扬州城的三月，瘦西湖畔垂杨如烟。骆云翔与木合娅提扮作寻常商贩，沿着青石街道缓步而行。木合娅提换下了火红劲装，一袭月白色棉布裙裹着曼妙身姿，腰间系着暗纹牛皮软带，将纤细腰肢勾勒得恰到好处。她头戴竹编斗笠，垂下的薄纱遮住大半张脸，却遮不住那双明亮如星的眼睛。骆云翔则身着浅灰色短打，外披藏青色布袍，腰间星刃用粗布仔细包裹，乍一看，倒像是进城做小买卖的寻常汉子。

“那波斯商人的宅邸就在前面的虹桥旁。”木合娅提轻声说道，声音带着一丝不易察觉的紧张。她在扬州生活过一段时间，对这里的街巷颇为熟悉，但此次前来寻求帮助，心中却并无十足把握。

两人转过街角，一座气派的宅院映入眼帘。朱漆大门上镶着黄铜门钉，门前两尊石狮子威风凛凛。门楣上挂着一块匾额，上书“云栖别馆”西个鎏金大字。骆云翔正要上前敲门，却被木合娅提拦住。

“此人不喜生人，我们这样贸然拜访，怕是吃闭门羹。”木合娅提目光扫视西周，突然眼睛一亮，“跟我来。”

她带着骆云翔绕到宅院后巷，那里有一条窄窄的小河，河面上漂浮着几片落花。河边停着一艘小船，船上堆满了装着香料的麻袋。一个头戴毡帽的老汉正坐在船头打盹。

木合娅提走上前，用波斯语轻声说了几句。老汉猛地惊醒，上下打量着两人，眼中满是警惕。但听到木合娅提说出一个名字后，他的态度立刻缓和下来，示意两人上船。

小船缓缓前行，穿过几道桥洞，最后在宅院后的一个水埠头停下。老汉领着他们穿过一条幽静的回廊，来到一间书房前。

书房门虚掩着，屋内传来沙沙的书写声。骆云翔推开门，一股墨香扑面而来。屋内陈设古朴雅致，墙上挂着几幅西洋油画，画中人物高鼻深目，穿着奇异的服饰。书案后坐着一位中年男子，他身着长衫，却戴着一副金丝眼镜，手中握着一支鹅毛笔，正在羊皮纸上书写着什么。

“阿卜杜勒大叔，别来无恙。”木合娅提轻声说道。

中年男子抬起头，眼中闪过一丝惊喜：“小娅提？你怎么来了？”他的汉语带着浓重的西域口音，但吐字清晰。

木合娅提将事情的来龙去脉详细讲述了一遍。阿卜杜勒听完，眉头紧锁，摘下眼镜擦拭了几下：“这些西洋人，打着通商的旗号，行的却是祸乱之事。那蒸汽船的确不好对付，其速度极快，且火力强大。不过...”他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“办法也不是没有。”

他起身走到书架前，翻出一本厚厚的册子，上面画满了复杂的机械图和文字：“我一首在研究西洋人的火器和船只，发现他们的蒸汽船虽厉害，但也有弱点。其动力全靠锅炉，只要能破坏锅炉，船就动弹不得。”

骆云翔凑上前，仔细看着图册，眼中露出思索之色：“只是这锅炉必定看守严密，如何才能接近？”他不自觉地冒出一句英语。

阿卜杜勒和木合娅提都惊讶地看着他。骆云翔有些不好意思地挠挠头：“在金陵时，曾遇到过几个西洋传教士，跟他们学了几句。”

阿卜杜勒大笑起来：“没想到你还懂英语，这倒是方便了。”他指着图册上的一处，“你看，这是蒸汽船的锅炉位置，一般设在船腹。我们可以...”

正说着，突然传来一阵急促的脚步声。一个仆人慌慌张张地跑进来：“老爷，不好了！有几个官差在外面，说要搜查宅子！”

阿卜杜勒脸色一变：“肯定是走漏了风声。你们快走，从后门出去，沿着运河往北，有个叫瓜洲渡的地方，我在那里有个仓库，你们先躲在那里。”

骆云翔和木合娅提对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。他们知道，敌人己经察觉到了他们的行动，接下来的路，只会更加艰难。

两人匆匆从后门离开，沿着运河疾行。夜色渐深，运河上灯火点点，画舫中传来悠扬的歌声。木合娅提突然停下脚步，望着河面上的波光粼粼，轻声说道：“云翔，你说我们真的能成功吗？那些西洋人和月幽教，还有清廷，他们的势力太大了。”

骆云翔走到她身边，看着她被月光照亮的侧脸，心中涌起一股冲动。他轻轻握住她的手：“一定可以的。只要我们不放弃，就还有希望。”

木合娅提的脸微微一红，想要抽回手，却又没有用力。两人就这样静静地站着，听着运河的流水声，感受着彼此手心的温度。

突然，远处传来一阵马蹄声。骆云翔警觉地拉着木合娅提躲进路边的草丛。一队清兵举着火把，沿着河岸疾驰而过，领头的正是赵崇。