邓幕在震惊过后立刻看穿了孙策的意图。

刘备顿时醒悟，面露愧色，自责道：

“备本是出于好意，想换回子敬你的家人，让你无后顾之忧，助我复兴汉室。”

“却不料此举激怒了孙策，连累了你家人的性命。”

“子敬，备对不住你。”

鲁肃擦去眼泪，努力平复情绪。

“是孙策喜怒无常，性情暴虐！”

“他们要拿我当作败仗的替罪羊，挽回自己的颜面。”

“我家人的遭遇全因孙策与周瑜，与使君无干！”

鲁肃悲愤地说完，深吸一口气，向刘备深深行礼：

“肃多谢使君提携，今日幡然醒悟，愿归顺使君！”

“肃愿充当前锋，助使君攻下江东，必杀孙策与周瑜！”

鲁肃投降了。

不仅投降，还怀揣着满腔仇恨，决心与孙策势不两立。

“子敬请起。”

刘备连忙扶起鲁肃。

看到大才投奔，老刘心中自然欢喜，但想起鲁肃的家人皆被孙策杀害，心中又满是歉意，高兴不起来。

“主公，我对柴桑的防御，江东军的部署一清二楚。”

鲁肃提及，孙策与周瑜手下多名淮南将领，例如蒋钦、丁奉等，都是他向孙策推荐的。

他建议暗中写信劝这些将领投靠主公，作为内应。

请主公立刻率军顺流东进，他必定助主公攻下柴桑，打开通往江东的道路。

鲁肃迫切希望刘备立即出兵对付孙策和江东。

刘备看着邓幕，有些犹豫。

眼下夏口之战刚结束，军队还没休整，立刻攻打柴桑显得太仓促。

而且之前与邓幕约定的是先去宛城教训曹操。

既然现在鲁肃己归降，形势变化，咱们也该灵活应对。

主公可以继续驻扎夏口，做好随时进攻柴桑的准备。

宛城那边，可以让关羽率军前往，我单独去与他会合对付曹操。

十天之内，我一定击败曹操，前来与主公汇合。

到时候我们一起顺流东下，首取柴桑！

邓幕迅速调整策略，为刘备制定了新计划。

声称十天内击溃曹操。

这话听着真是大胆。

原本愤怒的鲁肃也被邓幕的豪言震惊。

曹操用兵如神，比孙策更强大。

荀彧、郭嘉等人的智慧也在周瑜之上。

听说曹操在宛城有近五万大军，邓幕真的能在十天内打败曹操？

鲁肃坦率地说出了对曹操实力的担忧。

刘备一听，也忍不住问：

子御，关羽北上宛城最多只能带一万多人。

加上霍峻的五千人马，总兵力不到两万。

你真认为这两万人能在十天内击败曹操？

邓幕微微一笑，反问：

主公，我什么时候说过话不算数？

刘备心里一惊。

回想一路以来，无论多么以少胜多，邓幕总是谋无失策，从未失败。

即使这次面对实力远超刘表和孙策的曹操，想必也不在话下。

刘备满心欢喜地道：

“军师智计超群，既然定下十日破曹，那必然可以做到。”

“我和子敬就留在夏口，静候军师凯旋而归。”

宛城。

“这位霍峻，确实是个难得的人才。”

“刘备是如何寻觅到这样的人才，并且敢于委以重任……”

曹操望着屹立不倒的宛城，虽有几分不甘，却也不得不佩服。

他率领五万大军围攻宛城，己经将近一个月。

原本以为宛城兵力不过五千，守将霍峻更是毫不起眼，认为攻下宛城轻而易举。

谁知强攻一月，用尽各种方法，却依然无法撼动宛城分毫。

这时曹操才明白，自己碰到了硬茬。

“听说刘备攻下襄阳后，邓幕推荐了不少默默无闻的隐士，刘备全都委以重任。”

“这霍峻想必也是邓幕推荐的。”

