孙乾笑着介绍。

甘宁一震，脸上露出惊讶之色。

这样的排场，竟然是刘备亲自出城迎接他？

这也太看得起他了吧。

“兴霸！”

“你终于来了！”

刘备满脸笑意上前，拍着甘宁肩膀。

那种喜悦的表情，那种热情的态度，就像得了稀世珍宝。

甘宁何曾被一方诸侯这样隆重对待过，一时激动得手足无措。

好一会儿。

甘宁才缓过神来，整理了一下衣冠，向刘备深深一拜。

“多谢主公看得起我甘宁，从今以后，我的命就是主公的了。”

“我愿为主公，赴汤蹈火，万死不辞！”

甘宁坚定地表达了忠心。

刘备看着邓幕，目光里满是赞叹。

果然如他所说，甘宁的性格就是这样。

自己用最隆重的礼遇对待，他就这般倾心归顺，愿意以命相报。

“兴霸快起来！”

刘备赶紧弯腰扶起甘宁，拍拍他的肩膀笑道：

“有你在，蔡瑁不足惧，汉水天险也不足惧！”

甘宁听刘备如此夸赞他，少年心性的自豪感油然而生，不禁哈哈大笑。

笑声突然停止。

甘宁脸上浮现出奇怪的神色，问道：

“我在刘表眼里不过是个小人物，主公怎么知道我的存在？”

刘玄德与众将的目光，同时落在了邓幕身上。

“自然是子御军师，他极力向备推荐了你。”

“不但知晓你在汉水潜藏，更知你武艺超群，才略出众，水战之能堪称荆州第一，可与那江东小霸王孙策比肩！”

甘宁大吃一惊，难以置信地看向那位年轻谋士。

“莫非阁下便是那传闻中的鬼谋神算、主公的军师邓子御？”

邓幕微微一笑：“鬼谋神算不敢当，不过这邓子御，确实是我。”

甘宁倒抽一口凉气，再度打量起邓幕。

“传言这邓军师，智谋非凡，计策无双，是世间少有的奇才。”

“没料到，他对像我这般不起眼的小人物，竟也如此了解。”

“今日得见，看来传闻并非虚妄啊…”

甘宁心中连连赞叹，随即向邓幕拱手行礼：

“邓军师之名，宁久仰矣。”

“未曾想到，竟是军师向主公引荐了我，这份知遇之恩，我无以为报，请受我一拜！”

邓幕扶起甘宁，淡然说道：

“为主公举荐贤才，本就是我身为军师的责任，兴霸无需多礼。”

“若真要报答，那就尽力为主公训练出一支能横渡汉水的水军吧。”

邓幕将话头拉回正题。

刘玄德摆出如此阵势，以如此厚礼邀甘宁前来，正是为了让他解决眼前的困境。

统领水军，击败蔡瑁，突破汉水！

“主公有多少战船、水兵，又有哪几位水将可用？”

甘宁询问刘玄德的底牌。

刘玄德据实相告。

“六千水卒，西百战船，还有文聘勉强能充任副将，嗯，足够了…”

甘宁心中盘算一番，豪迈应道：

“回禀主公，至多一个月，我必为您击溃蔡瑁，攻入南岸！”

此话一出，在场诸将无不喜形于色。

刘玄德也惊喜道：“兴霸，一个月的时间，真的可以吗？”

甘宁拍着胸脯，傲然说道：

“一个月足够，主公若不信，我愿立下军令状！”

甘宁这般笃定的话语让刘备深感信服，于是毫不犹豫地说道：

“好！军师推荐的人绝不会错。不必立军令状，我信你便是。一个月后，我自会静观兴霸你的表现。”

……

襄阳，州府内。

“异度，令弟前往征召甘宁，己经两天了吧？为何至今未归？难道他未能说服甘宁前来为我效力？”

刘表在厅中来回踱步，眉间满是忧虑。

蒯越则悠闲地品着茶，一副胸有成竹的模样。

“主公是荆州之主，汉室宗亲，身份何等尊贵。如今主公亲自屈尊降贵招揽甘宁，对他而言实为莫大荣耀。我料定甘宁绝不可能拒绝主公。”

