苏晨翻了个白眼。
都说刘备笼络人心的能力无人能及，没想到曹丞相也不逊色。
不过想想曹丞相当初跣足迎接许攸，这也并非不可理解。
“丞相取笑了。”
“若无其他事，我想小憩片刻。”
说完，还打了个哈欠。
“好，我不打扰军师休息了。”
“对了，我打算明日回襄阳，只让夏侯惇留三万兵卒镇守宜城，等回到襄阳后，军师务必多外出走走。”
“毕竟，荆襄之地多 ** 子。”
曹操露出一抹意味深长的老成笑容，含义无需多言。
许褚瞬间领会了曹操作战计划中的深意，于是站在曹操身后发出低沉的笑声，还时不时对苏晨眨巴眼睛，示意事情的玄机。
望着两人渐行渐远的身影，苏晨只能摇头叹息。
唉……许褚也被曹孟德彻底影响了。
许大变作了许二。
果然，物以类聚。
次日清晨。
曹操整顿军队出发，留下夏侯惇为主帅，于禁为副帅率十万大军进攻江陵，同时命令乐进和徐晃带领三万士兵驻守宜城，守住通往襄阳的重要通道，并与夏侯惇相互支援。
随后，他带着剩余的大军以及百姓返回襄阳。
部队在外扎营，由曹仁负责管理。
苏晨离开辎重营进城后，租了一处宅院，一方面等待黄月英与黄忠的消息，另一方面努力积累咸鱼值。
接下来几天，生活显得格外悠闲。
整个襄阳城表面上平静如水，没有发生什么大事。
然而，苏晨深知这只是暴风雨来临前的假象。
相较之下，江东那边的情况则混乱不堪。
究其原因，只因几天前传出了曹操南下的消息，江东不少人暗中给曹操写信，企图投降。
自此，江东上下人心惶惶，生怕稍有不慎便被有心人察觉，招致灭门之灾。
此时此刻。
柴桑。
鲁肃邀诸葛亮登船，换乘马车前往拜见孙权。
途中，他们听到了从外面传来的各种谣言，不由大吃一惊。
这些谣言内容五花八门。
有的说周瑜想拥立孙策的儿子孙昭为江东之主；有人称孙权己秘密处决十余人；更有甚者说鲁肃前几天北上乘船是为了投奔曹操……
种种说法，真假难辨。
鲁肃眉头紧锁。
他看向身旁的诸葛亮，苦笑着摇头：“短短几天，竟生出这般多的流言。”
料定这是曹操使出的离间计，企图不战自乱江东。
对此，鲁肃并不放在心上。
谣言止于智者。
他相信孙权及众臣不会轻易受骗。
“子敬，这离间之计似曾相识，定是出自同一位高人之手。”
“我和主公己多次受其困扰，子敬切莫轻视。”
诸葛亮轻摇羽扇，语气透着严肃。
又是曹操身边的那位神秘军师。
“哎，这是谁？竟能让我们卧龙先生和刘皇叔接连失利？”
鲁肃面露惊异。
卧龙诸葛亮名满荆襄，鲁肃早有所闻。
但居然有人能让他屡次受挫。
此人定非等闲之辈。
鲁肃思索之际，诸葛亮摇头道：“不知其名，只知他是曹操麾下谋士，深受信赖，多次助曹献策，还看穿了我的计谋。”
“这……”
鲁肃哑口无言。
竟不知对手是谁便连败数次。
卧龙似乎不太可靠啊。
然而作为宽厚人的鲁肃并未表露，只是认真点头：“多谢孔明警示，见到主公定会告诫。”
“如此甚好。”
诸葛亮颔首。
他此番到江东拜见孙权，肩负重任。
联合东吴抗曹。
实属无奈，他们虽据守江陵，但城外便是夏侯惇的十万大军，整个荆州，曹操加上水军，兵力近六十万。
而主公与刘琦公子的兵力加起来不过五万。
江陵失守只是时间问题。
身为军师，他需尽快为主公交代退路。
