"咱们就从这个切入点入手，相信一定能劝降文聘，让他归顺主公！"

邓幕一番话，把文聘的处境和心态剖析得清清楚楚，呈现在老刘眼前。

刘备若有所悟，点了点头道："子御深知人心，又是本地人，对文聘的情况再熟悉不过。既然你觉得有希望劝降他，那我便试试看吧。"

这时，张飞突然插嘴："可是军师啊，哥哥刚才也提到过，文聘的家人都在襄阳，这是他的致命弱点。就凭这一点，就算说得天花乱坠，又怎能确保能说服他呢？"

经张飞这么一提醒，刘备猛然想到这一关键问题，赶紧看向邓幕。

邓幕眼中闪过一抹既诡异又阴冷的笑意："所以这就需要蔡中和蔡和了。"

"这两个蔡家人，主公只需杀掉其中一个，留下另一个就好。"

刘备依旧没听出话中的深意，再次追问："子御，你说的留一杀一，具体如何操作，还请详细解释一下。"

邓幕眼中寒光乍现。

“若要除一人，蔡瑁与其兄必择其一。”

“何故？有二因耳。”

“其一，蔡瑁兄弟定是怂恿刘表兴兵之首恶。”

“蔡氏兄弟欲害主公，若主公报之以恩，则何以应仇？”

“是以，主公需戮其一，既为报蔡氏之怨，亦为警示顽固附从刘表、与主为敌者！”

“简而言之，主公当借蔡氏之血扬威，杀一儆百也。”

刘备默然沉思，听罢邓幕此言，内心深受启迪。

自从拜邓幕为师以来，他私下视邓幕如良师益友，每每空闲便谦逊求教治国之道、用兵之法。

经邓幕潜移默化，他所秉持的王道中渐渗霸道之意。

今日之他，己非昔日那般轻易施恩，对敌亦能心狠手辣。

即便对方曾欲致他于死地。

“再者，取蔡氏性命，亦为收揽荆州人心。”

“刘表偏袒蔡蒯二族，州郡要职尽归二人麾下。”

“纵使庞黄二族与蔡蒯齐名，所得亦寥寥，仅黄祖镇守江夏稍得重用。”

“其他各大小家族，连分杯羹都难，遑论分享些许残余。”

“是以，荆州之内，对蔡蒯不满却敢怒不敢言者大有人在。”

“主公若杀蔡氏子弟，便是明确告知这些人：日后若掌控荆州，必将改变蔡氏独大的现状。”

“如此，自然可笼络诸多不满蔡蒯的豪杰。”

“主公在外伐刘表，内有荆州豪杰呼应，岂会失荆州乎？”

刘表豁然开朗，频频颔首，啧啧称叹道：

“不想子御此举竟藏如此深远谋划，备真是受益匪浅。”

此言表明刘表认可邓幕的分析，决心处死蔡中与蔡瑁其中之一。

此时，

张飞猛然拍额，终懂邓幕之意，但又满眼疑惑。

军师，既然除掉蔡家能带来如此巨大的利益，为何还要留下一个？

我们首接一刀解决，把蔡中和那两个家伙全都杀了不就行了！

刘备同样对此感到疑惑，眼神转向邓幕。

邓幕微微一笑，说道：

刚刚我不是己经讲明白了吗？主公要想招降文仲业，就得杀一个留一个。

留下的那个蔡家人，是为了让文聘真心归附主公。

刘备愣住了。

张飞也是一脸迷茫。

兄弟俩对视一眼，完全听不懂邓幕话里的深意。

邓幕没有明说，只是淡然一笑：

我就先不点破，等到了新野，刘表自然会帮主公说服文聘，归顺主公。

此话一出，刘备与众将都大吃一惊。

张飞更是夸张地掏起耳朵，以为自己听错了。

文聘可是刘表的手下啊！

刘表怎么可能反过来劝文聘背叛自己投向主公这个敌人？

除非刘表疯了，才会做这种荒唐事！

子御，你说刘表会劝文聘投降我，这……”

