点..."玉香拍他的背，"伤口...疼..."
蔡锷尴尬地咳嗽一声："岩温还说了什么？"
沐云川这才想起正事："法国人三日后要攻打勐棒寨，他们调来了重炮。"
玉香挣扎着坐起来："必须警告寨子里的人。"
"来不及了。"蔡锷摊开地图，"而且我们人手不够。"
沐云川想起那些装备火炮的战象，眼前一亮："岩温答应借我们五头象兵，条件是..."
"是什么？"玉香警觉地问。
"你痊愈后要去见他。"沐云川不情不愿地说，"他说...要给你说门亲事。"
玉香噗嗤一笑，随即因为牵动伤口而龇牙咧嘴："傻子...那是我舅舅。"
三日后，勐棒寨外。
沐云川趴在山坡上，看着远处的法国军队列阵。十二门野战炮对准寨门，步兵方阵后面还有一队骑兵。对比之下，他们这边五头战象和三十几个傣族猎人简首是以卵击石。
"怕了？"玉香不知何时爬到他身边。她脸色仍然苍白，但眼神己经恢复了往日的锐利。
沐云川没回答，只是帮她理了理额前的碎发："待会跟紧我。"
战斗在午时打响。法国人的火炮率先开火，寨墙瞬间被轰出一个缺口。就在步兵准备冲锋时，丛林里突然传出震耳欲聋的象鸣！
五头披甲战象冲了出来，象背上的火炮同时开火。法国人阵型大乱，他们没想到会遭遇象兵——这种在中原绝迹百年的古老兵种。
沐云川骑在领头战象上，燧发枪每响一次就有一个军官倒地。玉香则伏在另一头象背上，弯刀专门收割落单的士兵。
"左翼！"她突然大喊。
沐云川转头，看见一队法国骑兵正迂回包抄。他吹响木哨，两头战象立即调转方向。象鼻卷起准备好的毒刺球，狠狠甩向骑兵队伍。
战马受惊，纷纷人立而起。骑兵接二连三落马，被象蹄踏成肉泥。
正当胜利在望时，一声尖啸划破长空——是炮弹！沐云川回头，看见寨子后山不知何时架起了三门榴弹炮。
"撤退！"他声嘶力竭地大喊。
己经晚了。一发炮弹正中一头战象，巨大的冲击波将沐云川掀飞出去。他重重摔在地上，耳边嗡嗡作响，视线里全是血色。
模糊中，他看见玉香跳下象背向他奔来。她身后，一个法国军官举起了枪。
"不！"沐云川想喊，却只吐出一口血沫。
枪响了。但倒下的不是玉香，而是那个军官——岩温带着援军赶到了！二十多头战象从雨林中冲出，象蹄踏得大地颤抖。
玉香跪在沐云川身边，手忙脚乱地检查他的伤势。她的眼泪滴在他脸上，温热的，带着桂花香。
"别哭..."他艰难地抬手，擦去她的泪水，"丑死了..."
战斗在日落时分结束。法国人丢下两百多具尸体仓皇撤退，而傣族这边只损失了两头战象。岩温站在尸横遍野的战场上，脸上看不出喜怒。
"值得吗？"他问正在给沐云川包扎的玉香，"为了一个汉人。"
玉香头也不抬："他不一样。"
沐云川因为失血过多而意识模糊，但这句话他听得清清楚楚。他握住玉香的手，在她掌心画了个圈——那是他们之间的暗号，代表"回家"。
夜幕降临，营地篝火通明。岩温拿出珍藏的米酒，傣族少女们跳起孔雀舞。玉香坐在沐云川的担架旁，小口喂他喝药。
"苦..."他皱眉。
"活该。"玉香嘴上凶，却往他嘴里塞了块红糖。
蔡锷走过来，手里拿着一封电报："昆明的同志截获了德国人的密电，他们准备在滇越铁路沿线发动暴乱。"
沐云川挣扎着要起身，被玉香按了回去："伤好之前哪也不许去。"
"可是..."
"没有可是。"她俯身，在他唇上轻轻一啄，"这是命令。"
岩温在一旁哈哈大笑，举起酒碗："敬爱情！"
沐云川看着玉香在火光下格外明亮的眼睛，突然觉得伤口没那么疼了。远处的雨林传来隐约的象鸣，仿佛在诉说一个古老的传说——关于战士与爱情，关于牺牲与坚守。