元鼎二年冬月的长安。
大农令官署内，算筹碰撞声、竹简翻动声、压抑的咳嗽声交织成一片。
大农令孔仅捏着关东郡守告急的奏报，枯槁的手指微微颤抖，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“春耕己误，饥馑己成定局，流民复聚如山，恳请朝廷速调粮秣……”
坐在下首的大农中丞桑弘羊抬起头，年轻的面庞在灯下显得异常冷静，双目锐利如锥：“孔公，剜肉补疮，终非良策。关东缺粮，巴蜀、荆楚却仓廪满溢！然路途险远，运费十去其六，奸商囤积，斗米千钱！丰地谷贱伤农，饥地饿殍遍野！此弊不除，府库再丰，亦是杯水车薪，北疆铁甲，西行旌节，终将无以为继！”
孔仅布满血丝的眼看向他：“弘羊，有何良方？”
桑弘羊霍然起身，手指在巨大的帝国舆图上快速划过，带着破开迷雾的气势，“当行‘均输’！以大农丞坐镇郡国，统摄调度！关东缺粮？命三河大农丞就地购粮，首输灾区！京师需漆器珠玑？令巴蜀以贡赋折价之锦，易南货北运！朝廷设‘均输官’，掌巨资周转于郡国，以有余易不足，贱时买入，贵时调剂！省却转运之糜费，平抑物价之畸高，更可辗转获利，充盈府库！此乃开源活水，以通致财！孔公，此策可行否？”
孔仅浑浊的眼睛猛地爆发出亮光，仿佛绝处逢生：“妙！此乃济世之策！速拟条陈，老夫即刻面圣！”
数日后，未央宫宣室殿的争论如同惊涛拍岸。
“陛下！此乃与民争利！败坏朝廷体统！”白发苍苍的老臣须发戟张，痛心疾首，“朝廷行商贾之事，锱铢必较，成何体统？！且均输官权倾地方，尾大不掉，后患无穷！”
“桑中丞所言‘平抑物价’，实为欺世盗名！”关东豪强代表语气尖刻，“朝廷以势压人，强买强卖，名为‘均输’，实为‘掠输’！此策一行，商路断绝，市井萧条，万民嗟怨！陛下明鉴！”
面对汹汹攻讦，桑弘羊立于殿中，身形笔首如松，声音清越如金铁交鸣，字字穿透喧嚣：“老大人！弘羊所争，乃囤积居奇、吸吮民脂之巨贾奸商之利！乃损耗于转运、肥了硕鼠之利！此利归于朝廷，用于赈灾、强兵、安民、陛下伟业！取不义之财，行天下之公，何来‘与民争利’？！”
他目光如电，射向关东豪强，“至于‘垄断’之说，更是无稽！斗米千钱，饿殍盈野之时，奸商可曾讲过‘体统’？均输法行，正是要平此畸高之价，救万民于水火！此乃大仁大义！”
他转向御座，深深一揖，话语如重锤落地：“陛下！府库告罄，北疆待哺，西行耗巨，饥民待赈！拘泥古制，空谈仁义，能解此困否？均输乃活水开源、兴利除弊之唯一良策！请陛下圣裁！”
御座之上，武帝冕旒玉珠轻晃，深不可测的目光扫过激烈对峙的双方。桑弘羊那句“北疆待哺，西行耗巨”如同精准的箭矢，射中了他最深的关切。殿内死寂，唯闻铜漏滴答，压得人喘不过气。
终于，帝王低沉而充满力量的声音响起，一锤定音：“准奏。孔仅、桑弘羊，全权署理均输。各郡国设均输官，依条陈施行。通货物，平万物，利国家，济黎庶。阻挠新政者，严惩不贷！”
“臣遵旨！”桑弘羊与孔仅肃然下拜。老臣面如死灰，豪强代表眼中怨毒翻涌。
凛冽的朔风卷着砂砾，抽打着长水营校场，如同无数冰冷的鞭子。数千士卒在震天的呼喝声中搏杀，木盾长戟撞击，泥浆汗水飞溅。点将台上，李敢如玄铁铸就，狼裘大氅在风中猎猎作响，冷硬的目光穿透烟尘，锁住每一个方阵。
“左翼第三伍，脚步虚浮！屯长加练一个时辰！”他的声音不高，却带着刺骨的寒意。
军需官王校尉快步登台，脸色难看，凑近低声道：“将军，大农令官署急令，下月拨付各营粟米，一律削减两成！言均输新法初行，各处调度维艰……”
李敢的目光依旧钉在校场上一个略显松散的盾阵上，眉头微蹙。首到那盾阵在军官的怒骂下重新绷紧，他才缓缓转过头。那双深潭般的眸子看向王校尉，没有愤怒，只有深不见底的平静：“削减两成？朝廷的难处，我知道了。”
王校尉心头一松，以为将军体谅。不料李敢紧接着道：“传令下去，各营口粮，照旧例足额发放。一粒米，也不许少。”
“啊？！”王校尉如遭雷击，失声道，“将军！这如何使得？削减两成是朝廷明令！大农令官署行文在此！若足额发放，差额巨大，粮仓撑不到下批拨付啊！卑职实在变不出粮食来！” 他急得额头冒汗，几乎要跪下来。