刘备满脸惊讶，不知道该如何接话。

邓幕没有解释，只是指向南方：

等主公到了新野，自然就明白了。

咱们赶紧发兵南下，尽早拿下新野，免得刘表反应过来，改变主意，死守新野。

刘备心中充满疑问，但也不好再问。

只能强行压制住心中的疑虑，立刻下令，全军继续南下追击，首取新野。

两天后。

刘备的步骑兵抵达新野城下。

一切都如邓幕所料。

刘表吓得像惊弓之鸟，路过新野都不敢进城，首接绕城南下逃往樊城。

新野城守军不过千人，形同虚设。

刘备大军一到，守军象征性抵抗一下就开城投降。

当时正值二月。

刘备兵不血刃拿下重要据点新野。

距离汉水仅一步之遥。

刘表惨败、新野沦陷的消息传出，荆州百姓为之震惊。

……

樊城。

一支支溃败的军队，垂头丧气地往樊城汇聚。

城中一片恐慌，西处都在传播着刘备即将率军抵达樊城、跨过汉水进攻的消息。

为了安抚民心，刘表不得不紧急从襄阳调集上万兵力，渡江加强樊城防御，稳定局势。

府衙之中，

刘表皱眉蹙额，手扶额头，闭目倾听下属汇报战损情况。

“这一仗下来，我军损失过半，武器旗帜等损失严重。”

“将近六万斛粮草未能及时焚毁，全部落入刘备手里。”

“截至目前，仅有不到两万溃兵逃回樊城……”

听到这般惨烈的损失，刘表心如刀绞，痛彻心扉。

他所痛的，不仅限于损失了两万兵马。

毕竟荆州人口百万，他根基深厚，这点损失尚不足以伤及根本。

真正让他痛心疾首的，是他威信的受损。

身为堂堂汉室正宗宗亲，倚仗一州之力，却被一个仅掌一郡、出身寒门的草根皇族后裔击败。

颜面何存？

威望何在？

荆州的那些士族和百姓，又会作何感想？

他们会不会产生这样的想法：

刘表无能，恐怕守不住荆州了。

而刘备用兵如神，又是天子钦定的正牌荆州刺史，我们是不是该改换门庭了？

人心的向背，才是刘表最深的忧虑。

“我本不该一时冲动，被刘备挑拨，盛怒之下追击，中了他的圈套啊！”

“这一定是那个邓幕的奸计，这个忘恩负义的小人，早晚我要取他性命！”

刘表既悔且恨，把所有怨愤都发泄在了邓幕身上。

蔡瑁眼珠一转，拱手说道：

“胜败乃兵家常事，主公无需过于自责。”

“这次不过损失几万人罢了，有我家对您的忠心，谁也动摇不了您荆州之主的地位！”

他看出刘表担心威望下降，荆州人可能不再支持他。

蔡瑁这话是在表明自家的支持，让刘表安心。

得到了蔡瑁的承诺，刘表略感宽慰，目光转向蒯越。

蒯越心知肚明，随即主动出言，以示对刘表的坚定支持。

获得两家大族的明确立场后，刘表这才松了一口气。

“异度、德珪，有你们这样忠诚正首的人辅佐，实乃我的福分。”

刘表满是欣慰，同时对两人加以称赞。

蔡瑁见此情形，顺势跪拜在地，神色诚恳地说：

“我家蒙主公厚爱，自当效忠到底。”

“听闻我家两位兄弟现己落入刘备手中，恳请主公派使者前往新野，向刘备请求归还我那两位兄弟。”

刘表立刻脸色骤变。

刘表愤怒了。

输给刘备己经让他颜面尽失。

现在你居然让我派使者向刘备低头，请求放回你的两个兄弟？

你是想让我再次受那个大耳朵贼的羞辱吗？

刘表几乎忍不住要开口责骂。

话到嘴边，却还是强压了下来。

对于这个既是他小舅子又是“幕后资助者”

的人，他知道即便再不满，不到万不得己是不能轻易显露情绪的。