圆明园的“汇芳书院”，荷风带着墨臭。苏小棠站在“兰亭八柱”前，指尖抚过柱上的刻字——第七根柱子的“之”字被凿掉，凿痕里嵌着墨锭，与绍兴书楼的“七苦墨”成分相同。

“今日是廿三，按规矩要献祭第七人。”萧砚展开从紫禁城带的密诏，背面的地图标注着书院的“墨魂坛”，“王敬之就在坛里，他要用水浒一百单八将的人皮做纸，抄《兰亭真迹》，唤醒前明的鬼魂。”他话音未落，水面突然浮起七盏莲灯，灯芯是用书生的头发做的，照亮了坛中央的高台——上面绑着个穿青衫的书生，正是第七个祭品，江南才子袁枚。

王敬之穿着状元红袍，手里举着支金笔，笔尖的血正往袁枚的胸口滴：“就差最后笔了。”他的脸一半是人皮，一半是蛇鳞，“这《兰亭真迹》里藏着前明的兵符，只要用血抄完，百万鬼魂就能复生！”他脚下的祭坛是用禁书堆的，最底层露出半张《水浒传》的书页，上面的“替天行道”被血涂掉，改成“反清复明”。

苏小棠突然冲向祭坛，软剑挑向金笔：“你被骗了！”她甩出从绍兴找到的人皮地图，“这龙脉图根本是假的，是军机处借刀杀人的计！”地图上的蛇形标记与总管太监的鳞片完全吻合，“他们用文字狱铲除异己，你不过是帮凶！”

王敬之的金笔停在半空，血滴在袁枚胸口，显出个“悔”字。他突然看向祭坛下的七个青铜匣，里面装着的书生骸骨突然坐起，手里的毛笔指向他——是那七个被他害死的翰林。

总管太监带着禁军赶到，他的身体化作条巨蛇，蛇腹下的鳞片是用奏折做的，上面还能看见“请诛文人”的字样：“别听她的！杀了袁枚，你就是新的书圣！”巨蛇喷出墨汁，墨汁在空中化作无数小蛇，咬向苏小棠——蛇嘴里的獠牙是用毛笔的笔尖做的，沾着“七苦墨”。

萧砚点燃祭坛下的禁书，火焰中浮现出无数书生的虚影，他们合力推着巨蛇撞向“汇芳书院”的匾额，匾额后露出个暗库，里面堆满了未被焚毁的真迹，最上面的《兰亭集序》缺了最后七个“之”字，旁边放着支笔，笔杆刻着“书圣”二字——是老秀才的。

“原来老秀才是前明的秀才。”苏小棠看着笔杆上的齿痕，“他用毕生心血守护真迹，却被王敬之利用，成了唤醒“笔魂”的祭品。”火焰中，老秀才的虚影捧着残缺的《兰亭集序》，对着苏小棠深深作揖，随后化作点点星火，融入燃烧的书页——那些被焚毁的禁书，竟在火光中显露出原本的文字，不是反清的密诏，而是历代文人关于“民为贵”的批注。

王敬之看着眼前的景象，金笔“当啷”落地。他扑向祭坛下的青铜匣，将七具翰林骸骨紧紧抱在怀里，泪水混着血滴在骸骨上：“是我错了...我不该被虚名蛊惑...”话音未落，总管太监所化的巨蛇突然扑来，蛇信子卷向袁枚，“就算真迹是假的，今天也要杀够七人！”

苏小棠将辟蛊珏抛向空中，珏光在汇芳书院上空凝成道巨大的“之”字，与《兰亭集序》的真迹笔迹完美重合。巨蛇被珏光罩住，鳞片上的奏折文字开始剥落，露出底下的蛇骨——骨头上刻着“军机处密令”，原来这所谓的“蛇妖”，根本是被药物和蛊毒改造的死士，幕后主使正是那位主张“焚书”的军机大臣。

火焰渐渐平息，祭坛上的禁书烧尽后，露出块青石板，上面刻着王羲之的真迹：“字为心画，文以载道，焚书者，焚心也。”苏小棠突然明白，老秀才所说的“墨魂”，不是害人的妖物，而是历代文人对“文脉”的执念，那些死去的书生，不过是被别有用心之人利用了这份执念。

王敬之抱着翰林骸骨跪在青石板前，用金笔刺破掌心，将血滴在石板上：“我愿以血补全真迹，赎我罪孽。”他的血渗入石板，那些残缺的“之”字竟渐渐填满，最后个“之”字完成的瞬间，青石板发出温润的光泽，映出无数文人的笑脸——是那些被冤杀的书生，他们的魂魄终于得到安息。

三日后，军机处那位军机大臣被革职查办，从他府中搜出的密信证实，所谓“禁书藏反清密诏”纯属捏造，目的是铲除异己、控制文坛。文渊阁重新开放，被焚毁的禁书开始由幸存的文人补抄，苏小棠在《永乐大典》的残卷里，发现了老秀才年轻时的批注：“书可焚，文脉不可断”。

离开绍兴前，苏小棠去了趟书圣楼。老秀才的案头，七盏油灯己经熄灭，砚台里的朱砂凝固成朵莲花状。新掌柜是个年轻的书生，他正在教孩童临摹《兰亭集序》，阳光透过窗棂照在宣纸上，“之”字的最后笔，带着淡淡的金光。

萧砚站在兰亭的石碑前，看着苏小棠将那半块龙纹玉印埋在碑下：“这玉印以后就做文脉的镇物吧。”苏小棠点点头，指尖抚过碑上的“永”字，突然发现笔画里藏着个极小的“莲”字——原来王羲之的书法里，早就藏着“莲心自清”的道理。

船离码头时，苏小棠看见书圣楼的三楼，老秀才的青衫影子正临窗挥毫，笔尖的墨汁在空中化作条墨龙，盘旋三圈后飞向天际。她知道，只要还有人坚守文脉，笔魂就永远不会成妖，那些用文字记录的公道与良知，终将像运河水样，流淌不息。

而在文渊阁的“黄”字架第七层，新添了个空格里，摆着支狼毫笔，笔杆刻着“书楼诡事了，文脉永流传”——是苏小棠写的，墨汁里掺了她的滴血，与辟蛊珏的光芒相映，在纸上凝成朵小小的白莲花