蒯越滔滔不绝地分析着，好似对甘宁的一举一动都了然于胸。

刘表脸上的忧虑逐渐消散，点点头道：

“异度说得有理，我器重甘宁，他怎会不来效力……”

话音未落。

一阵哭声从门外传来。

几个蒯祺的亲信哭哭啼啼闯入厅堂，齐刷刷跪在台阶前。

刘表脸色骤变。

蒯越原本淡定的神情也瞬间崩塌，厉声呵斥道：

“你们哭哭啼啼成何体统？蒯祺现在何处？”

领头的亲信抽泣着回答：

“禀主公，我们家公子前去招降甘宁，那家伙不但不肯为主公效力，还将公子杀害了！”

犹如晴天霹雳。

这消息如惊雷般炸响在厅堂中。

刘表与蒯越顿时僵在原地，面无人色。

“你说什么？”

“那个锦帆贼，竟敢违抗我的征召，还胆大包天杀了我的使者？”

刘表暴跳如雷，怒吼着质问。

蒯越同样悲愤交加，追问事情原委。

“我等随公子一同前去招安甘宁……”

忽闻刘备亦遣使孙乾先行联络。

那锦帆之贼不仅归附刘备，更当面杀害公子，扬言助刘备渡汉水，早晚必取吾等首级！

随从愤恨诉说缘由。

“甘宁，汝不知好歹，目无尊长！”

“竟敢弑吾之臣，公然羞辱于我，若不杀汝，何以泄我心头之愤！”

刘表盛怒之下，全无一州之主的镇定，咬牙切齿地斥责。

蒯越更是青筋暴起，眼中似有烈焰喷薄。

“甘宁，我对你青睐有加，特意引荐于主公！”

“你却恩将仇报，害我族弟性命！”

“蒯家与汝势不两立，我蒯越在此立誓，定让你尸骨无存！”

两人皆怒不可遏，相互发誓诅咒。

一旁蔡瑁虽内心激愤，但因死的是他人兄弟，便先按捺下来。

“主公，异度且息怒，莫要伤身。”

“区区一锦帆贼，即便投靠了刘备，又能如何？”

“若那刘备敢遣此贼率水军来战，我蔡瑁必生擒此贼，任凭处置，为蒯祺复仇！”

蔡瑁满口豪言，对自己的水战能力极有信心。

刘表心头怒火稍减三分。

他冷眼看向樊城方向，冷笑：

“刘备，你以为收服了甘宁，便能在汉水与我抗衡吗？”

“我倒要看看，甘宁何时不知死活，前来送死！”

……

襄阳西北，隆中。

卧龙岗内某茅庐之中，一名形容枯槁的中年男子卧床不起，气息微弱。

左右各有一少年相伴，一男一女，递茶送水。

白衣少年不过十五六岁模样，稚气未脱，却手执羽扇，举止间透着超龄的稳重。

青衣少女略长几岁，面容清秀端庄。

二人看起来应是姐弟。

“咳咳咳……”

"玲儿啊，叔叔大限将至，恐怕撑不过这个春天了。"

"等叔叔百年之后，你要好好照看你弟弟，他是咱们家族振兴的唯一指望啊！"

中年男子气息微弱，艰难地嘱咐着。

少年双眼含泪，默默无言。

那位叫玲儿的姑娘早己泪湿双颊，抽泣着点头："叔叔放宽心，我一定照顾好弟弟。叔叔你也别多虑了，过不了多久，你的身子定会好起来的。"

"叔叔自己的身体，叔叔自己最明白，不必再安慰我了。"中年男子摇摇头，却又露出几分愧色：

"叔叔知道，你对蒯褀没什么好感，心里也不满我给你安排的这段姻缘。"

"可蒯氏是荆州两大世家之一，我们是外来户，家族又日渐衰败，若想在荆州站稳脚跟，重振家族，只能依附蒯家这棵大树。"

"叔叔也是迫于无奈，希望你能理解我的苦衷啊。"

少女沉默许久，无奈叹息道："为了家族，为了弟弟的前程，我听叔叔的安排便是。"

首到这时，中年人才长舒一口气。