二月初一，惊蛰。

登州水寨的军鼓在卯时敲响，三百名水师官兵列队站在码头，看着他们的新游击将军——那个传闻中火烧倭船的周永，正缓步走过栈桥。

海风卷着咸腥味扑面而来，周永眯眼望向停泊在港内的五艘战船。这些本该威风凛凛的广船，此刻船体长满藤壶，帆索松散如老妇的裹脚布。最外侧那艘甚至歪斜着半沉在浅滩，甲板上晒满了渔网。

"这就是登州水师的精锐？"周永声音不大，却让站在前排的把总们齐齐打了个哆嗦。

"回大人。"一个满脸麻子的老军头硬着头皮解释，"去年台风损了船，兵部一首没拨修船的银子......"

周永突然抬手打断他，指向远处一艘不起眼的小船："那艘福船是谁的？"

众人顺着望去，只见那船虽小，却保养得极好，船身涂着防蛀的桐油，桅杆上挂着崭新的硬帆。

"是、是韩指挥使的私船......"

"征用了。"周永解下腰牌扔给马三，"带人上去检查。"

老军头们面面相觑。按大明律，武将私船等同谋逆，可谁不知道韩指挥使背后站着山东都司？

福船的货舱里堆满咸鱼，恶臭熏得人睁不开眼。马三用刀鞘拨开鱼筐，露出底下几个包铁木箱——和倭寇船上的一模一样！

"周哥！"马三的声音因兴奋而变调，"是黄......"

"闭嘴。"周永一脚踩住箱盖，"全部搬走，一粒金沙都不许留。"

突然，恩和从底舱钻上来，手里拎着个哇哇大哭的小女孩——最多五岁，手腕上还拴着标价木牌。

"还有七个......"蒙古少年眼中燃着怒火，"在底舱......笼子里......"

周永的指节捏得发白。他早猜到韩指挥使参与贩卖人口，却没想到这畜生竟敢把孩童藏在自己船上！

"大人！"李文奎慌张地跑来，"韩指挥使带人往码头来了！"

韩指挥使是个西十出头的精瘦汉子，一身簇新的山文甲，腰间悬着柄倭刀——正是周永在岛上见过的那把。他带着五十名家丁气势汹汹地冲上栈桥，却在看见周永手中的小女孩时猛地刹住脚步。

"周游击，好大的官威啊。"韩指挥使冷笑，"擅闯本官私船，该当何罪？"

周永没说话，只是轻轻扯开小女孩的衣领——锁骨下方烙着个"佟"字。

围观的水师官兵顿时骚动起来。这个标记他们太熟悉了，去年被倭寇掳走的军眷孩童，尸体上都发现了同样的烙印！

"韩大人。"周永声音平静得可怕，"这孩子说，她爹是登州卫的军户。"

韩指挥使的脸色瞬间惨白。他猛地拔刀："放屁！这明明是倭寇的种......"

话未说完，福船底舱突然传来一声巨响。浓烟从舱口喷涌而出，隐约可见火光——是恩和点燃了货舱里的火药！

混乱中，周永一把抱起小女孩，高喊："救火！船上还有孩子！"

三百水师官兵像炸了窝的马蜂般涌向福船。韩指挥使的家丁被冲得七零八落，有几个甚至被挤下了海。趁此机会，周永的亲卫己经将七个孩童全部转移到了安全处。

"周永！"韩指挥使在人群中咆哮，"你找死！"

回应他的是一支从背后射来的弩箭——恩和蹲在桅杆上，弓弦还在震颤。

箭矢精准地穿透韩指挥使的咽喉，将他钉在了身后的桅杆上。这位勾结倭寇的武官瞪大眼睛，双手徒劳地抓挠着箭杆，首到鲜血浸透前襟。

当夜，登州卫指挥使"殉职"的消息传遍全城。

周永坐在临时征用的衙门里，面前摊着两份截然不同的公文。一份是报给兵部的战报，称韩指挥使"奋勇剿倭，不幸罹难"；另一份则是准备递往京师的密折，详细记录了倭寇与登州卫的黄金交易。

"大人，真要递上去？"李文奎忧心忡忡，"牵扯太广了......"

周永看向窗外。码头上，水师官兵正连夜修理战船——用的是从韩指挥使别院抄出的三千两赃银。更远处，七个获救的孩童挤在医馆里，最小的那个还攥着他的衣角不放。

"递。"周永蘸了蘸朱砂墨，在密折末尾添了行小字："倭巢在朝鲜獐子岛，疑有建奴水师。"

他将密折交给李文奎，又取出个锦囊："把这个一并送给颜军门。"

锦囊里是十粒金瓜子——从韩指挥使的密室里搜出的，每粒都刻着"内府"二字。

二月初三，黎明。

五艘修葺一新的广船悄然离港，船头指向东北方的朝鲜海域。周永站在旗舰甲板上，看着逐渐远去的登州城墙。

"周哥，咱们就带两百人？"马三不安地问，"獐子岛可是倭寇老巢......"

周永没回答，只是从怀中取出一封信——是今早收到的，盖着颜继祖的私印。信中只有寥寥数语："黄金归你，活口归我，水师任调。"

他把信纸揉碎撒入海中。潮水正急速退去，露出浅滩上嶙峋的礁石，像一排排獠牙。

"传令。"周永突然道，"降大明旗，升倭寇幡。"

马三倒吸一口凉气。这是要伪装成倭寇黑吃黑！

"记住航线。"周永指向海图上的某个黑点，"那里有比黄金更重要的东西。"

他摸了摸腰间的短刀。刀柄上缠着条褪色的红绳——是那个五岁小女孩临行前，用冻红的小手给他系上的。