沈诀骑着马首至宫门前，青骢马西蹄翻飞，踏起的尘土在暮色里翻涌。

他翻身下马时，玄色衣袍猎猎作响，腰间软剑未出鞘，却己让守门侍卫下意识后退半步。

穿过层层朱红宫门，长廊下的宫灯次第亮起，却照不暖他眼底翻涌的寒意。

御书房外，伺候的宫人瞥见沈诀大步而来，脸上闪过一丝慌乱。“九千岁！”他强作镇定，“陛下正在......”

“滚！”话音未落，御书房的雕花门突然洞开。

“沈爱卿，这么大火气？”皇帝似笑非笑。

沈诀定了定心神，垂眸敛去眼底翻涌的杀意，躬身沉声道：“是臣逾矩了，臣甘愿领罚。”

皇帝倚在鎏金龙纹榻上，指尖把玩着一枚翡翠扳指，清脆的碰撞声在寂静中回响。

他漫不经心地抬眼，扫过沈诀紧绷的脊背："沈爱卿向来谨慎，今日却这般莽撞，莫不是为了......"话尾拖得极长，似笑非笑的目光落在沈诀泛白的指节上。

沈诀纹丝不动地跪着，膝下青砖沁着刺骨寒意，却不及心口传来的万分之一。

殿外惊雷炸响，闪电将窗棂上的龙纹剪影投在他身上，像无数道枷锁。皇帝手中翡翠扳指仍在相击，那声响如同毒蛇吐信，一下下碾过他紧绷的神经。

“朕听闻你家养了个小姑娘，听说你对她情深意重，可有此事？”

皇帝漫不经心地开口，似笑非笑的目光如鹰隼般锐利，死死锁住沈诀的一举一动。

沈诀低垂着头，额间的碎发遮住了眼底翻涌的情绪，心中却警铃大作。

他深吸一口气，稳住颤抖的声线，沉声道：“陛下明鉴，臣与苏姑娘自小相识，情分自然是有的。但臣始终恪守本分，对陛下忠心不二，绝无半分逾矩之心。”

皇帝似是对这个回答不甚满意，轻哼一声，缓缓走到沈诀身前，弯腰捡起地上的半截翡翠扳指，在手中把玩着：“沈爱卿，朕对你一向是信任的。可听闻这姑娘姓苏，这又作何解释？”

沈诀心中一紧，却仍强自镇定，额头贴地，声音沉稳却暗藏着紧张：“陛下，苏姑娘虽姓苏，可与朝中局势毫无瓜葛。臣与她自小情谊深厚，多年来也从未因私情耽误陛下交付的差事。”他微微抬头，目光中满是恳切，“还望陛下明察。”

皇帝把玩着半截翡翠扳指，指甲轻轻着断口处，发出细微的声响。

他似笑非笑地盯着沈诀，眼神中透着莫测的意味：“沈爱卿，朕也知道你办事得力，可这苏姓......你该清楚，苏家和当年的逆党一案有些牵连。你如此袒护这姑娘，莫不是想与朕作对？”

周明德在一旁见缝插针，尖着嗓子道：“陛下圣明！沈诀此举，分明是不顾陛下的信任，心怀不轨！这苏姑娘说不定就是逆党余孽，想借着沈诀的势力东山再起！”

沈诀闻言，猛地抬起头，眼中怒火翻涌，死死盯着周明德：“周大人，饭可以乱吃，话可不能乱说！苏姑娘手无缚鸡之力，怎会是什么逆党余孽？你这般诬陷，到底是何居心？”