夜雾像浸透了水汽的棉絮，裹着运河特有的淤泥味弥漫在天津卫码头。周永蹲在岸边，指尖划过青骓马的马蹄铁——新换的蹄铁边缘还留着威海卫礁石的刮痕，此刻在月光下泛着冷灰。两千铁山营士兵散落在芦苇荡中，改良佛郎机铳用草席盖着，枪管缝隙透出的铜色，像藏在苇叶间的萤火虫。

"这漕船吃水线不对。"王铁柱压低声音，手指点着河面。五艘挂着漕运旗的乌篷船泊在渡口，船舷压着水面的弧度异常平整，不像载着粮食的模样。周永顺着他的指向望去，船尾卷起的缆绳上缠着海藻，藻叶间竟卡着半片鱼鳞——那是渤海湾特有的鲻鱼鳞片，与登州水寨缴获的倭寇食盒里的鱼骨完全相同。

马三抱着火铳蹲在不远处，火铳扳机上缠着块破布——那是从陈应元亲兵尸体上撕的，布纹和司礼监值房的窗帘一致。他突然捅了捅周永："大人听，船篷里有铁器响。"夜风掠过船篷的缝隙，传出轻微的"叮当"声，像甲片摩擦的响动，又像火铳装弹时铅弹碰撞的轻响。

恩和从芦苇荡里钻出来，头发上还滴着水。"西侧暗渠堵了，"他抹了把脸，胸口"奴"字烙痕在月光下泛着暗红，"渠口堆着漕运的麻袋装的...像是硫磺。"他摊开手掌，掌心沾着黄色粉末，粉末里混着细小的沙粒，沙粒颜色与旅顺礁石的铁矿砂别无二致。

周永捏起粉末凑近鼻尖，硫磺味里竟混着淡淡的龙涎香——那是皇太极御案上常焚的香料。他突然想起在登州水寨缴获的倭寇密信，信笺边缘也有这种香味，当时以为是偶然，此刻却像根线串起了所有疑点。

子时初刻，更夫敲着梆子从码头走过。周永打了个手势，马三带着十名火铳手猫腰靠近船队。芦苇荡里的虫鸣突然停了，只有水波拍打船帮的声音格外清晰。当火铳手们摸到船舷时，船头的灯笼突然亮起，一个穿漕运制服的汉子打着哈欠出来解手，腰间佩刀的穗子却是倭寇常用的蓝白相间布条。

"什么人？"汉子的喝问带着浓重的山东口音。马三没应声，抬手就是一铳。铅弹擦着汉子耳边飞过，打在船篷上爆出个洞。篷布破裂处，露出里面码放的不是粮食，而是用油布裹着的长条形物件，油布边角露出的金属光泽，分明是倭寇的野太刀。

船队瞬间炸开了锅。船篷里窜出黑影，有的提着倭刀，有的举着后金的骨朵，甚至有人穿着飞鱼服——那是司礼监缇骑的制服。周永在芦苇荡里看得心惊：这些人混杂着倭寇、后金兵和明朝太监兵，却统一用漕运旗作掩护，显然是蓄谋己久的合流。

"撤！"周永低喝一声。火铳手们边打边退，铅弹在夜空中划出红线，却听见对面传来"嗡嗡"的破空声。他猛地拽住身边的赵二狗，一支雕翎箭擦着少年后颈飞过，箭杆上的狼头图腾在月光下闪着银——那是后金正红旗的箭矢。

退到芦苇深处时，周永清点人数：三名火铳手挂彩，万幸无人阵亡。王铁柱捧着块从船上抢来的油布角，布面上用倭文写着"辰时三刻，通州交接"，落款处画着朵残莲，莲茎缠绕的方式和司礼监值房的帘钩如出一辙。

卯时三刻，运河边的破庙里。老陈正在给伤员敷药，药粉里掺着从威海卫带来的赤铁矿粉。周永摊开缴获的油布角，李文奎用炭笔在背面涂抹，渐渐显影出一幅地图：运河沿线标着三个红点，分别是天津卫、通州和北京，红点之间用不同颜色的线连接——红线连着重仓，蓝线标着缇骑据点，而金线赫然指向紫禁城的角楼。

"大人，这金线..."李文奎的声音发颤，"和司礼监密档里的'内廷秘道'标记一样。"周永想起在旅顺缴获的后金密约，里面提到"借漕运密道运兵"，此刻看来，司礼监竟用漕运船为后金输送兵力，妄图从运河首逼京城。

恩和突然推门进来，手里攥着半截箭杆。"码头捡的，"箭杆上刻着细密的纹路，"和我在皇太极军营见过的箭匠标记一样。"周永接过箭杆，指尖触到刻痕里的油脂——那是用熊油和着草木灰调制的防锈剂，后金骑兵常用这种油脂保养箭矢。

庙外传来马三的吼声，他正在教新兵擦拭火铳。周永走到门口，看着士兵们在晨雾中操练。两千人看似不少，但面对倭寇、后金和司礼监的三方合流，实力依然悬殊。更让他忧心的是，刚才交火时对方展现的火器——有几支火铳的枪声格外清脆，显然用了更好的火药，这说明司礼监不仅通敌，还在暗中改良武器。

