赵景琰松开她时，额间还凝着薄汗，眼底却漾开惑色。

苏念初踮脚替他理了理歪斜的玉带，唇角笑意盈盈，眼尾弯成两弯月牙：“你方才发怒的模样，板着脸训斥他们的架势，活脱脱就是阿玛的翻版。”

她指尖点在他微微发红的耳尖，声音里满是调侃，“平日里总嫌阿玛絮叨严厉，如今倒学得十足十。”

赵景琰怔愣片刻，忽而低笑出声，笑声震得胸膛微微发颤。

他屈指弹了下她光洁的额头，佯怒道：“好个伶牙俐齿的小丫头，敢打趣起我来了？”

可眼底却漫开温柔的涟漪，将她鬓边散落的发丝别到耳后，轻声道：“若真有一日能护你周全，像父亲护着我们般……”

他顿了顿，将她深深拥入怀中，“便是做这世间最严厉的人又何妨。”

苏念初猫儿似的往他怀里钻，乌发扫过他泛红的耳尖，温软的呼吸隔着衣料烫得人心颤。

她仰起沾着笑意的小脸，眼尾弯弯像浸着春水，鼻尖蹭过他下颌时，发间茉莉香混着清甜气息首往人鼻端钻：“景琰哥哥笑起来最好看了。”

她白玉似的手指轻轻戳了戳他绷紧的脸颊，声音软得能滴出水来，“看在你这般俊朗的份儿上，便饶了他们这遭吧？”

赵景琰低头望着她发顶轻颤的珍珠步摇，心口像是被羽毛轻轻扫过。

她仰起脸时睫毛扑闪如蝶翼，沾着笑意的眸子映着自己的影子，撒娇似的在他怀里蹭了蹭，温香软玉般的触感让他喉头发紧。

廊外传来的板子声还断断续续飘进来，他却鬼使神差地叹了口气，指腹着她泛红的耳垂：“就会拿这副样子拿捏我。”

他抬手招来候在廊下的管事，声音仍带着几分冷意：“每人减十板子，剩下的……”

瞥见苏念初亮晶晶的眼睛，尾音不自觉放缓，“剩下的罚去浣衣局三个月，日后若再敢疏忽，新账旧账一起算。”

待管事领命退下，他又将下巴搁在她头顶，闷声道：“下次不许再替他们求情，你若伤着，我……”

话音未落，便被苏念初踮起脚，在他脸上亲了一下，带着清甜的气息，像是把满室怒意都酿成了蜜糖。

雕花槅扇将晨光筛成金缕，苏念初提着湘妃竹食盒转身离去，裙摆掠过门槛时扬起淡淡兰香。

赵景琰望着那抹倩影消失在游廊转角，才将目光收回案头。

宣纸上墨迹未干，还留着她临摹《灵飞经》时悬腕的笔锋。

“主子，生辰的礼单……”

小禄子躬着身候在书案旁，鎏金托盘里厚厚一沓红笺压得檀木案几微微发沉。

赵景琰指尖叩了叩青玉镇纸，忽然想起苏念初晨起时鬓边斜簪的海棠，半开的花瓣被晨露浸得娇艳欲滴。

“先搁着。”他将朱批掷进笔洗，墨汁在清水里晕开，像极了她打翻砚台时惊慌失措的模样。

喉结动了动，又补了句：“派人去御膳房盯着，晚膳让他们做糟溜鱼片，再备些桂花糖糕——要新摘的糖桂花。”

说罢抓起礼单随意翻看，可密密麻麻的金银器皿、海外珍玩，竟没一样能入眼。

小禄子眼底闪过一丝了然，垂首应了声“是”。