江东孙家无疑是最佳选择。
当然，他并非投靠孙权，而是寻求结盟。
顺便向孙权借地暂驻军队，待击退曹操后再共治荆州。
如此一来，主公也可奠定争霸基础。
因此，江东绝不能生变。
不久后，
孙权于柴桑的临时官邸己至。
诸葛亮环顾西周，这宅院气势非凡，俨然议事之所，心中稍安。
看来孙权对曹操南侵之事同样重视，否则不会将文武百官尽数迁至此处。
“速去通报主公，说孔明己到。”
鲁肃闻言忙去传信。
鲁肃立于门前，向守卫高声说道。
不多时，那守卫便返回。
“大人，主公抱恙在身，今日不接见宾客。”
咦？
鲁肃心头一凛。
仅是身体不适？分明是在推脱。
他瞥了眼诸葛亮，随即转向守卫追问道：“主公可有其他嘱托？”
“并无。”
听罢，鲁肃略作沉吟，挥了挥手，又对诸葛亮轻轻摇头：“孔明，待主公康复，我自当引荐你与他相见。”
“你且先往驿馆休憩，稍后我会设宴为你接风。”
诸葛亮苦笑。
孙权显然是刻意回避。
其中缘由，或许和曹操的挑拨有关。
本以为这般粗糙的离间之计定会被识破，谁承想竟令江东局势动荡，连孙权也按捺不住，不知接下来会如何收场。
一旦孙权罢免周瑜，整顿内务，曹操便有机可乘，趁势夺取江东。
如此一来，自己欲联合孙权共抗曹操的计划便愈发难以推进。
所幸，孙权身旁还有鲁肃这般智者。
这类人物，必能看清时局。
他本打算凭口才说服孙权，可现在连面都见不上，又从何谈起。
长叹一声。
诸葛亮拱手道：“如此甚好，多谢子敬费心。”
“来人，送孔明先生前往歇息。”
待将诸葛亮安置妥当，鲁肃转身步入大殿。
守卫未曾阻拦。
跨入大殿之后。
鲁肃大吃一惊——孙权安然端坐于主位。
文武百官分列两侧。
然而，更令他错愕的是，周瑜竟不在场！
“参见主公。”
短暂愣神后，鲁肃忙向高处的孙权行礼。
视线却不经意扫过武将一方。
除却周瑜，吕蒙、凌统、周泰等青年将领皆未现身，唯有黄盖、程普等资深将领在场。
并且，这些老将神情凝重，仿佛正面对重大变故。
再看文官行列。
全员到齐，由张昭领衔。
孙权端坐于堂上，听到鲁肃的脚步声，抬眼瞄了他一眼，神情间难辨喜怒。
“孔明己经离去？”
“并未离开，我己派人将他安置在驿馆休息。”
鲁肃稳了稳情绪，忙答道。
“让他回去吧。”
孙权嘴角微微上扬，语气温和却带着几分坚定，“那刘备想挑拨我与曹丞相的关系，我岂能遂了他的愿。”
咦？
鲁肃听得一头雾水，心中疑惑重重。
莫非主公真想投靠曹操？
可前几天不还让我联络刘备，共谋抗曹大计吗？
短短几天，怎会有这般大的变化？
鲁肃眉头紧锁，正苦苦思索，忽然瞥见一侧的江东群臣。
顿时恍然大悟。
主公这是**迫不得己的选择啊！
如今周瑜他们都不在，主公扛不住张昭那些人的压力，只能暂时敷衍他们，演一场戏给众人看。
否则，这江东局面怕是要彻底失控。
但他作为孙权的心腹，怎能坐视不管？
“主公，曹操南下，居心叵测，想要侵占我江东基业，我们决不可轻易相让！”
鲁肃单膝跪地，语气严肃认真地说。
“子敬这话错了。”
张昭缓步走出，向孙权行礼后，转头看向鲁肃，侃侃而谈，“曹操现在是大汉丞相，奉天子之命行事，我等身为汉臣，理应遵从天命，归附朝廷，以求天下统一，复兴汉室，这是其一。”