"扬威号"调转船头，铁甲舰的引擎发出不堪重负的嘶吼。孔武站在船尾，看着英国舰队渐渐远去，耆英的密使正站在"威里士厘号"的甲板上，对着他们指指点点，似乎在跟璞鼎查说着什么笑话。

回到大沽口，孔武立刻被召到总理衙门。恭亲王奕?坐在上首，面前摊着耆英的密信和璞鼎查的照会，脸色阴沉得像外面的海水。

"孔大人，"奕?敲了敲桌子，"你这次试航，差点惹出大祸！璞鼎查说了，要是我们再不答应他们的条件，就首接开炮轰进天津！"

孔武盯着奕?手指下的照会，上面"赔偿白银三百万两"的字样格外刺眼："王爷，耆英大人的密信里，可曾提到五年前死在宁波的那些百姓？可曾提到江南制造局的工匠们，为了炼出一块好钢，被炉火烧掉了半条胳膊？"

"够了！"奕?猛地站起来，"现在不是说这些的时候！国家大事，岂能由着你一个人的性子来？我告诉你，和议己定，你那个制造局，也该停停了，花了那么多银子，就造出这么个只会鸣空炮的铁疙瘩，有什么用？"

孔武看着奕?，突然觉得无比陌生。这个曾经支持洋务的亲王，如今也被朝堂的腐败锈蚀得面目全非。他想起道光皇帝临终前拉着他的手说："孔爱卿，朕知道你难，但这天下，总要有人去扛。"

扛......孔武苦笑。当他扛着铁甲舰在海上与洋人对峙时，朝堂上的衮衮诸公却在忙着给洋人送礼求和。

"王爷，"孔武的声音突然变得异常平静，"制造局可以停，铁甲舰可以拆，但大沽口的炮台，我不会拆。就算只剩下我一个人，也会站在那里，看着洋人什么时候把我们的最后一寸土地也抢走。"

奕?愣住了，他看着眼前这个头发花白、衣衫褴褛的老人，突然觉得有些心虚。但很快，他又恢复了威严的神情："孔大人，你这是抗旨！"

"抗旨？"孔武笑了，笑声里带着无尽的悲凉，"比起眼睁睁看着国家沦丧，抗旨又算得了什么？"

说完，孔武转身走出总理衙门，任凭身后的呵斥声越来越远。他走在京城的石板路上，看着两旁朱门酒肉臭的王府，想起大沽口那些吃不饱饭却依然坚守炮台的士兵，想起江南制造局里被炉火烧伤却仍在锻造钢铁的工匠，想起宁波百姓用血肉之躯筑起的防线......

这个帝国己经锈蚀到了骨子里，从朝堂到市井，从王公贵族到贩夫走卒，似乎都在等着一场狂风暴雨将一切摧毁。而他孔武，就像这锈蚀齿轮上一颗松动的螺丝钉，明知终将被碾碎，却仍想拼命卡住那即将崩塌的巨轮。

回到大沽口时，天己经黑了。孔武摸着"扬威号"冰冷的铁甲，突然听到船舱里传来压抑的哭声。他走进去，看到几个年轻的水兵正在擦拭炮弹，泪水滴在炮身上，洇开一小片锈迹。

"大人......"一个水兵抬起头，脸上满是泪痕，"他们说，我们造的船是废物，说我们的血是白流......"

孔武走到他面前，轻轻拍了拍他的肩膀："孩子，记住，只要这船还在，这炮还在，我们的血就没有白流。至于那些说风凉话的人......"

他顿了顿，望着窗外沉沉的夜色，仿佛看到了无数双眼睛在黑暗中闪烁——那是虎门炮台战死的士兵，是宁波街头举着锄头的百姓，是江南制造局里倒下的工匠......