郭嘉分析道。

“邓幕推荐？”

曹操眼中闪过一丝异样，随即感叹：

“没料到邓幕不仅足智多谋，还是个识人之才。”

“刘备得到此人，真是福气。”

曹操话语间，掩饰不住对刘备的羡慕之情。

嫉妒了很久之后，曹操才收起感慨，问：“子孝他们的军队现在到哪儿了？”

“预计子孝将军的部队己经越过颍川，目前正沿着汝水往南行进，进入汝南境内。”

“至于妙才将军的部队，应该也己经经过许都了。”

郭嘉一一回答。

曹操再次看了一眼宛城，无奈地扬起马鞭：

“刘备这一手布局，算是抓住了我的要害。”

“明天我们也要拔营返回北方，去对付袁术了。”

“再不动手，朝廷的威严就要彻底崩塌了。”

曹操颇为苦恼。

半个月前，刘备上书天子，请求曹操率军讨伐篡国的逆贼袁术。

随后许都又传出谣言，说他也想效仿袁术，废除汉室自立为王，妄图登基称帝。

又传来消息，说是袁绍听闻袁术称帝，勃然大怒，打算发兵穿越自己的领地，去攻打那个逆贼袁术。

一时之间，众人的指责都集中到了他这个汉朝司空身上，让他成了众矢之的。

曹操虽然知道这是刘备的计谋，但也只能忍气吞声，决定从南阳撤兵，转而攻打袁术。

没办法，谁叫他打着天子的旗号号令诸侯呢。

天下的忠汉之士都在注视着他。

放过袁术这个篡位的逆贼不去讨伐，反而去攻打刘备这个汉室宗亲，天下人会怎么看他？

宛城打不下来，民心又失，真是里外不是人，得不偿失啊。

所以在十天前，曹操就己经下令，各路军队分批返回北方。

现在围攻宛城的曹军，实际人数只剩下两万多人。

最后一次攻城失败后，曹操彻底放弃了攻占宛城的想法，命令鸣金收兵。

锣声响起，曹军缓缓撤退。

中军大帐内。

曹操一边喝闷酒，一边和郭嘉等人商议第二天拔营北归的事宜。

“刘备和孙策在夏口一带对峙，己经两个多月了。”

“刘备有荆州作为后盾，孙策则有水军的优势，这两家可以说是势均力敌。”

“依我看，他们这样的僵持，没有半年的时间，是分不出输赢的，恐怕不会轻易结束。”

“如果我们讨伐袁术顺利的话，说不定能趁着胜利的余威，再次围攻宛城。”

“或许还能与孙策联手，将刘备的崛起扼杀在萌芽阶段。”

郭嘉见曹操情绪不佳，便笑着安慰道。

曹操的脸色这才稍显好转，目光落在地图上的夏口位置，嘴角微微上扬。

“奉孝说得对，那小霸王可不是刘表那种固守一方的贼人可以比拟的。”

“我看这小子野心不小，这一仗，怕是不拿下荆州，是不会善罢甘休的。”

“也好，就让他们继续纠缠下去，等我收拾完袁——”

话还没说完。

典韦匆匆进帐，呈上一道帛书。

“禀司空，夏口紧急军报！”

“刘备击败了周瑜，重创江东水军！”

“周瑜中箭受伤，率领不到一万残兵，逃回柴桑！”

大帐之中，顿时一片喧哗。

曹营的文武群臣无不面露惊恐之色。

“啪！”

曹操摔碎手中的杯子，猛然站起，一把从典韦手中抢过那卷帛书。

“黄盖诈降之事被邓幕察觉，周瑜火攻之计失败，反而被刘备火烧，西万大军几乎全军覆没……”

“黄盖被杀，蒯越被杀，刘琮被杀，陈武被杀……”

这一幕幕令人胆寒的战事经过，每一字都如炸雷般在曹操耳边炸响。