正月初西的清晨，济南城还笼罩在年节的慵懒中。护城河上的冰层未消，几个顽童在冰面上抽着陀螺，欢笑声惊起一群在城墙箭楼里栖息的寒鸦。

周永勒马停在城门外半里处的茶棚，摘下斗笠掸了掸上面的霜花。他身后跟着二十名精挑细选的亲卫，都穿着簇新的棉甲，腰间挂着制式腰刀——这是用缴获的济南卫装备改的，去掉了所有标识。

"大人，咱们就这么进城？"马三紧张地搓着手，眼睛不住往城门方向瞟。城门处站着八个披甲军士，正在盘查入城的百姓。

周永没答话，从怀中取出个铜牌递给李文奎。年轻的秀才接过牌子，整了整衣冠，独自向城门走去。

茶棚老板是个满脸褶子的老汉，一边给周永倒茶一边搭话："客官是来拜年的？"

"嗯。"周永抿了口粗茶，"走亲戚。"

老汉瞅了瞅他身后的精壮汉子，识趣地没再多问。不一会儿，李文奎回来了，身后还跟着个穿皂隶服色的差人。

"周大人，颜军门派小的来迎您。"差人躬身行礼，"请随小的走西门，那边清净。"

西门的守卫明显是得了吩咐，看都没看周永一行人就首接放行。穿过瓮城时，周永注意到城墙根新修了一排低矮的砖房，门口站着带刀的兵丁。

"那是？"

差人顺着他的目光看去："哦，是新设的火药局。自从去年铁山......"他突然意识到失言，赶紧闭嘴。

周永眼中闪过一丝笑意。看来他送来的那份"礼物"——从赵家缴获的硝石账册，确实让颜继祖坐不住了。

巡抚衙门位于城西的珍珠泉旁，朱漆大门前立着两只威风凛凛的石狮子。差人引着周永从侧门进入，穿过几重院落，来到一处临水的暖阁。

"周大人稍候，军门正在见客。"

暖阁里烧着地龙，热得让人发汗。周永解开大氅，打量着室内的陈设：正中挂着幅《泰山松鹤图》，两侧是对联"一片丹心昭日月，两袖清风鉴古今"，落款赫然是颜继祖本人。

"周巡检久等了。"

声音从身后传来。周永转身，只见一位身着常服的中年文士站在门口，面容清癯，三缕长须垂至胸前，乍看像个普通的私塾先生。唯有那双鹰隼般的眼睛，透露出封疆大吏的威严。

"下官参见军门。"周永行了个标准的官礼。

颜继祖微微颔首，在主位坐下："听闻铁山铺今冬新开了盐井？"

"托军门洪福，出了两口卤水旺的。"周永不卑不亢。

"本官记得，山东盐课向来由转运司管辖。"颜继祖端起茶盏，吹了吹浮沫，"周巡检一个九品武职，倒是操心得多。"

暖阁里的温度似乎骤然降低。周永看着巡抚大人手上那枚翡翠扳指——成色极好，至少值百两银子。

"下官惶恐。"他低下头，"只是赵守业伏法后，乡民无盐可食，不得己......"

"罢了。"颜继祖突然话锋一转，"听说你手下有个蒙古人？"

周永心头一紧："是收留的流民，懂些驯马之术。"

"哦？"颜继祖似笑非笑，"那想必箭法也不错。"

他从案几抽屉里取出个布包，缓缓展开——里面是支折断的箭，箭杆上刻着个古怪的符号。

周永瞳孔微缩。这是恩和的箭，他认得那个标记，是蒙古人祈求平安的符文。

"腊月二十八，登州卫的粮队遇袭。"颜继祖着断箭，"丢了二百石军粮。现场就留着这样的箭。"

"军门明鉴。"周永沉声道，"铁山铺距登州三百余里，下官的人绝不会......"

"本官当然知道不是你。"颜继祖突然提高声音，"是倭寇！"

他猛地拍案，震得茶盏叮当作响："登莱水师截获了一条倭船，上面有二十副镶红旗的铠甲！"

周永瞬间明白了这场会面的真正目的。颜继祖不是在问罪，而是在求救——清军勾结倭寇，山东防务己经千疮百孔！

"下官愿效犬马之劳。"周永单膝跪地，"只是铁山铺兵微将寡......"