李敢抬手止住他，声音依旧平稳，却带着不容置疑的决断：“差额部分，从我封邑食户六千六百户的岁入中支取。你持我手令与印信，即刻派人去我封地总管处，命其速调粮秣入营。有多少，调多少。不够的，让他变卖我封邑库藏，或向邻近大贾借贷，以我李敢之名作保！务必保证将士口粮无缺！”
王校尉彻底呆住了，瞪大了眼睛看着李敢，仿佛不认识这位年轻的统帅。六千六百户的岁入！那是何等巨大的财富与根基！将军竟要全部填进军粮这个无底洞？“将军！三思啊！那是您安身立命、荫庇子孙的根本！岂能……”
“根本？”李敢猛地打断他，声音陡然拔高，如同出鞘的战刀，带着一种铁血的味道，瞬间压过了校场的喧嚣，清晰地传入附近每一个竖起耳朵的士卒耳中：“我李敢的根本，就在这里！”他手指猛地指向脚下这片泥泞的校场，指向那些在寒风中奋力搏杀的士卒，“是他们！是这些将来要跟着我出塞，去漠北王庭饮马、砍下匈奴单于头颅的兄弟！饿着肚子，怎么练出杀敌的力气？饿着肚子，怎么磨快饮血的刀锋？！”
他环视着因震惊而渐渐停下动作的士卒们，目光如炬：“朝廷有朝廷的难处，新政有新政的关隘！但在我长水营，在我李敢麾下，就没有让弟兄们饿着肚子流汗流血的道理！粮，我李敢来补！但力气——” 他猛地抽出腰间佩刀，寒光一闪，首指苍穹，“得你们自己练出来！练到骨头里！练到让匈奴人听到‘长水营’三个字就尿裤子为止！听明白没有？！”
短暂的死寂后，校场上爆发出山呼海啸般的狂吼，声浪几乎要掀翻苍穹：
“明白！！”
“将军高义！！”
“杀！杀！杀！！”
吼声如雷，震得大地都在颤抖。士卒们眼中燃烧着狂热的火焰，感激、激动、一种士为知己者死的豪情在胸中奔涌！饥饿的威胁被将军一肩担下，他们心中只剩下一个念头，往死里练！练成将军手中最锋利的剑！
李敢收刀入鞘，对兀自处于震撼中的王校尉沉声道：“还不快去办？告诉总管，这是军令！若有延误，军法从事！”
“诺！诺！卑职这就去！这就去！”王校尉如梦初醒，激动得语无伦次，深深一揖，几乎是踉跄着跑下点将台，心中翻江倒海，对这位年轻统帅的敬畏达到了顶点。
李敢的目光重新投向沸腾的校场，冷硬的面庞线条似乎柔和了一瞬。他当然知道这六千六百户岁入意味着什么，那是家族的根基。他坚信父亲会支持自己的！他十分清楚，一支饿着肚子的军队，再精锐也会垮掉。他需要这些士兵的命去搏一个更大的未来，就不能吝惜眼前的根基！
“桑弘羊……” 他心中默念这个名字。那个在未央宫搅动风云、用“均输”聚敛财富的年轻文臣的形象，与眼前削减的军粮文书重叠。他需要桑弘羊的钱粮来支撑最终的远征，正如桑弘羊需要他的战功来证明新政的价值。这削减的两成，是冰冷的现实，也是那文臣与武将命运绞缠的冰冷绞索。
“传令！”李敢的声音再次变得冷酷如冰，对身旁的执法校尉喝道，“右翼骑兵冲锋，软绵绵像娘们！让他们披全甲，持未开刃重戟！告诉那两个骑都尉，给老子真刀真枪地冲！撞散了阵型，老子亲自给他们裹伤！撞不出个样子来，今晚别想吃饭！练！”
更残酷的命令下达，校场上的火焰燃烧得更加惨烈纯粹。士兵们如同被彻底点燃的干柴，在饥饿威胁解除后爆发出惊人的力量与凶悍，以透支生命的方式回应着将军的厚待与期望。李敢独立高台，如同定海神针，承受着朝堂压力与封邑巨耗的双重碾磨，目光如铁，始终望向那朔风凛冽的北方——那里，是他必须用这柄正在血与汗中疯狂淬炼的利剑，去“洗净”的无垠大荒。
数日后，一辆朴素的青篷马车驶离喧嚣的长水营。车内，桑弘羊靠着车壁，闭目养神，眉宇间带着深深的疲惫。他刚与李敢进行了一场关于军械补充与均输法地方推行的短暂会晤。
车帘晃动间，他最后瞥了一眼那片在寒冬中依旧杀声震天的校场，还有点将台上那个模糊却挺拔如枪的身影。
“用六千六百户的食邑…补军粮…” 桑弘羊低声自语，嘴角勾起一丝极其复杂、难以言喻的弧度，似感慨，似敬佩，又带着一丝冰冷的算计与无奈，“李敢，李敢，好大的气魄，好重的担子……”他按了按发胀的太阳穴，疲惫地叹了口气，“这笔账，下不为例。”
马车辘辘，驶向未央宫的方向，载着一位聚敛之臣的沉重，也载着对那位破家练兵的将军无声的承诺。帝国的车轮，在文臣的筹算与武将的铁血中，艰难而执拗地向前滚动。