冰冷的夜气，混合着牲口棚特有的腥臊和马粪的酸腐，顽固地钻入鼻孔，刺得人头皮发麻。羽林卫西营校场，巨大的火把噼啪作响，将校尉们甲胄上的铜钉映得如同跳动的鬼眼。李敢站在队列前方，手指捏着那卷新近誊抄好的《急救卫生操典》，细密的绢帛在他掌心留下微凉的潮意。
“奉陛下诏令，”他的声音刻意拔高，试图穿透这沉滞的夜气和无数道或漠然、或抵触、或赤裸裸含着讥诮的目光，在营地上空回荡，“羽林卫为天子亲军，当为天下表率。此《急救卫生操典》，关乎袍泽性命，军旅根本！自今日起，依典而行，不得懈怠！”
回应他的，是一片令人窒息的死寂。火把的光在甲胄上跳跃，映亮一张张被边塞风沙磨砺得粗糙的脸庞，那些眼睛里沉淀着杀伐之气，此刻却大多蒙着一层麻木的雾霭。角落里，一个粗壮的什长喉头滚动，低低地“啧”了一声，那声音在寂静中异常刺耳，如同投入死水的石子。他身旁几个兵卒交换着眼神，嘴角撇着，无声地传递着某种不言而喻的轻蔑——又是这些娘们唧唧的麻烦事！
李敢的目光扫过，心一点点沉下去，像坠了块冰冷的石头。他深吸一口气，压下喉咙口的滞涩，强迫自己继续，声音却不可避免地带上了一丝不易察觉的干涩：“首要，饮水必沸！营中各处，增设沸水大釜，专人轮值看管。”
话音未落，那粗壮什长再也按捺不住，猛地踏前一步，声如闷雷：“中郎将大人！”他粗糙的手指向营房后那片黑黢黢的空地，那里是露天的临时茅坑，秽气隐约可闻，“俺们当兵吃粮，脑袋别裤腰带上砍匈奴！这大冷天的，您让俺们烧水？砍人砍得胳膊都抬不起来了，还得去管那点凉水？俺娘说喝生水拉稀，可俺们糙汉子，肠子比牛筋还韧，怕个鸟！”
哄笑声骤然炸开，像一群受惊的乌鸦聒噪着飞起，迅速蔓延开去。有人放肆地拍打着大腿，有人笑得前仰后合，仿佛听到了天底下最滑稽的笑话。什长脸上泛起被火光映照的得意红光，咧着嘴，露出一口参差不齐的黄牙。
“肃静！”李敢厉喝，压住那一片哄闹，目光锐利地钉在什长身上，“拉稀？战时一人腹泻，可染一伍！一伍皆疲，可溃一阵！阵脚若乱，便是全军之祸！此非儿戏！”
什长被那目光刺得一窒，梗着脖子还想反驳，李敢己不再看他，转向众人，声音沉缓却带着不容置疑的力量：“再者，营区设厕，必掘深坑，远离水源营帐！便溺之后，以土覆盖！违者，鞭二十！”
这下，连那些原本只是看热闹的士兵也骚动起来。一个瘦高个的军侯，脸上带着常年熬出来的油滑，搓着手上前一步，语气恭敬，眼神却透着精明的算计：“中郎将，这挖坑填埋，耗时费力啊。弟兄们操练一天，骨头都散了架，哪还有力气刨土？再说了，营盘扎下，说不定明日便要拔营，这坑挖了填，填了挖，岂不成了成了土拨鼠打洞？白费功夫嘛！”他摊开手，一副“您看这多不划算”的无奈表情。
“白费功夫？”李敢的声音陡然拔高，锐利如刀锋，划开营地上空浑浊的空气，“霍将军河西大捷，斩首数万！然军中疫病死者几何？战后倒毙于瘴疠者，难道比死在匈奴刀下的少吗？！”他猛地抬手，指向远处漆黑一片、散发着恶臭的角落，“那些污秽之地，便是看不见的匈奴！它们不举刀，不射箭，却悄无声息地夺走我大汉健儿的性命！十停减员，倒有六七停是死在这些污秽、这些疫病之上！这功夫，省不得！”
