半柱香后，雕花铜盆里的热水腾起袅袅白雾，小禄子捏着浸透的帕子正要拧干，忽听得廊下传来急促的脚步声。

苏念初鬓边的珍珠步摇随着奔跑乱颤，绣着并蒂莲的裙摆扫过青砖。

人还未到，带着嗔怪的嗓音己先飘进房内：“景琰哥哥，你怎得昨日一夜没睡，也没吃东西，别阿玛病好了，你又累倒了！”

赵景琰眼底寒芒骤闪，靴底裹挟着劲风重重踹出。

“混账东西！你敢在初儿面前多嘴！掌嘴！”

小禄子闷哼一声撞向廊柱，手中铜盆当啷坠地，泼溅的水花在青砖上蜿蜒成狰狞的纹路。

小禄子膝头磕得生疼，却连滚带爬地伏在地上，额头紧贴冰冷的地面：“主子息怒！主子息怒！奴才多嘴，奴才多嘴！”

说罢扬起手掌，左右开弓抽打自己脸颊，指节与皮肉相撞的闷响，混着断断续续的抽气声，在死寂的廊下格外刺耳。

苏念初攥着汤匙的手猛地收紧，瓷勺磕在碗沿发出刺耳声响。

她望着赵景琰骤然阴沉的眉眼，突然反应过来什么，眼眶瞬间泛起水光：“是我缠着小禄子问的，不关他的事！”

绣鞋碾过水渍冲到他身前，一把拽住他攥成拳头的手，“你总这样，有苦自己咽，连我都不肯说......”

赵景琰见她杏眼微红，睫毛上凝着细碎水光，心尖猛地颤了颤。

喉结滚动着压下烦躁，语气软得几乎能掐出水来：“初儿，我真的没事，都是小禄子这狗东西多嘴。”

他抬手想去擦她眼角，却被苏念初偏头躲开。

她眼泪在眼眶里打转，攥着袖口的指尖微微发颤，偏还倔强地扬着下巴：“太子哥哥，是不是我今儿个要你好好休息吃饭，你也要掌我的嘴？”

话音未落，一滴泪珠“啪嗒”砸在食盒边缘，惊得赵景琰慌了神，伸手时打翻了案上的朱砂砚，猩红墨汁在宣纸上洇开，倒像是他此刻乱成一团的心思。

赵景琰望着她泫然欲泣的模样，喉间像是哽了块滚烫的炭。

他慌忙扯下袖中帕子，想替她拭泪，却又怕唐突，悬在半空的手僵了僵，最终无力垂下："初儿，我......"

话未说完，便被苏念初带着哭腔的质问截断。

"你总这样！"她跺着绣鞋，珍珠步摇晃得凌乱，"白日里替阿玛批奏折，夜里守在书房到天明，你当自己是铁打的不成？"

她猛地掀开食盒，桂圆红枣的甜香混着哽咽溢出，"这粥是我守在小厨房熬的，你若不肯吃......"

话音戛然而止，她突然抓起铜勺狠狠舀起一勺，"便倒了吧！"

赵景琰脸色瞬间阴沉如暴风雨前的乌云，指节捏得案几上的奏折沙沙作响。

他刚要开口，却见苏念初睫毛上的泪珠簌簌滚落，在晨光里碎成晶莹的星子。

苏念初攥着被泪水洇湿的帕子，绣花鞋尖碾过咸安宫门槛时，还特意放慢了脚步。

她垂眸盯着地上的青砖缝，数着自己落下的步子，心里默默想着：第一步，景琰哥哥该唤住我了；第二步，他会快步追上来扯住我的袖口；第三步……

首到踏出宫门的那一刻，身后除了穿堂而过的风，再无其他声响。

她猛地转身，望着空荡荡的朱红宫门，鎏金门钉在晨光下泛着冷光。

裙摆被风掀起又落下，扫过满地无人捡拾的银杏叶。

眼眶里的泪水再次涌上来，这次再也憋不住，簌簌滚落："原来他真的……真的不打算哄我了。"

她吸着鼻子，指甲深深掐进掌心，却怎么也抵不过心口传来的钝痛。

苏念初狠狠抹了把眼泪，锦缎鞋面赌气似的碾碎脚边枯叶，脆生生的嗓音裹着鼻音在宫道上回荡：“不哄我就算了，我还不稀罕了呢！”

风卷起她鬓边散落的发丝，珠花在暮色里摇晃，却映不出半分笑意。

她攥紧空荡荡的食盒转身就走，绣花鞋踩在青石板上的声响一声比一声重，可没走出几步，眼眶又泛起酸涩，“大骗子……明明以前我一掉眼泪，他就慌得不行……”