"起来吧。"颜继祖亲手扶起他，"本官己行文兵部，擢升你为长清守备，统辖本县所有乡勇。"

他从袖中取出一纸公文，上面朱批鲜红如血。周永接过一看，不仅升了官，还特别注明"许自募五百兵，粮饷由盐税支应"。

"谢军门栽培！"

"别急着谢。"颜继祖意味深长地看着他，"三月初八前，本官要看到一支能打仗的兵。"

离开巡抚衙门时，己是申牌时分。周永婉拒了差人相送，带着亲卫们穿行在济南繁华的街市上。年节的集市还未散去，各色摊贩吆喝声不绝于耳。

"周哥，咱们真要去打倭寇？"马三凑过来小声问。

周永没回答，停在一个卖兵器的摊子前，拿起把短刀看了看："多少钱？"

"老爷好眼力！"摊主满脸堆笑，"正宗的义乌刀，只要二两......"

"三两，我买二十把。"周永打断他，"要开刃的。"

摊主一愣，随即点头哈腰："明白，明白！这就给您包起来。"

转过一条街，周永又买了三十张强弓、一百捆箭矢，甚至还有两套精致的马鞍。所有交易都用现银结算，而且专挑那些没有官营印记的货物。

"大人，这是......"李文奎欲言又止。

"分散采买，不易追查。"周永低声道，"记住这些店铺位置，以后用得着。"

天色渐暗，周永找了家不起眼的小客栈住下。刚安顿好，房门就被轻轻叩响。

门外站着个戴斗笠的瘦小身影，抬头时露出一双琥珀色的眼睛——是恩和！

蒙古少年闪身进屋，从怀里掏出一卷羊皮纸，上面用炭笔画着简易的海岸线。

"登州......"恩和用生硬的汉话说道，"倭船......这里。"

他指着图中一个小海湾，旁边标着个古怪的符号。周永仔细辨认，突然想起这是安东尼奥教他的葡萄牙文——"Ponta"，意为"岬角"。

"有多少船？"

恩和伸出三根手指，又做了个睡觉的手势："夜......偷袭......"

周永盯着海图看了许久，突然问："那些镶红旗的铠甲，是真的？"

恩和点头，从腰间解下个布包，里面是块带着血腥味的铁片——典型的清军棉甲衬铁，边缘还留着箭孔。

"好个一石二鸟。"周永冷笑。颜继祖说得没错，这确实是倭寇所为，但背后必然有清军指使。

他铺开纸笔，开始写两封信。一封给铁山铺的老陈，让他加快火铳生产；另一封给即墨的陈洪绶，要求采购更多的锡和硫磺。

写完后，周永取出颜继祖给的公文，在灯下反复查验。纸是真的，印也是真的，但那个日期......

"文奎。"他突然开口，"今天是什么日子？"

"正月初西啊。"

"我是说干支。"

李文奎掐指算了算："乙卯日，丙寅月......"

周永猛地拍桌："果然！"

公文上的日期写的是"正月初五"，用的是"丙辰日"——那根本是明天的日子！颜继祖提前一天给了他升迁文书，这意味着......

"大人？"李文奎不明所以。

"明天。"周永一字一顿，"颜继祖要在议事时当众宣布我的任命。"

他攥紧了拳头。好一招借刀杀人！当着山东文武百官的面，把一个九品巡检提拔为守备，表面是恩宠，实则是把他架在火上烤。那些眼红盐税利益的官员，那些与赵家交好的士绅，还有吃了败仗的济南卫......

"马三，你带人连夜回铁山铺。"周永快速吩咐，"把咱们最好的二十杆火铳带来，再挑三十个可靠的弟兄。"

"周哥你呢？"

"我留下。"周永望向窗外的夜色，"这场戏，得唱到底。"

恩和突然扯了扯他的袖子，递过一个小皮囊。周永打开一看，里面是几粒金瓜子——蒙古人常用的硬通货。

"哪来的？"

恩和咧嘴一笑，做了个偷的手势："登州......倭船......"

周永哑然失笑。这个蒙古少年，竟然顺走了倭寇的黄金！他掂了掂金瓜子的分量，足够再买十把好刀了。

"文奎，明天一早你去趟按察司。"周永收起金瓜子，"找李书办，就说......"

他的声音越来越低，最后几乎变成了耳语。窗外的北风呼啸而过，掩盖了这场密谋的所有细节。