他胸膛起伏，目光灼灼扫过一张张因他话语而略显惊愕的脸。方才那什长和油滑军侯下意识地缩了缩脖子，避开了他逼人的视线。短暂的死寂笼罩了校场，只有火把燃烧的噼啪声格外清晰，像无数细小的鞭子抽打着沉默。一些士兵脸上的不以为然淡去了，代之以困惑和一丝被触及痛处的茫然。那些倒在营地里痛苦哀嚎、高烧抽搐、最后悄无声息被抬走的袍泽的影子，似乎在这一刻，又沉沉地压回了他们心头。
然而，这短暂的、用血淋淋的现实换来的沉默，并未持续太久。一股更沉重、更冰冷的气息，如同实质的寒流，骤然从辕门方向席卷而来，瞬间冻结了校场上刚刚泛起的一丝涟漪。
沉重的马蹄铁叩击着夯实的黄土地面，发出沉闷而极具压迫感的“哒、哒”声。一匹通体如墨、神骏异常的高头大马缓缓踱入火把的光晕之中。马背上的身影挺拔如松，玄色大氅被夜风卷起一角，露出下面暗沉如血的甲胄鳞片。霍去病。
他没有戴盔，面容年轻得过分，线条却如同用最冷的刀锋刻出，带着一种与生俱来的、睥睨一切的锐利。他的目光，越过骚动的人群，越过跳动的火焰，最终落在了李敢手中那卷刺眼的绢帛上。那目光里没有丝毫温度，只有深不见底的寒潭，以及一丝毫不掩饰的、淬了冰的讥诮。
李敢的心跳，在那一刻似乎漏跳了一拍。他能清晰地感觉到，当霍去病目光触及那卷操典时，校场上刚刚因他的喝问而压抑下去的抵触情绪，如同被投入火星的干草堆，轰然一下，以一种更隐秘、更汹涌的姿态重新燃烧起来。那些士兵和军官们，眼神瞬间亮了起来，带着一种近乎于找到靠山的激动和希冀。
霍去病勒住马缰，黑骏马不耐烦地打了个响鼻，喷出的白气在火光中一闪而逝。他没有下马，只是微微俯视着场中的李敢，唇角勾起一个极淡、却锋利无比的弧度，打破了那令人窒息的死寂。
“李中郎将，”他的声音不高，却像带着某种奇特的穿透力，清晰地钻进每个人的耳朵，带着一丝慵懒的、刻意拖长的尾音，“好大的威风啊。羽林卫，天子亲军，拱卫未央宫阙的虎贲之士，如今，竟被你调教成一群围着锅灶、守着茅坑、跟泥土打滚的妇人了？”
每一个字，都像淬了寒冰的针，狠狠扎在李敢的耳膜上。“妇人”二字，被他用那种轻飘飘的、带着极致羞辱的语气吐出，在寂静的校场上空回荡，激起一片压抑不住的、混杂着嗤笑和附和的低语。李敢的指关节捏得泛白，绢帛的边缘深深勒进掌心。
霍去病仿佛没看见李敢瞬间绷紧的下颌线，目光随意地扫过那些因为他的话而挺首了腰杆、脸上重新浮现出轻蔑神情的兵卒，最后落回李敢脸上，唇角的讥诮更深：“我大汉的军魂，是刀头舔血，是马革裹尸！是长驱千里，首捣王庭的锐气！是‘犯我强汉者，虽远必诛’的豪情！”他声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，带着斩金截铁的铿锵，“不是在这污秽之地，斤斤计较于蝇营狗苟！你弄这些，”他修长有力的手指，极其轻蔑地遥遥一点李敢手中的绢帛，又仿佛怕沾染上什么不洁之物般迅速收回，“只会消磨锐气，软了骨头，养出一群废物！”
“废物”二字，如同重锤，狠狠砸下。整个校场彻底沸腾了！压抑许久的抵触和不满，在冠军侯这旗帜鲜明的态度下，瞬间找到了宣泄的出口！方才还缩着脖子的什长猛地挺首了腰板，脸上的得意几乎要溢出来；那油滑的军侯也收起了假惺惺的恭敬，眼神里只剩下赤裸裸的幸灾乐祸和挑衅。士兵们嗡嗡议论着，看向李敢的目光彻底变了，只剩下毫不掩饰的鄙夷和排斥。空气里弥漫着一种无形的、巨大的压力，冰冷而粘稠，几乎要将李敢吞没。