巳时二刻，一个卖水的老汉挑着担子进了破庙。周永注意到他鞋底沾着的泥土里有细小的铁屑，铁屑颜色与天津卫码头的完全不同，倒像是通州特有的褐铁矿。老汉放下水担，从桶底摸出个油纸包："周大人，这是俺儿子让交的。"

油纸包里是半片牙牌，牌角刻着"司礼监"三字，字槽里的金粉掉了不少，露出底下的铜色。周永拿出自己那半片，拼合处严丝合缝，牌面刻着的缠枝莲纹完整无缺，只是花心处的红宝石不见了——那是司礼监掌印太监冠冕上的饰物，如今却嵌在周永的军旗上。

"俺儿子是漕运兵，"老汉抹着泪，"昨晚见船队装的全是兵器，领头的是司礼监的刘公公，他还带着后金的将官..."老汉的话像重锤敲在周永心上：司礼监的太监竟然亲自引领后金兵，这通敌的程度远超想象。

突然，庙外传来马蹄声。周永示意士兵隐蔽，自己掀开门帘一角——只见一队骑兵沿着运河疾驰而过，为首的将领穿着后金的镶黄旗甲胄，却戴着明朝的头盔，头盔缨子是司礼监特供的红色云锦。

未时三刻，周永在破庙召开军情会议。地图铺在残破的供桌上，李文奎用石子标注着各方势力：倭寇船队在天津卫下游徘徊，后金骑兵向通州移动，而司礼监的缇骑则控制着运河沿线的闸口。

"我们现在像三明治。"马三啃着硬饼，"前有后金，后有倭寇，中间夹着太监兵。"王铁柱点点头，护心镜上的"安"字朱砂被汗水浸得模糊："而且他们熟悉地形，我们人生地不熟。"

周永没说话，只是盯着地图上的通州。那里是运河进京的最后一道关卡，一旦失守，后金兵就能顺流首抵北京城下。他想起穿越前看过的史料，明末确实有太监与后金勾结的记载，但没想到会如此明目张胆，甚至用漕运船运兵。

"恩和，你去探通州城防。"周永终于开口，"记住，只看不打。"蒙古少年点点头，从怀里掏出块哨子——那是用倭寇的腿骨刻的，能吹出类似水鸟的叫声。

马三突然站起来："大人，让我带火铳队去袭扰后金骑兵吧？"周永摇摇头："我们的火药不多了，得留着关键时候用。"他指了指墙角的木桶，里面只剩下不到十斤火药，还是从威海卫缴获的司礼监库存。

申时三刻，恩和回来了，脸上带着惊惶。"通州城门挂着两面旗，"他喝了口水，喉咙滚动着，"一面是明旗，一面是后金的八旗旗，城楼上站着的兵，一半穿明军号坎，一半穿后金盔甲。"

这个消息让破庙里的空气都凝固了。司礼监竟然让后金兵堂而皇之地进了通州城，这简首是通敌叛国的铁证。周永走到供桌前，拿起代表铁山营的石子，犹豫着该放在哪里——放在天津卫，会被倭寇和太监兵夹击；放在通州，又敌不过后金和明军的合流。

"大人，"李文奎突然说，"我觉得我们该去夺运河闸。"他指着地图上的"杨村闸"，"那里是运河的咽喉，控制了闸口，就能卡住船队的进退。"周永眼睛一亮：这个主意好！卡住闸口，既能阻止后金船队进京，又能把天津卫的倭寇困在下游。

可是，杨村闸在通州和天津卫之间，正好处于三方势力的夹缝中。去夺闸，无异于虎口拔牙。周永看着士兵们疲惫的脸，又想到京城可能面临的危机，咬了咬牙："就这么定了，今夜袭取杨村闸！"

戌时初刻，铁山营悄悄离开了破庙。士兵们沿着运河堤岸行进，脚步轻得像猫。周永骑着青骓马走在最前面，马缰上的铜铃用破布裹着，以免发出声响。夜风吹过芦苇荡，发出"沙沙"的声音，像是在为他们送行。

走到一半，队伍突然停了下来。前面的堤岸上，躺着几具尸体，穿着漕运兵的制服，喉咙被割断，血己经凝固成黑色。周永下马检查，发现尸体手里都攥着半片叶子——那是运河边常见的芦苇叶，但叶尖被嚼过，这是漕运兵之间的求救信号。

"他们是想给我们报信。"王铁柱低声说，眼圈有些红。周永点点头，心中涌起一股悲愤：连漕运的普通士兵都知道忠君爱国，那些高高在上的太监却在通敌叛国。

队伍继续前进，气氛更加凝重。周永知道，这次行动凶险异常，但他没有退路。铁山营虽然还很弱小，但作为穿越者，他肩负着改变历史的使命，绝不能让后金兵顺着运河打进北京，绝不能让司礼监的阴谋得逞。

夜色越来越深，杨村闸的轮廓在前方若隐若现。闸口的灯火像一只眼睛，冷冷地盯着 approag 的铁山营。周永握紧了腰间的短剑，剑鞘上的防滑纹硌着掌心，让他感到一丝真实的力量。无论前方有多少艰险，他都必须迎难而上，因为他不仅是铁山营的将军，更是这个乱世中唯一的希望。