元狩六年的秋天，被一场前所未有的国殇彻底冻结。冠军侯、大司马骠骑将军霍去病薨逝的消息，如同最凛冽的朔风，瞬间席卷了整个长安，吹灭了帝国最耀眼的那颗将星。
未央宫沉重的丧钟，连续鸣响九次，哀音穿透宫墙，回荡在长安城的每一个角落。素白的绢帛挂满了宫阙檐角，臣民自发地臂缠麻布，整座帝都陷入一片肃杀的缟素之中。曾经意气风发、睥睨天下的少年战神，终究未能逃脱命运的桎梏，在二十三岁的盛年，陨落于病榻之上。
冠军侯府邸，灵堂肃穆。巨大的黑色棺椁停放在中央，西周是燃烧不尽的白烛，火光跳跃，映照着悬挂的霍去病戎装画像。画中人目光如炬，仿佛依旧能穿透纸背，望向那魂牵梦绕的漠北草原。前来吊唁的王公贵族、文武百官络绎不绝，人人面带戚容，空气中弥漫着沉水香也压不住的悲怆与一种无形的、巨大的失落。
李敢一身素服，臂缠粗麻，静立在灵堂角落的阴影里。他的位置并不显眼，却足以看清棺椁，看清那些前来致哀的每一张面孔。他的表情沉静如水，唯有紧抿的嘴唇和眼底深处那抹化不开的凝重，泄露着内心的波澜。手臂上，被霍去病最后死死攥过的地方，仿佛还残留着那股冰冷刺骨、几乎要捏碎骨头的力道，以及那嘶哑的、如同用尽生命最后一点火星迸溅出的遗言——“医国如医人……你比我懂！”
每一个字，都像沉重的烙印，烙在他的灵魂上。那不仅仅是对他能力的认可，更是一副沉甸甸的、关乎帝国未来的担子，带着霍去病壮志未酬的滔天遗憾，压在了他的肩头。
卫青，这位同样功勋卓著的大将军，作为霍去病的舅舅和军旅引路人，此刻站在灵柩前，身形依旧挺拔，但鬓角的白霜似乎一夜之间增添了许多。他深深地躬身，久久未起，肩膀微微颤抖。他的悲痛是真实的，失去至亲至信的战神外甥，对这位老帅的打击难以估量。然而，在李敢锐利的目光捕捉下，那深埋于悲痛之下的眼底，似乎掠过一丝极其复杂、难以言喻的情绪——是惋惜？是如释重负？还是对帝国军权格局即将变化的隐忧？那情绪一闪而逝，快得让人以为是错觉，却深深烙印在李敢心中。
皇帝刘彻，一身素袍，未戴冠冕，独自一人伫立在霍去病的灵柩前。他背对着众人，身影在烛光下显得异常萧索孤寂。这位以雄才大略、杀伐果断著称的帝王，此刻沉默得像一尊石像。他伸出手，极其缓慢地、带着一种近乎凝固的沉重，抚摸着冰冷的棺木。没有人能看到他的表情，但那背影透出的巨大哀伤与落寞，让整个灵堂的空气都为之凝滞。霍去病，是他手中最锋利的剑，是他开疆拓土、实现宏图霸业最倚仗的臂膀，更是寄托了他某种炽烈期望的化身。如今，剑折臂断，期望成空。帝国的西北方向，那片霍去病曾无数次踏足、令匈奴闻风丧胆的广袤土地，仿佛瞬间失去了屏障，变得危机西伏。
喧嚣的吊唁持续了整整一日。入夜，喧嚣散去，灵堂内只剩下守夜的烛火和侍从。李敢并未离去，他如同融入阴影的一部分，依旧静立。
子时刚过，一个如同幽灵般的身影悄无声息地出现在李敢身侧。来人身材精悍，面容如同刀削斧劈般刚硬，眼神锐利如鹰，穿着霍府家将的服饰，正是霍去病生前最信任、也最隐秘的心腹家将——霍忠。他浑身带着一股从漠北带来的风沙与血腥气，此刻脸上是难以掩饰的悲痛和一种近乎殉道者的决绝。
“李将军。”霍忠的声音低沉沙哑，如同砂砾摩擦。他并未行礼，只是深深地看着李敢，眼神复杂，带着审视，也带着一丝托付的沉重。
李敢微微颔首，并未言语。
霍忠从怀中极其郑重地取出一个用油布包裹得严严实实的物件。他一层层打开，动作缓慢而虔诚。油布之下，是一卷泛黄、边缘磨损严重的皮质舆图。那舆图被小心地展开一角，上面用朱砂、墨笔勾勒着复杂无比的山川河流、沙漠戈壁、水草地标，其详尽程度远超朝廷兵部所藏。更触目惊心的是，舆图中央，代表匈奴单于王庭的位置，以及几条隐秘的穿越大漠的路径旁，赫然沾染着几处早己干涸发黑的——血迹！
“这是君侯生前，命我等‘夜不收’（精锐斥候）以命换命，深入漠北、河西，一寸寸探明、绘制的王庭舆图。”霍忠的声音带着铁锈般的质感，“上面沾的是我兄弟的血。”
接着，他又取出一物，是一枚造型古朴、透着无尽杀伐之气的青铜虎符。虎符只有半只，缺口狰狞，显然需要另一半才能调动大军。符身上刻着一个小小的、几乎难以辨认的“霍”字印记。
“此乃君侯私下所铸，可号令其麾下最核心的五千‘骠骑营’旧部。”霍忠将染血的舆图和半枚虎符，双手捧到李敢面前，目光灼灼，如同燃烧的炭火，“君侯弥留之际，神智昏沉，唯有一事反复叮咛：‘河西未定，大患在北。李敢可继吾志，他日征伐当为先锋，破敌酋庭，雪吾未竟之憾！’”
“雪吾未竟之憾！”
这六个字，如同六记重锤，狠狠砸在李敢的心上。舆图上的血迹，冰冷的虎符，霍忠眼中决绝的托付，还有灵堂中央那具巨大的棺椁……所有的画面交织在一起，形成一股巨大的洪流，冲击着李敢。他感到肩上的担子，前所未有的沉重，也前所未有的清晰。
他缓缓伸出手，指尖触碰到那冰凉的虎符和带着血腥气的舆图。没有犹豫，他将其紧紧握住，力量之大，指节发白。
“忠叔，”李敢的声音低沉而坚定，在寂静的灵堂里清晰可闻，“冠军侯之志，即李敢之志。河西王庭，必破之！”
霍忠看着李敢眼中燃起的、与霍去病截然不同却同样炽烈的火焰，深深吸了一口气，单膝重重跪地，头颅低垂：“骠骑营残部霍忠，愿为将军效死！待王师再起，必为前驱，踏平王庭，以慰君侯在天之灵！”
灵堂内，烛火摇曳，映照着棺椁、舆图和跪地的身影。帝国的哀伤尚未散去，新的征途与复仇的火焰，己在暗夜中悄然点燃。李敢知道，从接过这血染的舆图和虎符的那一刻起，他己无法回头。霍去病用生命点燃的火炬，将由他，在元狩七年的寒风中，高举着，刺向帝国宿敌的心脏。