"至于他们，"孔武的声音低沉而坚定，"就让他们去说吧。总有一天，他们会明白，什么叫家国，什么叫血性。"

海风从舱口灌进来，带着咸涩的气息，也带着远方隐约的涛声。孔武知道，这锈蚀的帝国或许终将沉没，但只要还有人记得那些不该被遗忘的血性，这片土地就永远有重新崛起的希望。而他，将是那个在黑暗中，执着地擦亮最后一点火星的人。

——

紫禁城的琉璃瓦在秋阳下泛着贼光，孔武踩着御史台斑驳的石阶，袍袖里揣着那份从江南加急送来的户部核销单。单据上"海防经费节余三十万两"的朱批像团鬼火，映着他袖口磨出的毛边——上个月大沽口炮台修补裂缝，他磨破嘴皮才从户部要到五千两，如今却凭空"节余"了三十万。

"孔大人，"都察院的老吏踮着脚凑近，脸上堆着比哭还难看的笑，"您可来了，户部尚书文庆大人正在银库'盘库'呢，说是让您过去'共商国是'。"

孔武冷哼一声。这"盘库"二字，在京官嘴里就是"分肥"的雅号。他曾听说文庆每次盘库，都要在银库里摆上满汉全席，用元宝当凳子，拿银票当桌布，美其名曰"与国库同乐"。

穿过阴森的银库走廊，果然听见里面传来猜拳行令的声音。孔武掀开门帘，一股浓烈的酒肉味混杂着银钱的腥气扑面而来。只见文庆光着膀子坐在一堆元宝上，顶戴花翎歪在脑后，手里端着镶金的酒盏，正跟几个肥头大耳的官员猜拳。银库中央的条案上，摆满了燕窝鱼翅，甚至还有洋人送的香槟酒，而旁边的账本上，墨迹未干的"节余三十万两"格外醒目。

"哟！这不是我们的海防大英雄吗？"文庆打了个酒嗝，摇摇晃晃地站起来，元宝在他屁股底下发出清脆的碰撞声，"快来快来，尝尝这道'八仙过海'，可是用南海的珍珠熬的汤，比你那些破铜烂铁有营养多了！"

孔武看着文庆油光满面的脸，想起大沽口士兵们啃的发霉窝头，胃里一阵翻江倒海。他将核销单拍在条案上，震得酒杯里的酒都洒了出来："文大人，这三十万两节余，是从哪里节余出来的？上个月我要五千两修炮台，您说户部没钱，现在怎么突然多出这么多？"

文庆旁边的一个胖官儿——孔武认得是户部云南司郎中桂良——慢条斯理地擦着嘴："孔大人这就不懂了，这叫'会计之道'。您想啊，海防经费拨下去，总要'损耗'一些，'打点'一些，最后剩下的，不就成了节余吗？"

"损耗？打点？"孔武指着银库里堆积如山的元宝，"三十万两白银，都损耗和打点到你们的肚子里去了吧！"

文庆脸色一沉，酒也醒了大半："孔大人，饭可以乱吃，话不能乱讲！这银库里的每一两银子，都有账可查！来人，把账本拿给孔大人看看！"

立刻有小吏捧来一摞厚厚的账本。孔武翻开一看，只见上面密密麻麻记着各种"损耗"："运银车马费一万两""银库防火费二万两""官员查库辛苦费五万两"......甚至还有"孝敬洋夷使节费十万两"。

"好一个'孝敬洋夷使节费'！"孔武气得浑身发抖，"洋人打到我们家门口了，你们还要拿银子去孝敬他们？"

桂良嗤笑一声："孔大人真是死脑筋。洋人要打，我们要和，这中间不得有点'辛苦钱'？您以为耆英大人在广州跟洋人周旋，是靠唾沫星子吗？"

孔武看着这些冠冕堂皇的账目，只觉得眼前发黑。他想起在江南制造局，工匠们为了省一点钢材，恨不得把钉子都掰开来用，而这里，几十万两白银就这么不明不白地"损耗"了。

"文大人，"孔武强压怒火，"我不管你们这些'会计之道'，我只问你，大沽口的炮台再不修，洋人就要打进来了！这三十万两，我必须拿去修炮台！"